O próprio Ross nunca aparece no filme, e raramente o ouvimos falar, mas há uma exceção notável. No meio do “Hale County”, ele, ou talvez nós, estamos em um carro, dirigindo pela estrada principal em uma pequena cidade. Depois, balançamos abruptamente para a esquerda em uma estrada de terra e seguimos em direção a uma casa no estilo da plantação, que podemos vislumbrar pelas árvores.
De repente, o filme corta para imagens de arquivo em preto e branco de um ator negro em blackface, vestindo um chapéu de palha e um terno despachado, olhando para algo através de alguns arbustos. Esta filmagem é do filme inacabado de 1913, “Lime Kiln Club Field Day”, e o ator é Bert Williams, aparentemente capturado em um momento em que ele não está realizando o menestrels que era conhecido. Ele está apenas olhando para algo. Do jeito que a cena é construída, parece que ele está assistindo Ross subir para a plantação para casa nos dias atuais. A cena corta entre o carro que dirige até a casa e o ator espiando pelos arbustos, criando um relacionamento entre eles.
No quintal, um homem joga um pneu em um incêndio, que gera fumaça preta. A câmera de Ross se vira para cima, observando o filtro de luz através das árvores e da fumaça, uma visão sedutora, se estranha. Enquanto observamos essa luz, podemos ouvir uma voz masculina emergir do fundo, perguntando a Ross o que ele está fazendo. Ele explica que está filmando a luz – “É realmente bonito” – e expressa prazer quando o homem diz algo sobre outra pessoa que recebe uma câmera. “Precisamos de mais pessoas negras fazendo fotos na área e tirar fotos e outras coisas”, diz Ross.
A cena volta a Bert Williams, que ainda está olhando do passado. Ele se recosta um pouco. E ele sorri, satisfeito com o que vê, depois caminha para a frente, dos arbustos. Talvez um pouco da história desta casa – sugerido apenas obliquamente pelo próprio filme – tenha sido recuperado pelo foco de Ross.
Eu acho que Ross cita esta sequência de “Hale County” em “Nickel Boys”. No início do filme, o protagonista adolescente, Elwood, está sendo conduzido em um carro da polícia para a Nickel Academy, a notória instituição de reforma onde estará morando. Estamos por trás dos olhos dele, então vemos, do banco de trás do carro, a estrada à frente, ladeada por árvores verdes exuberantes – um motivo recorrente em todo o “Condado de Hale” também, menos os policiais. A cena é intercalada com uma curta sequência do filme de 1958 “The Defiant Ones”, que também é mencionado no romance de Whitehead, no qual Sidney Poitier, interpretando um condenado, é cercado por prisioneiros brancos na parte de trás de um caminhão. Ele canta “Long Gone (de Bowlin ‘Green)”, uma música de resistência, enquanto todos os mais ouve.
