Arqueólogos que escavaram a antiga cidade de Ptolemaida, na costa mediterrânea da Líbia, descobriu um sofisticado sistema de gerenciamento de água em uma casa datada do final do século II, início do século III dC. Parte do sistema é uma cisterna que continha um rosto humano anônimo feito da argamassa hidráulica que revestia suas paredes.
Originalmente fundada por colonos gregos de Thera no século 7 aC, era a cidade portuária de seu vizinho muito maior, Barce, e nem tinha nome próprio. Foi fundada como uma grande cidade fortificada no século III aC por Ptolomeu III Euergetes do Egito e recebeu o nome de Ptolemais em sua homenagem. Prosperou no período helenístico sob o domínio romano, tornando-se a capital da província imperial da Líbia Superior no final do século III d.C.
Uma missão arqueológica da Universidade de Varsóvia começou a escavar o local em 2001 e continuou todas as estações até 2011, mapeando a grelha da cidade com análises geofísicas e descobrindo estruturas importantes, incluindo a notável Casa de Leukaktios com as suas paredes e portas ricamente pintadas e pisos de mosaico. A sua investigação foi interrompida pela revolução e pela guerra civil durante 13 anos. A missão retomou as escavações em 2023 e, felizmente, não encontrou grandes danos causados pela guerra no local. (No entanto, a planta invasora Grey Tobacco causou estragos, transformando-se em grandes arbustos e rachando as paredes das estruturas escavadas.)
A escavação deste ano centrou-se na casa geminada de um dignitário local, descobrindo a parte oriental da villa com um pequeno pátio peristilo rodeado por uma cozinha, uma escada de acesso ao primeiro andar e uma sala com pavimento em mosaico. O piso foi reparado diversas vezes e a residência sofreu repetidos danos nos terremotos que atingiram a área na segunda metade do século III. Três recipientes de pedra encontrados perto da entrada sugerem que a casa foi reconstruída no final do período imperial romano. Esses contentores eram normalmente utilizados durante esse período para depositar pagamentos de dinheiro, bens e presentes para o funcionário que morava na casa.
A casa possuía um sistema avançado de coleta de água potável. Seu elemento-chave era a piscina peristilo (implúvio) que coletava a água da chuva e a drenava para duas cisternas subterrâneas. (…)
A descoberta mais surpreendente para os arqueólogos nesta temporada foi um rosto humano modelado numa massa plástica de argamassa hidráulica, que cobria as paredes de uma das cisternas de água. Conforme descrito pelos arqueólogos, a máscara é desprovida de quaisquer atributos que permitam a sua identificação. Além disso, a falta de analogias conhecidas abre um amplo campo para diversas interpretações.
“O rosto descoberto na cisterna tem uma certa semelhança com os rostos humanos esculpidos nas paredes do santuário líbio de Slonta, localizado ao sul de Cirene. Não se pode excluir completamente que o proprietário da casa, ou pelo menos as pessoas envolvidas na criação da imagem, fossem de origem líbia. Graças às fontes epigráficas, sabe-se que, pelo menos a partir do século I a.C., a cidadania das cidades gregas da Cirenaica também foi concedida aos representantes das elites líbias em rápida assimilação. No entanto, isto é apenas especulação por enquanto”, explicou o Dr. Piotr Jaworski.
