O retorno da neve já custou a vida na montanha mais alta do território continental dos Estados Unidos, com a morte de um caminhante no escorregadio Monte Whitney, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Inyo.
No fim de semana, o caminhante caiu na famosa seção “99 Switchbacks” da trilha principal, disse Lindsey Stine, coordenadora de extensão comunitária do Gabinete do Xerife. Os ziguezagues começam logo acima do Trail Camp, a quase 12.000 pés, onde muitos caminhantes passam a noite antes de começarem de manhã cedo para o cume de 14.500 pés.
No verão, quando a trilha está seca, a seção em ziguezague é longa e árdua, serpenteando para frente e para trás por três quilômetros e quase 600 metros verticais.
Quando neva muito, como aconteceu neste mês, a trilha fica soterrada e toda a encosta fica perigosamente íngreme.
Wes Ostgaard, que disse ter escalado o Monte Whitney quatro vezes, postou no Facebook que as condições no sábado eram tão traiçoeiras que ele e seus parceiros de escalada decidiram dar meia-volta.
“Os ventos foram extremamente intensos e, com a recente nevasca, o vento jogou neve em nossos rostos”, escreveu Ostgaard. A neve cobriu a trilha e, em muitos lugares, tornou-a “invisível”, escreveu ele.
Quando Ostgaard e seus companheiros estavam descendo os caminhos em ziguezague, encontraram o corpo de outro caminhante que aparentemente havia caído acima de uma seção de cabos de segurança de aço e depois deslizou mais cerca de 21 metros.
“Acredito que é altamente improvável que ele tenha sobrevivido”, escreveu Ostgaard sobre o caminhante. “Havia uma grande quantidade de sangue (colidindo com) os cabos, e muito sangue ao redor de uma rocha com a qual ele fez contato.”
Ostgaard usou o Starlink para entrar em contato com seu pai por volta das 12h30, que então contatou os serviços de emergência. Um helicóptero chegou cerca de quatro horas depois, escreveu Ostgaard.
Outro caminhante naquele dia, Cirilo Novitskiyencontrou as mesmas condições nos ziguezagues, mas tomou a “decisão errada” de continuar subindo.
Ele inventou isso apenas com microespiques – pequenas travas de metal que se prendem à sola dos sapatos e fornecem tração no inverno em terreno plano – ou em encostas suaves onde cair não seria grande coisa.
Mas os microespigões são notoriamente inadequados para o montanhismo no inverno, quando uma queda pode ser fatal.
Como tantas vezes acontece nas montanhas, quando Novitsky Ao retornar às curvas íngremes depois de algumas horas viajando em terreno relativamente plano de e para o cume, ele descobriu que as condições haviam piorado tanto que ele estava em perigo real e seriamente mal equipado.
“Tive alguns lugares perigosos onde a trilha se transformava em uma encosta cheia de neve pulverulenta e era muito fácil escorregar”, escreveu Novitskiy no Facebook. “A pior parte do caminho de volta foram os ziguezagues. Quase toda a trilha estava coberta de neve pulverulenta trazida pelo vento, era muito difícil andar só com microespigões.”
Perto dos cabos, ele viu um par de bastões de trekking sem ninguém por perto e então encontrou um grupo de cinco caminhantes na parte inferior do ziguezague que lhe contou sobre o acidente.
Qualquer pessoa que tente escalar o Monte Whitney a partir deste ponto no inverno deve trazer grampos – pontas muito maiores que se prendem firmemente às botas de montanhismo e cavam profundamente na neve e no gelo para evitar quedas – e um machado de gelo.
Os especialistas também aconselham viajar em grupos e trazer um dispositivo de comunicação via satélite para entrar em contato com ajuda caso algo dê errado.
Até o momento, o Gabinete do Xerife não divulgou a identidade do caminhante que morreu.
Em janeiro, um caminhante do Texas morreu depois de tentar escalar o Monte. Whitney com mau tempo. Seu corpo foi encontrado a uma altitude de 12.000 pés perto da trilha North Fork Lone Pine Creek.
Em junho, um caminhante de 14 anos ficou delirante no Monte. Whitney e caiu de um penhasco de 3.600 metros de altura. Ele sobreviveu.
