Novak Djokovic ganhou tantos títulos de Grand Slam de tantas maneiras diferentes que está ficando extremamente difícil acompanhá-los.
Djokovic, um sérvio, solidificou ainda mais sua reputação como o maior jogador da era moderna no domingo com uma vitória clínica e por dois sets sobre Daniil Medvedev, da Rússia. Flutuando pela quadra e balançando sua raquete com uma facilidade e graça que os melhores jogadores uma década mais jovens, e ainda mais juniores, só podem sonhar, Djokovic aproveitou uma largada plana de Medvedev, depois superou seu amigo em um segundo set épico. e finalmente destruiu seu vizinho de Monte Carlo, 6-3, 7-6 (5), 6-3.
Ele fez isso na quadra do Arthur Ashe Stadium, onde passou a maior parte de sua carreira interpretando o vilão em partidas contra azarões ou favoritos de longa data do público, como Rafael Nadal e Roger Federer. Domingo não foi nada disso. Os quase 24.000 espectadores o receberam com um grande rugido, depois o cobriram com o maior rugido quando Medvedev chutou para a rede para dar a Djokovic o título que tem sido surpreendentemente difícil para o maior jogador de quadra dura da história do esporte ganhar.
“Isso significa muito para mim”, disse ele à multidão pouco antes de erguer o troféu pela quarta vez em sua carreira.
Sua passagem de florete a protagonista começou há dois anos, perto do final de uma final muito diferente contra o mesmo adversário. Naquele dia, Djokovic entrou em quadra tentando se tornar o primeiro homem em mais de 50 anos a ganhar todos os quatro títulos de torneios do Grand Slam em um ano civil.
A reviravolta de Medvedev foi praticamente selada naquele dia, quando Djokovic estava estranhamente plano, mas um estádio cheio para testemunhar a história envolveu Djokovic com um tipo de amor que ele nunca sentiu em Nova York. Ele soluçou em sua cadeira enquanto aquilo o dominava antes do jogo final.
Djokovic perdeu o Aberto dos Estados Unidos no ano passado por causa da regra do governo federal que proíbe a entrada no país de visitantes estrangeiros que não tenham sido vacinados contra a Covid-19. Ele pisou em solo americano pela primeira vez em quase dois anos, em meados de agosto, para jogar o Western & Southern Open, perto de Cincinnati. Ele rapidamente percebeu que o amor que sentiu durante a final do Aberto dos Estados Unidos de 2021 não tinha desbotado.
Djokovic precisou de todo esse apoio no domingo, quando, aparentemente no controle de cruzeiro no meio do segundo set, Medvedev voltou à forma. Depois de um set e meio cheio de erros, o russo com braços de polvo e pernas de gazela limpou os erros do jogo, aprimorou o saque e fez aquela imitação muito eficaz de tabela que já o levantou para o ápice do esporte.
Pontos que duravam mais de 20 arremessos tornaram-se rotina em uma partida com sua cota de ralis de 30 arremessos, e de repente as pernas de Djokovic começaram a fraquejar, como um boxeador atingido por um tiro no queixo. Ele se apoiou na raquete entre as pontas, ofegante. Ele esfregou a cabeça com um saco de gelo entre os jogos.
“Eu estava perdendo ar em muitas ocasiões”, disse ele. “Não me lembro de alguma vez ter ficado tão exausto depois de comícios.”
Servindo para ficar no segundo set em 5 a 6, ele esticou as pernas antes de lançar as bolas para o alto. Ele se esforçou enquanto corria para arremessar, salvando o set point com dois voleios suaves.
“Ele estava cansado”, disse Medvedev. “Eu estava em cima dele.”
Eles foram para o desempate decisivo, e mesmo assim, como tantos pontos neste videogame de partida, foram para frente e para trás. Medvedev ficou a dois pontos do empate, vencendo uma troca de drop shot de tirar o fôlego. Mas então, como tantas vezes antes, Djokovic disputou três pontos consecutivos sem erros.
Quando Medvedev acertou um backhand na rede, 104 minutos após o início do set, Djokovic havia ganhado uma vantagem de dois sets, uma vantagem que ele conquistou apenas uma vez em sua carreira, 13 anos atrás, antes de se transformar no quase indomável jogador que ele se tornaria.
Ele caminhou lentamente até sua cadeira, pegou sua bolsa e saiu da quadra para ir ao banheiro. Medvedev tirou a camisa e chamou um treinador, que massageou seus ombros, embora depois do que havia suportado durante a hora e meia anterior, uma massagem cerebral fosse o que ele realmente precisava.
Quando voltou à quadra, Djokovic estava flutuando mais uma vez, a adrenalina de mais um campeonato e recorde à vista proporcionando uma elasticidade redescoberta em seus passos. Ele voou em direção à rede, aproveitando um adversário que joga tão fundo na quadra que muitas vezes parece que está prestes a bater na parede traseira em seu backswing. Ninguém iria tirar esse doce retorno à América de Djokovic desta vez.
Parece que cada vez que ele joga um torneio hoje em dia ele estabelece um recorde no tênis masculino, e geralmente está superando um dos seus. Djokovic começou o ano em Melbourne, onde conquistou o décimo título recorde do Aberto da Austrália. Domingo trouxe seu 24º título de Grand Slam de simples, aumentando seu recorde masculino de 23, estabelecido no Aberto da França em junho.
Na sexta-feira, ele disputou a 47ª semifinal de Grand Slam, um recorde, uma a mais que Federer. Há três semanas, ele conquistou o 39º título recorde em um torneio Masters 1000, eventos logo abaixo do nível dos Grand Slams. No domingo, ele disputou sua 36ª final de Grand Slam.
Seu desempenho no Aberto dos Estados Unidos garantiu, antes mesmo de entrar em quadra para as últimas partidas, que ele acordaria na manhã de segunda-feira como o jogador número 1 do mundo, recuperando o primeiro lugar de Carlos Alcaraz, a sensação espanhola de 20 anos. . Isso marcará sua 390ª semana no topo do esporte. Ele já tinha esse disco também.
“O que você ainda está fazendo aqui”, disse Medvedev, 27, a Djokovic, 36, que o tem impedido de ganhar títulos desde que chegou aos níveis mais altos do tênis, há seis anos.
Se enxugando em um canto da quadra antes de sacar para o match point, recuperando o fôlego pela última vez, Djokovic olhou para os torcedores nas primeiras filas e acenou com a cabeça, com os olhos arregalados. Momentos depois ele estava ajoelhado na quadra, os ombros tremendo enquanto as lágrimas corriam mais uma vez. Ao se levantar, ele foi até a arquibancada e ergueu sua filha, Tara, que tem 6 anos e mal consegue assistir a uma partida de tênis. Ela costuma colorir livros no chão dos estádios enquanto seu pai joga.
“O tênis não é realmente a praia dela”, disse ele com um sorriso e um olhar interrogativo no início deste ano.
É agora. Ela assistiu do lado da quadra no domingo, e Djokovic disse que sempre que precisava de uma carona, ele olhava para ela sorrindo e cerrando o punho, e acreditava que tudo ficaria bem.
Depois vieram os abraços com o restante da família nas arquibancadas. Ao retornar à quadra, trocou o uniforme suado por uma camisa com uma foto dele e de Kobe Bryant, seu herói esportivo, amigo e às vezes mentor, cujo número de camisa era 24 quando encerrou sua carreira na NBA. Esse número estava nas costas da camisa de Djokovic.
“É uma pena Wimbledon, alguns pontos de qualquer maneira”, disse seu técnico, Goran Ivanisevic, lamentando a única derrota de Djokovic em 28 partidas do Grand Slam este ano, em cinco sets para o Alcaraz em julho. Ivanisevic disse que ele e Djokovic nunca mais conversaram sobre a derrota depois daquele dia. “Isso é o que o torna ótimo.”
Dias antes deste torneio, Djokovic refletiu sobre o dia comovente, mas comovente, há dois anos, quando Medvedev o impediu com uma partida a mais talvez da maior conquista do tênis. Ele ainda sentia o calor da multidão de Nova York que finalmente o afeiçoou.
“Eles amam o esporte e também adoram quando estão vivenciando algo especial”, disse ele. “Eles realmente me apoiaram e queriam que eu vencesse e que eu fizesse história.”
Em retrospecto, disse ele, ele cedeu ao peso disso, como raramente fez.
Desta vez, Djokovic proibiu a sua família de fazer qualquer menção à história, optando por manter o jogo o mais simples e claro possível.
Os fãs de Nova York tiveram que esperar dois anos para ver, mas no domingo finalmente conseguiram. Provavelmente, eles poderão vê-lo novamente.
