Seu ceticismo está enraizado na experiência vivida: em outubro de 2000, um enorme derramamento de chorume de carvão de um local da mina envenenou o fluxo da Foldwater Fork, que fica atrás de sua casa. As pessoas em Inez não podiam beber água da torneira por meses.
“Aqueles de nós que vivem a jusante não ouviram falar disso por um tempo, mas o sistema escolar teve que se fechar por cerca de uma semana até que tenham uma fonte de água alternativa”, diz ela.
Até hoje, muitos em Inez ainda não confiam na água da torneira.
Então, quando McCoy ouve o hype sobre a IA, ela ouve outra coisa: outra promessa que vem com um custo. “Permitimos que essas pessoas fossem chamadas de criadores de emprego”, disse ela. “E eu não me importo se é ai ou criptografia ou qualquer outra coisa, nos curvamos a eles e os deixamos dizer o que eles farão com a nossa comunidade porque são criadores de emprego. Eles não são criadores de emprego, são fabricantes de lucros”.
E o lucro deixa uma pegada.
Os data centers de IA exigem quantidades impressionantes de energia– Uma pesquisa de chatgpt usa até 10 vezes mais energia do que um Google regular – e eles ficam quentes. Para mantê -los frescos, essas instalações consomem bilhões de galões de água todos os anos. A maioria desses evapora, mas os moradores são cautelosos porque tiveram problemas com as instalações e seu segundo turno no passado, para que se preocupem que essas novas instalações possam afetar os peixes e atrapalhar a terra. As mesmas coisas que os moradores de Kentucky esperam preservar.
Ainda assim, alguns habitantes locais vêem potencial, até o progresso.
“A IA está em tudo o que fazemos”, disse Wes Hamilton, um empresário local que fez seu quinhão de mineração de criptografia em Kentucky em seu auge. “Siri, chatgpt, robótica – tudo que você pode imaginar precisa ter IA”, disse ele. “O Bitcoin é um pônei de um truque. Você o cria. A única pessoa que é paga é o proprietário das máquinas.”
Hamilton afirma que há um caminho a seguir em que os data centers trazem investidores, engenheiros e talvez até empresas dispostas a ficar. Todo o povo da IA do mundo estaria entrando no Kentucky, diz Hamilton. E enquanto ele admite perder uma fortuna em empreendimentos de criptografia no passado, ele afirma que isso é diferente.
Quando o Bitcoin chegou pela primeira vez, os legisladores ofereceram generosas incentivos fiscais para atrair mineradores. As empresas que investem mais de US $ 1 milhão foram isentas do pagamento de impostos sobre vendas sobre hardware e eletricidade. E então, em março de 2025, o governador de Kentucky, Andy Beshear, deu tudo isso e deu um passo adiante ao assinar uma lei de “direitos de bitcoin”.
A legislação, lançada como uma defesa da liberdade financeira pessoal, é projetada para consagrar o direito de usar ativos digitais em Kentucky. Um rascunho anterior foi além, com o objetivo de impedir os governos locais de usar as leis de zoneamento para restringir as operações de mineração de criptografia – uma disposição que atraiu resistência de grupos ambientais. Esse idioma acabou sendo temperado, mas a intenção permanece: sinalizar que, no Kentucky, a extração digital pode continuar zumbindo.
É por isso que nos encontramos fora desta instalação em Campton, olhando para esse semicírculo de edifícios de metal aninhados nas árvores. As minas correm a noite toda e o dia todo, até aos domingos. E a pergunta que alguns estão fazendo agora, com o bitcoin pairando em torno de US $ 100.000 e Grandes mineiros falando sobre girar para aié se a mineração de bitcoin recebe um segundo vento em Kentucky.
A mineração de bitcoin de Mohawk pode até voltar. Anna Whites disse que as partes devem entrar em arbitragem em 12 de maio. “Estou esperançoso”, ela nos disse. “Estou muito esperançoso de que eles se sentam e dizem: ‘Planta poderosa que você tem lá. Vamos apenas ligar e ligá -la.’”
