Este artigo faz parte Ignoradouma série de obituários sobre pessoas notáveis cujas mortes, a partir de 1851, não foram relatadas no The Times.
Em 1977, Karen Wynn Fonstad fez uma ligação remota para a editora americana de JRR Tolkien com a esperança de conseguir uma tarefa dos sonhos: criar um atlas exaustivo da Terra-média, o cenário dos amplamente populares “O Hobbit” e “O Senhor dos Anéis.”
Para sua surpresa, um editor concordou.
Fonstad passou dois anos e meio no projeto, lendo os romances linha por linha e indexando meticulosamente qualquer texto a partir do qual pudesse inferir detalhes geográficos. Com dois filhos pequenos em casa, ela trabalhava principalmente à noite. Seu marido deixou bilhetes em sua prancheta lembrando-a de ir para a cama.
O livro resultante, “The Atlas of Middle-earth” (1981), impressionou os fãs e estudiosos de Tolkien com seu requintado nível de detalhe topográfico; a edição em brochura mais recente está em sua 32ª edição.
“Há uma enorme quantidade de informação”, escreveu o crítico Baird Searles numa resenha do seu livro na revista Science Fiction de Asimov, “desde um diagrama da evolução das línguas da Terra-média até tabelas dos comprimentos das cadeias de montanhas e rios. É um verdadeiro atlas (o autor é geógrafo) e uma grande conquista.”
Logo surgiram encomendas para atlas de outros lugares imaginários com suas próprias subculturas devotadas, incluindo Pern, o cenário da extensa e best-seller série “Dragonriders of Pern”, que o autor Anne McCaffrey começou a ser publicado em 1968 e um par de mundos fundamentais dentro da franquia Dungeons & Dragons.
Os atlas de Fonstad tornaram-se objetos de veneração e hoje, as fileiras da indústria de jogos e da publicação de fantasia e ficção científica estão repletas de cartógrafos influenciados por seu trabalho.
“Era como o Velvet Underground da cartografia de fantasia”, disse Jason Fry, co-autor de “Star Wars: The Essential Atlas” (2009, com Daniel Wallace), numa entrevista sobre “The Atlas of Middle-earth”. “Todo mundo que leu saiu, pegou papel quadriculado e mapeou alguma coisa.”
Mike Schley, um cartógrafo de fantasia contemporâneo, fez referência ao trabalho dela em sua própria pesquisa.
“Seus diagramas e exposição deram ao seu trabalho gravidade e materialidade”, disse ele em entrevista. “Uma coisa é considerar um recurso como, bem, mágico. Outra é sentir que você pode sujar as unhas explorando um lugar.”
Karen Lea Wynn nasceu em 18 de abril de 1945, em Oklahoma City, filha de Estis (Wampler) e James Wynn. Ela foi criada nas proximidades de Norman, Oklahoma, onde seu pai tinha uma loja de chapas metálicas e sua mãe trabalhava como secretária contratada.
Depois de se formar na Norman High School, ela se matriculou na Universidade de Oklahoma, estudando artes, e então, imaginando uma carreira como artista médica, mudou seu curso para fisioterapia e se formou em 1967.
Mas um trabalho de meio período ilustrando mapas para o departamento de geografia da universidade despertou seu interesse pela cartografia. Em 1968, ela foi uma das poucas mulheres aceitas no programa de pós-graduação em geografia da escola, onde escreveu um manual de estilo de simbologia cartográfica como sua tese de mestrado. Enquanto estudante de pós-graduação, ela conheceu e se casou com Todd Fonstad, um Ph.D. estudante do departamento. Em 1971, o casal mudou-se para Wisconsin, onde Todd lecionou na Universidade de Wisconsin Oshkosh.
Logo depois, um amigo lhe emprestou um exemplar de “A Sociedade do Anel” (1954), o primeiro de “O Senhor dos Anéis” de Tolkien. trilogia. Embora ela não fosse uma leitora ávida de fantasia, Fonstad ficou fascinado. Ela ficou acordada a noite toda terminando e saiu no dia seguinte para comprar o resto da trilogia.
Seu filho disse que ela leu “O Hobbit” e “O Senhor dos Anéis” cerca de 30 vezes antes de lançar o atlas.
“Duvido que algum outro livro ou livros despertem tanto meu interesse quanto estes”, escreveu ela em seu diário em 1975. “Cada vez que termino uma leitura, imediatamente sinto como se não os tivesse lido há semanas e eu Sinto-me solitário por eles – solitário pelos personagens dos livros, pelas descrições tremendamente vívidas, por toda a essência.”
A ideia de um atlas surgiu em Fonstad após a publicação de “O Silmarillion”, em 1977, uma coleção densa e póstuma de contos escritos por Tolkien que compreende os mitos e a história antiga da Terra-média. (Tolkien morreu em 1973.) Ela imaginou um conjunto de mapas abrangendo os muitos milênios do legendarium de Tolkien, trazendo o olhar de um geógrafo não apenas para os acidentes geográficos, mas também para as migrações dos povos, os movimentos das tropas no campo de batalha e as viagens dos personagens dos romances.
“Uma coisa é considerar um recurso como, bem, mágico. Outra é sentir que você pode sujar as unhas explorando um lugar.”
Quando ela ligou para Houghton Mifflin para apresentar sua ideia, Fonstad estava em contato com a editora americana de Tolkien, Anne Barrett, que estava semi-aposentada, mas por acaso estava visitando o escritório naquele dia. Barrett adorou tanto o conceito que conseguiu permissão do espólio de Tolkien em poucos dias.
Como parte de sua pesquisa, Fonstad se debruçou sobre os manuscritos e notas originais de Tolkien, arquivados na Universidade Marquette de Milwaukee, perto de sua casa em Oshkosh.
A primeira edição do “Atlas da Terra Média” continha 172 mapas, que Fonstad desenhou à mão. Cada um foi acompanhado por reflexões sobre sua metodologia e suposições, juntamente com tópicos como a morfologia rochosa do Condado, padrões de assentamento em Gondor e placas tectônicas em Mordor.
Uma edição revisada de 1991 incorporou detalhes de nove volumes de “A História da Terra Média”, um tesouro de material inédito de Tolkien, editado pelo filho do autor, Christopher. O atlas revisado, ainda impresso, foi traduzido para quase uma dúzia de idiomas.
“É de longe o melhor e mais cuidadoso trabalho de referência relacionado a Tolkien”, disse Stentor Danielson, estudioso de Tolkien e professor associado de geografia na Slippery Rock University da Pensilvânia, em uma entrevista.
Fonstad seguiu seu livro sobre a Terra-média com quatro atlas igualmente ambiciosos. Ela viajou para a Irlanda para trabalhar ao lado de McCaffrey – a primeira mulher a ganhar o Prêmio Hugo de ficção, em 1968 – em “The Atlas of Pern”, que Fonstad publicou em 1984. E foi ao Novo México para consultar o romancista Stephen R. . Donaldson, autor da série “The Chronicles of Thomas Covenant”, para o “The Atlas of the Land”, publicado em 1985.
Numa entrevista, Donaldson recordou que Fonstad chegou com “uma lista enorme de cenas e lugares” dos seus livros e fez perguntas sobre minúcias que nunca tinha considerado.
Para a TSR Inc., editora do RPG Dungeons & Dragons e dos então onipresentes romances vinculados, Fonstad lançou “Atlas of the Dragonlance World” (1987) e “The Forgotten Realms Atlas” (1990), ambos itens colecionáveis muito procurados e ainda usados como material de referência por artistas que trabalham para a franquia.
“Seu trabalho é uma daquelas raras ocasiões em que mapas de fantasia conseguem se aproximar da ‘cartografia real’”, escreveu Francesca Baerald, uma artista contemporânea de mapas de Dungeons & Dragons, por e-mail. “A abordagem científica que ela seguiu e seu cuidado com cada pequeno detalhe é algo incrível.”
Seus atlas deram a Fonstad renome entre os leitores de fantasia, mas apenas uma renda modesta, que ela complementou ensinando geografia em tempo parcial para a Universidade de Wisconsin Oshkosh e trabalhando como fisioterapeuta. Na década de 1990, Fonstad fez mapas ocasionais para o TSR e a cidade de Oshkosh, mas dedicou mais tempo ao trabalho administrativo e cívico, incluindo um mandato no Conselho Municipal de Oshkosh.
Ela foi diagnosticada com câncer de mama em 1998 e passou por quase sete anos de tratamento, remissão e recorrência. Durante esse tempo, ela começou a mapear CS Lewis “Crônicas de Nárnia”, mas o espólio de Lewis acabou negando a permissão para um atlas.
Fonstad morreu de complicações de câncer de mama em 11 de março de 2005, em sua casa em Oshkosh. Ela tinha 59 anos.
Apesar de toda a sua devoção aos mundos de fantasia, Fonstad ficou perplexa com a ascensão da cultura dos fãs. Ela raramente aceitava convites para convenções ou conferências, alegando que era muito sensível para receber críticas. Mas sua relutância diminuiu perto do fim de sua vida, como o filme “O Senhor dos Anéis”, de Peter Jackson. A trilogia de filmes tornou os personagens Frodo e Bilbo Bolseiro nomes conhecidos.
Em 2004, numa conferência em Atlanta, ela conheceu Alan Lee, o designer conceitual do filme vencedor do Oscar, que mencionou que seu atlas havia sido um recurso vital para sua equipe.
“Nada poderia ter deixado minha mãe mais feliz nos últimos meses de sua vida”, disse seu filho, Mark Fonstad, professor associado de geografia na Universidade de Oregon, em entrevista. “Ela gostou muito desses filmes, embora estivesse entre o 1% de pessoas que poderiam ter criticado cada diferença dos livros.”