As bandeiras amarelas saíram, a câmera cortou muito para um carro na barreira e, quando ficou claro através da poeira que era uma McLaren, você apenas sabia que era Lando Norris.
“F *** ing idiota”, veio a linha de destaque da rádio da equipe de Norris, depois de confirmar que estava bem.
Indo para o terceiro trimestre como indiscutivelmente o favorito para a pole position, e certamente bem na mistura, a sessão de Norris terminou antes mesmo de ter um tempo no quadro. P10 seria seu melhor ponto de partida, e sua equipe tinha um carro para reconstruir.
Havia várias razões pelas quais você sentiu que sabia qual motorista da McLaren seria, com o Oscar Piastri aparentemente tão calmo e metódico em sua abordagem até agora nesta temporada, mesmo à medida que ele parece – e até agora consegue – para melhorar seu jogo de qualificação.
Mas para Norris, as consequências do Bahrein foram uma verdadeira batida para sua confiança. P6 em qualificação e terceiro lugar na corrida, enquanto Piastri venceu confortavelmente, abalou o líder do campeonato, que admitiu que tinha que tentar limpar a cabeça entre as corridas enquanto o cabeçalho triplo mudou rapidamente para a Arábia Saudita.
“Eu precisava de alguns dias de folga; eu precisava de uma redefinição”, disse Norris na chegada a Jeddah. “Eu provavelmente gostaria de mais alguns dias, mas aproveitei ao máximo meus três dias relaxantes, meio que me afastando de tudo um pouco.
“Mas, ao mesmo tempo, penso com a mente de cada atleta e a mente de todo motorista, por mais que você tenta se afastar, você ainda está pensando em muitas coisas, então, por grande parte do meu tempo, eu ainda estava pensando nas dificuldades com as quais tenho lutado.
“Ainda tem sido um começo muito bom para o ano. Tento me forçar a pensar em que sucesso foi o início da temporada. Sim, sei que poderia ter sido melhor, mas ainda estar liderando o campeonato depois de não ficar feliz, depois de não me sentir confortável no carro, ainda é um começo para o ano que eu sonharia antes da temporada.
“Então, acho que tento me lembrar de alguns dos positivos, que ainda houve alguns, mas ainda há muito de mim, e ser eu mesmo tendo tentado descobrir os problemas, as lutas, o raciocínio por trás de tudo. A coisa mais difícil é tentar encontrar as respostas para as coisas, e acho que estamos ao longo do caminho certo.”
A diferença em Norris foi perceptível entre a figura frustrada e descendente no Bahrein e a que chegou à Arábia Saudita, e as palavras se destacaram mesmo antes de uma roda ser virada para os trilhos. Não é que Norris não estivesse sendo tão autocrítico como sempre, mas ele estava se articulando de uma maneira muito mais clara e construtiva do que tinha sido quando lutava alguns dias antes.
Norris pode ter cometido um erro, mas é uma questão de empurrar os limites. Imagens Clive Mason/Getty
“Eu sei que posso ser muito melhor e ter um nível muito mais alto do que o que estou fazendo agora”, disse ele. “Meu nível de confiança era muito alto no final da temporada passada – não por qualquer outro motivo, mas eu apenas entendi o carro, entendi como dirigi -lo e poderia sair e executar as coisas perfeitamente.
“Agora não posso, apenas porque meus sentimentos não estão lá, minha maneira de dirigir não é adequada. Só odeio não saber como vou sair e me apresentar na volta de qualificação. Talvez seja uma mentira, mas … no ano passado, se você me perguntou ‘você está confiante em se qualificar?’ Eu teria sido muito mais provável de dizer sim do que o que sou agora.
“Isso é apenas por causa de como me sinto no próprio carro. Não, não é por qualquer motivo, mas sei o que posso fazer e sei o que estou fazendo e sei o que posso … alcançar é muito mais alto do que o que estou fazendo agora.
“Portanto, o fato de eu ainda estar liderando o campeonato, o fato de o início do ano não ter sido terrível provavelmente me dá mais esperança do que qualquer outra coisa – que, se eu puder fazer com que as coisas cliquem e se movam na direção certa que espero que eu possa começar a me tornar muito mais forte”.
É admirável que Norris use seu coração na manga, mesmo que pareça que ele está sendo muito duro consigo mesmo às vezes. Mas admito que esperava que essas citações justificassem sua redefinição após um forte desempenho na Arábia Saudita ou esteja longe de sua perspectiva atualizada se ele tivesse um pobre.
Chegando à parede no turno 5 depois de procurar ter uma ligeira vantagem sobre o companheiro de equipe Piastri durante todo o fim de semana, e deixar o 10º na grade, enquanto Max Verstappen e Piastri compõem a primeira fila, poderiam facilmente ter quebrado a confiança de Norris mais uma vez. Mas, em vez disso, havia sinais de recuperação do garoto de 25 anos, mesmo que seu palavrão no rádio da equipe fosse algo de que ele ria quando lembrado.
“Faz sentido! Concordo com isso”, disse Norris mais de uma hora após o acidente. “Eu deveria estar lutando por pole, e especialmente em uma (primeira corrida no terceiro trimestre), não deveria estar correndo riscos tolos como parecia ter feito.
“Vou revisar tudo, mas não é uma garantia que estaríamos no poste porque Max fez um bom trabalho. A Red Bull foi rápida toda a qualificação; não foi realmente uma surpresa. Seria bom estar nessa luta, eu estava indo bem até então e me sentindo confortável, mas (as mensagens de rádio) faz sentido – eu desviei!
“Não estou orgulhoso ou feliz. Eu me decepcionei e a equipe e os caras têm um grande trabalho para consertar tudo. É assim que é. Concordo com o que disse, mas ainda estou ansioso para amanhã e tenho que tentar compensar hoje.”
As razões para o otimismo decorrem da maneira como Norris descartou o erro como algo completamente separado de suas recentes lutas em termos da maneira como seu McLaren lida, e ele realmente viu tanto progresso nessa frente.
Andrea Stella, da McLaren, não teve nenhuma confiança abalada pelo início da temporada de Norris. Imagens Zak Mauger/Lat
Dado o quão aberto e honesto ele pode ser, é difícil duvidar de Norris quando ele está sendo mais positivo do que você espera, mas foi uma foto que foi reforçada pela diretora de sua equipe, Andrea Stella, que acredita que a corrida realmente dará a Norris a oportunidade de mostrar sua resiliência mental.
“100 %, não apenas nas próximas 24 horas, mas eu diria que depois de cinco minutos – ou pelo menos depois de cinco minutos, Lando estava aqui no escritório – imediatamente a mentalidade mudou”, disse Stella.
“Essa não é a posição de que queremos estar em uma raça em que poderíamos ter começado da primeira fila, mas na verdade aproveitamos uma oportunidade para mostrar nossa determinação, mostrar a força do nosso ponto de vista atitudinal, em termos de nossa mentalidade, e essa era muito boa que todos os que falamos para o debrote e também a atitude genuína que todos trouxemos para o debrote e a atitude genuína que todos trouxeram para o debrote e o que há de um bom desempenho.
“Eu realmente espero que esteja em condição de ter algumas voltas aéreas gratuitas amanhã, usar o ritmo que vimos na sexta -feira, e neste fim de semana pode ser um fim de semana do qual saímos mais fortes, reforçados, ainda mais confiantes, porque vemos nossos pontos fortes, e acho que esse aspecto da qualificação é muito episódico.
“Nós apenas temos que entender como lidar com o fato de que, às vezes, você simplesmente não precisa ir para os últimos milissegundos até tornar o carro apenas mais genuíno em termos de sugestão e feedback que o carro dá aos motoristas. Isso é 100 % de responsabilidade da equipe”.
Talvez tentar levar uma parte da culpa pelos ombros da equipe tenha sido exagerada – Piastri não o colocou na parede e estava a 0,01s fora da posição da pole, afinal – mas Stella sempre protege seu motorista, mesmo que ele insista que não precisa pegar Norris após seu erro.
Neste fim de semana, você acredita nele. Norris pode ter acabado de jogar fora um grande pedaço de pontos e a liderança do campeonato, mas sua progressão em Jeddah e atitude na noite de sábado sugere que este ainda pode ser um fim de semana significativo no contexto mais amplo de seu desenvolvimento pessoal em um candidato ao campeonato mais forte.
