Machado de madeira e pedra do Neolítico em estado impecável foi descoberto no Lago Constança, na Suíça, no ano passado. Foi conservado e estabilizado e agora está em exibição no Museu de Arqueologia de Frauenfeld. Seu cabo de madeira data de cerca de 4.800 anos atrás, quando uma comunidade pré-histórica de casas construídas sobre palafitas ocupava o que hoje é a margem do lago.
O artefato foi encontrado durante uma escavação subaquática na bacia portuária de Steckborn, no braço sudoeste do lago. A área estava programada para dragagem devido aos baixos níveis de água neste inverno, e como os restos de estacas pré-históricas foram encontrados lá no século 19, mergulhadores do Escritório de Arqueologia de Thurgau exploraram o local na primavera passada.
A escavação revelou postes de estacas, ossos de animais, fragmentos de cerâmica e ferramentas de pedra. O machado foi o achado mais importante do grupo e teria sido muito valorizado na comunidade neolítica. Experimentos com arcos de violino descobriram que é preciso mais de um dia de trabalho para fabricar um machado como este.
A lâmina do machado era feita de prasinita, uma rocha dura e resistente dos Alpes Grisões. Porém, naquela época, não era necessário subir todo o vale alpino do Reno para obter essa matéria-prima. Essas pedras também podem ser encontradas nas morenas da Idade do Gelo ao redor de Steckborn. Para o cabo, os moradores da pilha escolheram um fino tronco de freixo. Este tipo de madeira é dura e elástica, cumprindo perfeitamente os requisitos de um cabo de ferramenta.
As moradias sobre estacas foram construídas no que então era um terreno pantanoso. Construir as casas sobre estacas protegeu-as de inundações, inimigos e predadores, ao mesmo tempo que proporcionou às primeiras comunidades agrárias fácil acesso à pesca na água e à agricultura na costa. Centenas de pessoas viviam em grupos de pequenas casas ligadas entre si por passarelas de madeira também construídas sobre estacas. Feitas de madeira, paredes de pau-a-pique (argila sobre galhos trançados) e telhados de palha, não se destinavam a ser estruturas permanentes. As evidências sugerem que eles foram substituídos a cada 10 anos ou mais.
À medida que as águas do que viria a ser o lago subiram, os assentamentos foram abandonados, mas o ambiente alagado preservou materiais orgânicos por milhares de anos. Os artefatos recuperados dos assentamentos de estacas incluem têxteis, canoas e as rodas mais antigas da Europa (cerca de 3.000 aC). A rica fonte de materiais arqueológicos ilumina como as comunidades agrícolas neolíticas trabalhavam, comercializavam, pescavam, caçavam e criavam gado.
