Um tesouro de metal da Idade do Bronze descoberto perto de Dereham, em Norfolk, em 2019/2020 contém um trio raro de lingotes de chumbo. Os objetos datam do final da Idade do Bronze, ca. 950-800 AC, e este é o período em que o tesouro também foi depositado.
O tesouro consiste em quatro pontas de machado com encaixe, um fragmento da ponta de um machado, uma goiva de marcenaria com encaixe, um fragmento de lâmina de espada, um fragmento de um lingote de pão e três lingotes retangulares de chumbo. A maioria dos objetos estava quebrada ou tinha peças faltando e provavelmente foram enterrados por segurança antes de serem derretidos e reutilizados. A goiva é a única peça de bronze que ainda estava completa quando foi enterrada. Talvez tivesse chegado ao fim da sua vida útil e fosse destinado à reciclagem.
São os lingotes de chumbo o verdadeiro ingrediente misterioso da mistura. O chumbo era um elemento necessário nas ligas de fundição de bronze e é encontrado em proporções crescentes no final da Idade do Bronze. É extremamente raro, porém, encontrar objetos feitos inteiramente de chumbo, e ainda mais raro encontrar lingotes de chumbo. Acredita-se que um punhado de objetos de chumbo dos tesouros da Idade do Bronze Final tenham sido matérias-primas – uma folha plana, pedaços irregulares de resíduos de fundição – mas bolos retangulares de formato deliberado como esses nunca foram encontrados antes.
“A liderança é o que deixa as pessoas entusiasmadas neste tesouro em particular”, disse o Dr. Wilkin, que é o curador do museu para o início da Europa (coleções do Neolítico e da Idade do Bronze).
A razão para isso foi que os ferreiros da Idade do Bronze desenvolveram a receita ideal para fundir o bronze há cerca de 3.000 anos. A combinação de elementos era pouco menos de 90% de cobre, cerca de 10% de estanho e entre 1 e 2% de chumbo, explicou.
“Isso parece uma quantidade insignificante de chumbo, mas se você conversar com pessoas que fazem experimentos com fundição de bronze hoje, elas dizem que isso faz uma grande diferença no ponto de fusão do bronze e na sua fluidez em moldes complexos e intrincados”, disse ele.
Algumas cabeças de machado do final da Idade do Bronze foram encontradas com até 15% de teor de chumbo, de modo que a matéria-prima poderia ser mais procurada no momento em que este tesouro foi enterrado, mas sem paralelos conhecidos, a função dos lingotes não é clara. Certamente poderiam ter sido destinados a serem adicionados às ligas quando os recicláveis fossem derretidos para aumentar o seu teor de chumbo. Considerando a extrema raridade dos lingotes de chumbo da Idade do Bronze no registro arqueológico, porém, é possível que tivessem outra finalidade.
O Dr. Wilkin especulou que o local da descoberta em Dereham também poderia ter sido um entreposto comercial, devido à sua proximidade com o Mar do Norte.
“Há muitas evidências de que era um ofício bastante especializado e os ferreiros podem ter sido itinerantes e ter percorrido várias comunidades diferentes criando ferramentas para eles”, acrescentou.
O tesouro está actualmente a ser avaliado para determinar se se qualifica como Tesouro ao abrigo da Lei do Tesouro do Reino Unido (e é; o resultado é uma conclusão precipitada). Uma vez declarado tesouro, uma comissão de avaliação determinará o seu valor de mercado e será oferecida ao museu a oportunidade de adquiri-lo em troca da quantia. TO Museu Britânico já manifestou interesse em adquirir o tesouro.
