Uma escavação de salvamento ao longo da rota do projeto Maya Train descobriu um escultura em calcário de um rosto antropomórfico com características características de um “senhor idoso” que data do período pré-clássico maia (2.500 aC-200 dC) na pequena comunidade de Sierra Papacal, a 40 quilômetros da capital de Yucatán, Mérida.
Tem aproximadamente 45 cm (17,7 polegadas) de altura e retrata um rosto humano com órbitas oculares profundas, nariz achatado e lábios marcados por uma fenda que enfatiza o queixo pronunciado. Esses recursos normalmente representam uma figura mais velha. A escultura foi encontrada fora de uma estrutura ovóide de cerca de 5,8 por 4,3 metros (19 x 14 pés) de dimensão com paredes duplas feitas de blocos de calcário. A entrada tem 80 cm (31,5 polegadas) de largura e está voltada para o sol ocidental. É ladeado por grandes pedras que funcionam como ombreiras e a parede espessa indica que pode ter existido um banco interior.
A escultura foi encontrada atrás do batente norte, entre a parede espessa próxima à área do banco. Esta colocação foi muito deliberada, uma forma de designar a estrutura como um local a ser tratado com respeito na entrada. Isso significa que a estrutura não é um edifício doméstico. Os arqueólogos do INAH acreditam que foi utilizado para fins rituais ou comunitários – reuniões ou cerimónias comunitárias – e houve várias fases de construção e ocupação. A colocação da estátua sugere que ela serviu de marco ou de boas-vindas ao espaço.
Este marcador escultórico do senhor idoso não é um objecto isolado, mas sim uma componente fundamental de um conjunto arquitectónico destinado a actividades comunitárias específicas e de alto nível. A sua descoberta contribuirá decisivamente para apoiar análises comparativas, oferecendo uma abordagem mais precisa que ajudará a compreender o uso do espaço e a natureza das atividades realizadas nestes conjuntos arquitetônicos, lançando uma nova luz sobre as práticas sócio-políticas e religiosas dos antigos maias do período pré-clássico no noroeste de Yucatán.
