O clube de carros japoneses vintage que redefinindo a cultura de carros em LA

Enquanto o Savant Young limpa cuidadosamente seu Charcoal Gray 1973 Mazda RX-3 dentro do Clube de Motor Union do Vintage Motor Union, ele faz uma pausa para se desculpar por estar tão focado em seu carro. “Fica tão empoeirado aqui”, explica ele, gesticulando em torno do espaço situado em um bolso industrial alinhado ao mural de Boyle Heights. Young suaviza um pano de microfibra no capô e depois se inclina de perto para inspecioná -lo. Sua atenção meticulosa aos detalhes não é apenas sobre apresentação. Reflete uma paixão profunda e ao longo da vida por carros.

“Desde que eu tinha 5 anos, todo Natal eu recebia conjuntos de corridas e carros RC”, diz Young, vestindo um boné de beisebol B-Sedan. “Sempre foram carros na minha vida.”

Embora os brinquedos acendessem sua faísca, eram os dias de corrida de rua de seus tios, e os carros japoneses que eles dirigiam, que finalmente moldaram seu gosto. O RX-3 que ele está polindo agora, uma vez apresentado na série de TV “Jay Leno’s Garage”, não é apenas uma jóia vintage. É o mesmo modelo de propriedade de um de seus tios, e o primeiro que pegou seu ouvido. “Gostei porque parecia atrevido”, diz ele.

O que começou como um fascínio na infância acabou acelerando em algo muito mais. Young, 49 anos, é co-fundador da Vintage Motor Union, uma próspera comunidade de entusiastas de carros, dedicada a preservar e celebrar carros isentos de poluição pré-1975. As reuniões costumam atrair centenas de carros antigos que alinham o bloco como um cenário de filmes retrô. O VJMU Clubhouse, um paraíso de um amante de carros que combina uma estética vintage com a sensação prática de uma loja de automóveis que trabalha, recebe em qualquer pessoa que queira relaxar e sair com outros carros.

As paredes de tijolos expostas são decoradas com fotos e pôsteres retrô de carros e pistas antigos, além de placas de rua, ternos de corrida e memorabilia da marca, de Michelin à Mazda. Um dirigível em miniatura de Goodyear está pendurado em um feixe de aço. As peças do carro são inteligentemente tecidas na decoração, com churrasqueiras vintage e rodas de direção exibidas como obras de arte industriais, enquanto os pneus empilhados servem como base para mesas de vidro.

Uma placa na parede resume o ethos do hub: “Venha para os carros, fique para as vibrações”.

Mas VJMU é mais do que apenas carros. É também sobre inclusão, orientação e construção da comunidade. O que diferencia o clube é o foco em tornar a cultura de carros acessível a todos.

Tornar -se um membro é direto. Sem aplicação. Sem taxa anual. Apenas apareça e vibe. O único requisito é possuir um veículo japonês antes de 1975. Para Young, possuir um sinaliza a dedicação firme que define o clube, bem como um profundo respeito pelo legado desses carros. “Eles não vão fazer mais deles”, diz ele. “O que temos é o que está lá, e preservar a linhagem é importante.”

Os carros não precisam estar em condições de hortelã. VJMU abraça um espírito sem desculpa e ousado que Young compara a “underground hip-hop”. Esse ethos é refletido por vjmu distribuindo prêmios em seus shows de carro como “Melhor pátina” e “Melhor trabalho em andamento”.

Para Young, o que importa mais do que uma restauração intocada é como o carro mostra o estilo único de seu proprietário, refletido no lema do clube: “Fresh S – somente”. “É sobre expressão individual através da sua construção”, diz ele. “Onde está a rotação com sua personalidade?”

O foco da VJMU em fazer uma declaração pessoal com o carro está se transformando rapidamente em um movimento com seu próprio impulso.

Em 2009, Young só queria se divertir com os amigos. Enquanto ele ainda era um artista marcial misto profissional, Young-que é dono e ministra aulas na Fight Academy Pasadena-organizou um ponto de encontro casual e ao estilo de potluck para amigos que adoram carros do lado de fora de um de seus jogos. Depois disso, ele jogava encontros de vez em quando, cada um um pouco maior que o último.

As coisas ficaram mais sérias em 2014. Na esperança de criar algo mais intencional, mas ainda pessoal, ele se uniu a amigos obcecados por carros: Jaime Cabral, mecânico da empilhadeira, gerente de varejo de ponta Damian Barbachan, profissional de TI Marlon Trujillo e Henry Mendez, profissional de vendas da Honda.

O grupo de Angelenos nativo se uniu ao seu amor compartilhado pelos carros japoneses anteriores a 1975, especialmente Mazdas, devido aos seus motores rotativos. Young explica que eles têm menos partes móveis do que os motores tradicionais de pistão, facilitando a manutenção, mas oferecem poder surpreendente para seu tamanho relativamente compacto e leve. Além disso, os carros desta época são considerados isentos de poluição, o que significa que eles não exigem verificações de poluição atmosférica, economizando o custo e o incômodo da conformidade. Além disso, por jovens, as construções podem ser modificadas com menos burocracia.

Ao lado do RX-3 de Young, estava o Red ’72 Mazda RX-2 de Barbachan, enquanto Trujillo trouxe uma caminhonete vintage do motor rotativo Mazda para a mistura, assim como Cabral com sua REPU de azul-céu 74. Mendez não dirigia um Mazda, mas sua corolla Toyota White 73 ainda se encaixava diretamente na casa do leme de carros japoneses anteriores de 1975.

O grupo se deu um nome – Union Motor Vintage Japanese – um logotipo e uma pequena empresa de negócios, imprimindo decalques VJMU e vendendo -os por US $ 5 cada um no carro local se reúne e online. “Queríamos ver se poderíamos expandir nosso alcance na comunidade, lançar eventos que refletem nosso estilo e monetizam a marca”, diz Young.

A marca de base ajudou a alimentar o impulso e a ampliar sua influência. Também mostrou a eles seu potencial como um clube de carros legítimo.

A VJMU organizou seu primeiro show de carros oficiais em 2019, fora da loja de um amigo. Mas foi o acompanhamento deles, realizado ao ar livre durante a pandemia, com uma taxa de inscrição de US $ 40, que atraiu 140 carros japoneses vintage e várias centenas de participantes. A participação esmagadora deixou claro que era hora de estabelecer uma base permanente própria.

Isso marcou o ponto de virada para o que se transformou em um clube de carros e uma marca distinto-com grandes patrocinadores como pneus Falken, Sunoco e Hagerty-, além de uma empresa de marketing e eventos que curatia reuniões de alto nível, como o Soho Warehouse de cinco anos e o desempenho de outubro em outubro, que apresentou performances notáveis ​​de artistas do Hip-Hip-Hip-Hip-Hop-Hop Kwli.

O VJMU também possui quase 24.000 seguidores de mídia social. Um outlier no espaço japonês de carros clássicos como um importante influenciador negro, Young reconhece a importância dessa visibilidade. Ainda assim, ele explica, é menos sobre reconhecimento do que representação. “Eu realmente não vejo isso como um elogio, mas vejo isso como uma necessidade para as pessoas saibam que a cultura do carro percorre todos os bairros”, diz ele. “Acontece que eu cresci no sul da Central, e algumas pessoas simplesmente não nos notaram em geral, mas sempre amamos as mesmas coisas.”

Young se orgulha específico da identidade da VJMU como um clube de carros de propriedade de preto e latino, competindo como uma equipe em um esporte tradicionalmente dominado por participantes brancos e afluentes. Em um recente carros de corrida de corrida na Willow Springs Raceway, Young diz que estava se mudando profundamente para testemunhar tantas crianças negras e latinas se sentindo bem-vindas em um espaço onde elas não apenas se vêem refletidas, mas também começarem a imaginar seu futuro em um mundo que nem sempre lhes abriu espaço para eles.

Esse espírito inclusivo está direcionando a próxima fase da VJMU. Young, desenvolvendo um programa de estágio escolar que ofereceria crédito acadêmico e experiência paga aos jovens locais, concedendo acesso a um mundo em que eles nunca tenham entrado em contato.

Mesmo para aqueles sem carros, o VJMU está criando espaço. A localização, enquadrada pelo pitoresco viaduto da Sexta Street, foi escolhido com escala e estilo em mente. Sua área ao ar livre é adequada para encontros e multidões de carros em larga escala, e seu ambiente cinematográfico combina com a estética corajosa do clube.

O local também incorpora o Deep Los Angeles Pride. “Estamos enraizados em nosso La-Sness 100%”, diz Young. “Personalização de carros, cultura de carros, estética diferente … sempre foi algo que surgiu de Los Angeles, seja Lowriders em Boyle Heights ou dirigindo para a costa com a parte superior.

“Onde estamos é como a veia do meio, com a ponte separando o lado leste e oeste”, continua ele. “Estamos em um ponto bastante central.” Em breve, o clube abrigará dois simuladores de corrida disponíveis para alugar, com dias comunitários patrocinados cobrindo custos para aqueles que não podem pagar a taxa.

Enquanto isso, Young está se preparando para o próximo grande evento do clube, um May Cinco Street Celebration Em 4 de maio, com música ao vivo, vendedores de alimentos locais e, é claro, muitos carros japoneses vintage.

Olhando mais adiante, ele espera encerrar o viaduto da Sexta Street para uma aquisição completa do VJMU para o aniversário de dois anos do clube no próximo ano.

Onde quer que a estrada além disso leve, fica claro que as rodas da VJMU estão em movimento.