Ninguém duvidava que Lea Salonga pudesse cantar.
Ela ganhou um Tony Award aos 20 anos de idade por seu papel de fuga como o adolescente vietnamita, Kim, em “Miss Saigon”, e cantou seu coração como Éponine, e mais tarde Fantine, em produções de Broadway de “Les Misérables”. Ela forneceu os vocais cristalinos de não um, mas duas princesas da Disney: a heroína do guerreiro de “Mulan” de 1998 e a princesa Jasmine, de 1998, em “Aladdin”, de 1992.
Mas o cantor poderia lidar com Sondheim – um compositor anunciado por criar alguns dos trabalhos idiossincráticos mais desafiadores vistos no cenário americano – na Broadway? Ela poderia habitar um personagem como Momma Rose, a mãe monstruosa e patologicamente ambiciosa de “Gypsy”? Ou a sra. Lovett, de “Sweeney Todd”, o açougueiro/padeiro que quebra os desafios de marketing das tortas de arrasto cheias de carne humana, com sotaque de Cockney, não menos?
“Parte disso é difícil”, admitiu Salonga.
Mas ela está fazendo tudo isso e muito mais em “Stephen Sondheim’s Old Friends”, atualmente tocando no Ahmanson Theatre aqui em Los Angeles, após uma corrida de 16 semanas no West End de Londres. Programado para começar as visualizações na Broadway no Samuel J. Friedman Theatre no próximo mês, o programa apresenta mais de três dúzias de músicas de alguns dos maiores musicais de Sondheim, incluindo “West Side Story”, “Gypsy”, “A Little Night Music” e ” Na floresta. ” A Revue Tribute também estrelou Bernadette Peters, que, não estranha a Sondheim, colocou seu próprio selo indelével no personagem de Momma Rose em 2003.
Salonga, disse Peters, “tem uma das grandes vozes da Broadway, e ela apenas derruba a casa”.
Para Salonga, “Estou tendo a chance de cantar algumas das letras mais incríveis já escritas. Estou mergulhando, não apenas um dedo do pé, mas todo o meu corpo, nesse trabalho incrível. ”
“Ninguém ficou surpreso com o quão ótimo ela era como artista”, disse o produtor do programa Cameron Mackintosh, que também lançou Salonga em “Miss Saigon” e “Les Misérables”.
“A verdadeira surpresa foi o quão engraçado ela é”, continuou ele. “Não havia tantas risadas em ‘Miss Saigon’ ou ‘Les Miz’, obviamente, então eu não conhecia esse lado dela.”
O show marca o retorno de Salonga ao Grupo de Teatro do Center em Los Angeles, onde ela apareceu pela última vez no renascimento de David Henry Hwang em 2001 do Rodgers e Hammerstein Musical “Flower Drum Song”.
De muitas maneiras, esse show foi um salto de fé para ela. O original de 1958 não envelheceu particularmente bem, com suas noivas por correio e uma homenagem musical à diversidade intitulada “Chop Suey”. E naquela época de sua carreira, Salonga poderia ser exigente.
“Não havia ninguém, principalmente naquele período, que havia alcançado a combinação de sucesso artístico e comercial na Broadway que Lea teve”, disse Hwang. “Tivemos muita sorte de pegá -la.”
A carreira de Salonga tem sido assim: uma combinação de performances de fuga (a primeira éponina asiática e Fantine na Broadway) e saltos de fé, como “Flower Drum Song” e seu papel recente em “Aqui está o amor”, Que reformulou a história de Imelda Marcos como um musical de discoteca.
“Eu nunca pensei em ver essa história na Broadway”, disse Salonga.
No processo, ela abriu portas para outras pessoas no teatro, como advogada, se manifestando contra a discriminação racial em Hollywood e na Broadway e como exemplo.
“Ela obviamente tem sido uma grande voz para a diversidade no elenco desde o início”, disse Matthew Bourne, diretor vencedor do Tony de “Velhos Amigos”. “Mas ela também tem sido um ícone e inspiração para muitos dos membros mais jovens do nosso elenco.”
Em uma manhã recente, Salonga estava em um restaurante com vista para o teatro Ahmanson, conversando sobre alguns de seus primeiros dias como uma estrela infantil em suas Filipinas natais, seus papéis importantes na Broadway e sua reunião com Mackintosh para “velhos amigos”.
“Muitos de nós fizeram ‘Les Miz’ por ele”, lembrou Salonga. “Então eu acho que ele só queria que o programa fosse povoado com pessoas que ele conhecia, e que sabia que seria bom.”
Salonga conheceu Mackintosh em 1988 e foi escolhido para interpretar Kim na produção de “Miss Saigon”, depois de uma extensa busca de talentos. “Cameron gosta de pensar que a descobriu”, disse Bourne rindo. “E de muitas maneiras, ele fez.”
Mas Salonga já era uma estrela nas Filipinas quando Cameron veio ligando, tendo aparecido em “The King and I” às 7 e como a estrela de “Annie” às 9. Lidar com a pressão de cantar em locais como o Drury Lane Theatre de Londres, com 2.000 lugares, Cameron perguntou a ela por que tipo de multidão ela havia tocado.
Três semanas antes, ela disse a ele, ela abriu para Stevie Wonder.
“Nesse ponto, eu disse a mim mesmo: ‘Cameron, cale a boca’”, lembrou Mackintosh.
“Miss Saigon” se tornou um dos musicais mais populares do mundo, tocando por 10 anos em Londres e garantindo Salonga A Laurence Olivier Award de melhor atriz em um musical. Mas quando o show estava programado para chegar à Broadway em 1991, ele acendeu uma tempestade por sua fundição amarela do ator galês Jonathan Pryce no papel do engenheiro.
Salonga também foi criticada pela Associação de Equidades dos Atores, que sentiu que a parte de Kim deveria ir a um asiático -americano.
No final, Salonga e Pryce foram trazidos para a corrida da Broadway, ambos vencendo Tonys no processo. Salonga se tornou a primeira atriz asiática a ganhar o prêmio. “Eu estava na nuvem nove naquela noite”, disse ela.
“E depois do elenco de Jonathan Pryce, que definitivamente era controverso, todo ator que conseguiu desempenhar esse papel era de ascendência asiática”, continuou ela. “Então essa foi uma grande vitória para os atores asiáticos.”
Um dos manifestantes mais vocais contra o elenco de Yellowface em “Miss Saigon” foi Hwang, que até escreveu uma peça sobre “rosto amarelo”, que abriu no fórum Mark Taper em 2007 e Jogado na Broadway no outono passado. Quando Hwang pediu a Salonga para estrelar seu renascimento de “Flower Drum Song” em 2012, foi com essa história em mente.
“Conversamos sobre isso”, disse ele. “Mas ela era uma atriz muito jovem que explodiu a parte em Londres e nos EUA e nenhuma das minhas objeções a ‘Saigon’ e o elenco de Jonathan Pryce tinha muito a ver com Pryce pessoalmente, e certamente não Lea, então lá Não era muito o que falar. ”
“Uma das coisas boas nós fez A conversa sobre como ‘Miss Saigon’ criou uma coorte de artistas de ascendência asiática que tiveram experiência na Broadway e aprenderam a comandar um estágio da Broadway ”, acrescentou. “Um grande número de atores que acabamos lançando em ‘Flower Drum Song’, incluindo Lea, cortou os dentes lá”.
Uma década depois, em 2021, Salonga se uniu a Hwang novamente para o #Stopasiahate, um movimento on-line que surgiu em resposta a uma subida de crimes de ódio anti-asiáticos durante a pandemia.
“Lembro -me de ver as notícias sobre um Senhora filipina que foi atacada Em frente a um prédio de apartamentos em Manhattan, e o porteiro nem tentou ajudá -la ”, disse ela. “Então eu pensei que era importante para mim, para todos nós, falar quando um de nós é atacado.”
Em 2023, a produção da Broadway de “Here Lies Love” ofereceu a Salonga a chance de contar uma história perto de seu coração: a ascensão e queda de Imelda Marcos e o início da revolução do poder do povo nas Filipinas. O show também marcou a primeira vez que Salonga tocou um filipino na Broadway, destaque um elenco todo filipino.
“Eu joguei vietnamita, japonês, chinês, francês duas vezes”, disse ela. “Nunca filipino. Nossas histórias nunca chegaram à Broadway até então. ”
Mais tarde naquele ano, Mackintosh pediu a Salonga a co-estrelar na produção de “Velhos Amigos”. “Havia apenas algumas pessoas que pensei que pudessem co-estrelar com Bernadette”, disse ele.
“Steve escreve sobre a condição humana”, disse Peters. “Então você tem que chegar ao coração de tudo. Mas se você seguir o mapa do que ele escreve, porque ele realmente pensou em tudo tão bem, está tudo lá. ”
Entre as preocupações de Salonga: fazer justiça ao sotaque Cockney da sra. Lovett em frente a uma casa cheia de londrinos. Ela havia desempenhado o papel de cúmplice do serial killer e parceiro romântico em produções de “Sweeney Todd” em Manila e Cingapura em 2019, mas Drury Lane era outra coisa.
“Em Londres, não me dei espaço para respirar”, disse ela. “Eu precisava ter certeza de que prendi todos os dias.”
“Sou londrino e, na verdade, um verdadeiro cockney também”, disse Bourne, o diretor. “E seu sotaque é muito bom e fica cada vez melhor. Mas isso é Lea, no entanto. Ela fica cada vez melhor em tudo o que faz. ”
Após sua corrida em Los Angeles e Nova York, Salonga retornará ao palco musical das Filipinas pela primeira vez em seis anos, sim, mais Sondheim, estrelando como a bruxa em “Into the Woods”, um papel que ela desempenhou lá três décadas atrás.
“Estou fazendo todos os tipos de Sondheim agora”, disse ela. “Se eu pudesse fazer Sondheim até o dia em que morrer, ficaria feliz.”
“O objetivo não é 100 % perfeito em tudo o que você faz”, continuou ela. “Não é isso. É ser um bom humano, ser um excelente desempenho responsável, disciplinado e excelente. Essa é uma reputação que gosto de pensar que tenho. E eu gostaria de mantê -lo assim! Que eu sou alguém em que você pode confiar para fazer um bom show. ”
