Uma das únicas cópias completas e douradas do Livro Egípcio dos Mortos foi foi em exibição pública pela primeira vez no Museu do Brooklyn. Existem apenas dez papiros dourados conhecidos do Livro dos Mortos, e a maioria deles são fragmentários. Esta é de longe a versão dourada em melhor estado que existe.
A nova exposição, Desenrolando a Eternidade: Os Livros dos Mortos do Brooklynexpõe o papiro na galeria funerária da ala egípcia do museu. A galeria foi renovada com novas exposições para ilustrar as antigas práticas e crenças funerárias egípcias, incluindo o caixão ricamente decorado e o quadro de múmias de Pasebakhaienipet, prefeito de Tebas, várias pessoas e animais mumificados, relevos de parede do túmulo do vizir Nespeqashuty, um dos primeiros exemplos do Livro dos Mortos (1500–1480 aC). Uma seleção de objetos menores, como amuletos de ouro, canetas de junco e esboços preparatórios.
O Livro dourado dos Mortos data do período ptolomaico (305–30 aC) e tem 6,5 metros de comprimento. Ele contém quase todos os 162 feitiços conhecidos dos exemplos sobreviventes do Livro dos Mortos. Eles são escritos em hierático (hieróglifos cursivos) e ilustrados com cenas a tinta e figuras acentuadas em ouro. A escrita e as bordas duplas ao redor das colunas e ilustrações identificam o livro como um exemplo do estilo memphita do Baixo Egito. Algumas das vinhetas mostram subdesenhos visíveis e raros traços de pigmento amarelo ou pigmento. Sabemos que o manuscrito está completo porque mantém as páginas iniciais e finais em branco que geralmente são perdidas.
O papiro foi comprado por um médico britânico, Henry Abbott, no século XIX. Ele era um ávido colecionador de artefatos egípcios e acumulou milhares de objetos quando os exibiu na primeira exposição de arte egípcia na cidade de Nova York em 1853. A coleção inteira foi transferida para a Sociedade Histórica de Nova York após a morte do Doutor Abbott e foi então emprestado ao Museu do Brooklyn em 1937. O museu a adquiriu oficialmente em 1948.
O papiro era frágil demais para ser exibido. Ele havia sido montado sobre um suporte de papel ácido que estava sobrecarregando as delicadas fibras. Apenas quinze centímetros do pergaminho eram visíveis. O resto ainda estava enrolado e não podia ser desenrolado sem correr o risco de causar muitos danos. O museu iniciou uma conservação abrangente do documento há três anos, e os especialistas finalmente conseguiram abrir todo o rolo de papiro. Eles descobriram que pertencia a um certo Ankhmerwer (“que viva o deus Mnevis”), filho de Taneferher (“aquele de rosto bonito”).
Este vídeo do Museu do Brooklyn detalha o complexo processo de conservação e as descobertas que a equipe fez no estudo do manuscrito.
