Não é segredo que o C-5 e C-17 estão envelhecendo.
O C-5 começou a voar em 1970 e o C-17 ingressou no inventário da Força Aérea em 1993. Com as idades dessas aeronaves vitais, parece lógico que os Estados Unidos tenham substituições prontas ou pelo menos desenvolvendo novas aeronaves de transporte.
No entanto, esse não é o caso. Em vez disso, os Estados Unidos estão gastando bilhões em reformas e modificações. Algumas outras idéias existem, mas não há planos definidos.
C-5 e C-17 forneceram transporte aéreo crítico há décadas
O Lockheed C-5m Super Galaxy é a maior aeronave do inventário da Força Aérea. Com quatro motores General Electric CF6-80C2-L1F e cinco conjuntos de equipamentos de pouso, ele pode voar aproximadamente 5.524 milhas não refuneadas. Também pode operar a partir de pistas relativamente curtas, considerando seu tamanho. Com 247 pés de comprimento, uma largura de 19 pés e uma altura de 65 pés, pode transportar uma carga máxima de 221.000 libras.
O Boeing C-17 Globemaster III é talvez a aeronave de transporte mais flexível da Força Aérea. Pode realizar missões que variam de transporte aéreo tático e Airdrop a evacuação aeromédica. Ele carrega quatro motores Turbofan de Pratt & Whitney F117-PW-100 e pode implantar seus inversores de impulso para cima e para a frente para criar arrasto durante as descidas e até fazer o táxi da aeronave ao contrário.
O C-17 tem 174 pés de comprimento e 55 pés de altura, e seu compartimento de carga tem 18 pés de largura. Pode transportar 170.000 libras de carga.
O primeiro C-5 operacional chegou a Charleston AFB, Carolina do Sul em 1970. A Lockheed construiu 131 C-5s e a produção ocorreu de 1968 a 1973. O primeiro modelo de produção do C-17 também foi para Charleston anos depois, em 1993. O Boeing construiu 279 C-17s entre 1991 e 2015.
Agora, com as duas aeronaves décadas de idade, a Força Aérea deve decidir como manter uma capacidade de mobilidade aérea forte, até melhorada. A partir de 2025, parece que a Força Aérea está focada na reforma e atualização do C-5 e C-17.
Bilhões gastos para grandes atualizações, não substituições, para C-5 e C-17
Em 2018, a Força Aérea investiu US $ 10 bilhões em uma atualização para o C-5. Esse esforço foi chamado de Programa de Melhoria e Regestro de Confiabilidade (RERP) e o Programa de Modernização Avônica (AMP). Incluiu Substituindo os motores GE TF-39 por turbofans GE CF6-80C2 mais poderosos e confiáveis. O objetivo declarado era empurrar as taxas de Missão C-5 (MC) para cerca de 75% e para que a aeronave permaneça em serviço na década de 2040.
No entanto, seguindo alguns resultados positivos, o Números de prontidão da frota diminuiu. De 2022 a 2023, as taxas capazes de missão caíram de 52% a 46%. Os funcionários da Força Aérea responderam dizendo que o declínio foi devido a um Falta de peças disponíveis.
A Força Aérea também está gastando dinheiro no C-17. Em 2022, o serviço contratou a Boeing em um contrato de US $ 24 bilhões para o Globe 2.0 programa. As principais partes disso incluem instalações de pesquisa e desenvolvimento de pesquisas e ensaios para abordar as preocupações da obsolescência e adicionar novos recursos à aeronave. Alguns detalhes disso podem incluir a instalação de novos Core Integrated Processors, um GPS modernizado e contramedidas infravermelhas.
Em 2024, a taxa de capacidade de missão C-17 foi 75,2%, abaixo de 76% em 2023. Isso pode não ser uma queda significativa, mas é claramente uma redução.
Oficiais da Força Aérea preocupados com o envelhecimento de aeronaves C-5 e C-17
Embora não esteja claro o sucesso desses programas de reforma e modernização, os funcionários da Força Aérea estão preocupados. Em 2022, o Comando de Mobilidade Aérea da USAF abordou possíveis problemas de mobilidade em um documento chamado “O Manifesto de Mobilidade. ”
Uma seção lida com o programa geral: “O estado de aquisição não é competitivo. Nosso processo de planejamento, orçamento e execução é lento, pesado e inadequado. A indústria produz plataformas de mobilidade excepcionais e requintadas a um grande custo e tempo, mas não em massa”.
O documento continua com um aviso gritante: “Nossa postura e aquisição de força nos colocaram em um curso de colisão falhar”.
Finalmente, o documento atende à necessidade de funções de suporte modernizado para a mobilidade do ar: “Em acima de tudo, as melhorias técnicas devem vir no final da aeronave-o equipamento de manuseio de materiais, o equipamento de carregamento, a tecnologia de reabastecimento e a visibilidade em trânsito deve ser uniforme e comum em todo o conselho. Sem essas melhorias, não podemos melhorar a massa”.
Múltiplas idéias, mas não há planos para substituições para C-5 e C-17
Embora não haja planos definidos para a aeronave substituir o C-5 e o C-17, houve alguma discussão sobre possíveis alternativas.
NASA e Lockheed Martin abordaram este tópico em um documento de 2000 intitulado “O futuro de transportes subsônicos muito grandes. ” O documento descreve o desejo de desenvolver um transporte subsônico muito grande, um “passageiro comercial multiuso, carga comercial e liffin militar aproximadamente 50% maior que o atual Lockheed C-5 e Boeing 747.”
Refere-se explicitamente às necessidades da Força Aérea de “transporte aéreo militar com capacidade adequada para carregar os sistemas atuais de armas, com o mínimo de quebra, em faixas globais (7.000 a 10.000 milhas) necessárias para alcançar o teatro operacional sem precisar de bases no exterior e reabastecimento no ar”.
A Força Aérea explorou as opções para abordar uma lacuna de mobilidade em potencial. Em 2019, então secretário da Força Aérea Heather Wilson proposto a substituição de dois esquadrões C-130 por três esquadrões C-17, exigindo um número não especificado de novos C-17s. Quando questionado sobre a fonte dessas aeronaves, Wilson declarado“Esses são detalhes que não analisamos”.
A Boeing até sugeriu que poderia considerar reiniciar sua linha de produção C-17, que foi fechada em 2015. Em fevereiro de 2024, o vice-presidente e gerente geral de serviços globais da Boeing, da Boeing, Torbjorn Sjogrendisse que vários clientes em potencial estavam perguntando sobre novos C-17s.
“O C-17 é um produto que surge com bastante frequência. Se ainda tivemos uma linha de produção morna, há vários clientes que manifestaram interesse”. disse Sjogren.
