Lando Norris dominou a batalha pela pole position no Grande Prêmio da Cidade do México em mais um dia difícil para o líder do campeonato Oscar Piastri, que largará em sétimo.
Norris tornou-se o homem a ser batido com o tempo mais rápido no TL3 e, apesar das previsões de uma disputa de pênaltis entre os 10 primeiros, o britânico foi incomparável no momento decisivo. Charles Leclerc foi o único piloto capaz de aplicar qualquer pressão real sobre Norris, liderando a tabela de tempos após as primeiras voltas, mas uma volta final emocionante composta por três setores roxos tirou a Ferrari da água.
O tempo mais rápido de Norris foi de 1m15,586s, colocando-se 0,262s à frente do grid para conquistar sua primeira pole position desde o Grande Prêmio da Bélgica, em julho.
“Estou feliz por estar de volta à pole – já faz bastante tempo, então é uma sensação boa”, disse ele. “Foi uma daquelas voltas em que você realmente não sabe o que aconteceu.
“Me senti decente, mas quando cruzei a linha e vi 15,5s fiquei agradavelmente surpreso.
“Tenho me sentido bem durante todo o fim de semana, especialmente hoje. Fiquei um pouco nervoso com a Ferrari no Q3 no final, mas retirei-a quando era importante e estou feliz por causa disso.”
Leclerc encontrou uma pequena melhoria em sua última volta rápida para manter o segundo lugar e, embora não achasse que estava realmente na disputa pela pole, ele disse que a vitória era seu objetivo na primeira linha do grid.
“Estou muito feliz com o trabalho que fizemos”, disse ele. “Não creio que houvesse muito mais no carro – há um pouco aqui e ali, como sempre na qualificação, mas estou muito feliz com o desempenho de hoje.
“Faremos tudo para conseguir o primeiro lugar na primeira curva e depois ver o que é possível.”
Lewis Hamilton completou um dia forte para a Ferrari, qualificando-se 0,09s atrás de Leclerc no primeiro resultado duplo entre os três primeiros da temporada, e estava otimista de que ter um turbilhão duplo no longo prazo até a primeira curva poderia funcionar a seu favor.
“Estou muito, muito feliz”, disse ele. “Estou honrado por estar aqui com Charles e Lando – esses caras foram muito rápidos o ano todo.
“O P3 é o lugar perfeito nesta pista, então espero poder aproveitar ao máximo isso na largada. Acho que nosso ritmo de corrida não é tão ruim.”
George Russell qualificou-se mais 0,096s em quarto lugar, o que foi suficiente para empurrar o candidato ao título Max Verstappen para o quinto lugar, com o holandês mais 0,036s atrás. Verstappen nunca pareceu tão confortável no sábado como na sexta-feira, quando liderou o TL2, apesar de reverter algumas das mudanças noturnas feitas no carro após um TL3 não competitivo.
Andrea Kimi Antonelli foi o sexto mais rápido, à frente de Carlos Sainz, embora o espanhol vá largar em 12º depois de cumprir uma penalidade de cinco posições por bater em Antonelli no Grande Prêmio dos Estados Unidos do fim de semana passado.
A penalidade de Sainz é o menor dos consolos para o líder do título, Piastri, que herdará a posição depois de se qualificar como o oitavo mais rápido e 0,588s mais lento que seu companheiro de equipe, a maior diferença entre os pilotos da McLaren na temporada. O australiano nunca pareceu interessado no circuito da Cidade do México e, embora tenha ficado a 0,3s de Norris após as primeiras voltas do Q3, ele não conseguiu avançar a partir daí, deixando-o na parte inferior do top 10. Se ele e Norris terminarem onde deveriam começar, Piastri perderá a liderança do campeonato após 15 rodadas no topo da tabela de títulos.
Isack Hadjar terminou em nono, à frente de Oliver Bearman, para completar o top 10.
Yuki Tsunoda foi nocauteado em 11º, embora o piloto japonês tenha sido defensável 0,2s mais lento que o companheiro de equipe Verstappen no Q3 e apenas 0,012s de distância no Q3. Esteban Ocon foi eliminado em 12º, à frente de Nico Hulkenberg e Fernando Alonso, enquanto Liam Lawson largará em 15º depois de não ter conseguido estabelecer uma volta representativa.
Gabriel Bortoleto foi o primeiro piloto eliminado de uma sessão super apertada do Q1 que viu todo o pelotão se espalhar por menos de 1s, embora a diferença do piloto brasileiro da Sauber para a segurança fosse de 0,121s. Alex Albon não conseguiu executar uma volta final limpa para a Williams devido a problemas de freio, deixando-o preso em 17º, à frente de Pierre Gasly, da Alpine. Lance Stroll abandonou sua difícil volta final na pista em rápida evolução e terminou em 19º, à frente de Franco Colapinto, cuja última chance de progressão terminou fora da pista depois de bater no meio-fio na Curva 3.
