Esses requisitos em breve poderão se tornar um problema sério para Guowang e Qianfan. Desde que começaram a lançar seus satélites não experimentais no ano passado, o relógio agora está correndo, e as regras da UTU afirmam que precisarão enviar 10 % de sua nave espacial para o céu até 2026.
Comparados ao Starlink, ambas as constelações parecem lentas para progredir. Starlink foi lançado seu primeiro lote de satélites Em maio de 2019, e a empresa entrou em um ritmo constante no ano seguinte, atingindo quase 2.000 satélites em cerca de dois anos, diz McDowell.
Guowang, em particular, tem se movido mais devagar do que muitos observadores esperavam desde que se registrou pela primeira vez na UTU em 2020. “Todo mundo, inclusive eu, esperava que houvesse um aumento rápido, porque eles tinham muito dinheiro, eles tinham muito apoio, e eles tinham esse mandato em chinês, que se tornaram o setor de focos, o Focaling Whines, do Space, e do Space Focuss.
Guowang, ou Satnet, como alguns chegaram a chamá-lo, foi uma das primeiras empresas de satélite que fez uma mudança de alto nível para Xiong’an, um desenvolvimento perto de Pequim que o governo chinês tem promovido como uma cidade de alta tecnologia do futuro. Mas seus laços com o governo também podem ter levado a obstáculos burocráticos, diz Curcio. A empresa é liderada por executivos de grandes empresas estatais, que provavelmente trazem consigo um estilo de gerenciamento mais tradicional e de cima para baixo. “Eles simplesmente não vão se mover rapidamente e quebrar as coisas”, explica ele.
Embora Qianfan também tenha apoio do estado do governo municipal de Xangai, os especialistas dizem que opera mais como um negócio moderno e contratou executivos experientes dos setores financeiros e de negócios, e pode ser por isso que está se movendo mais rápido que Guowang.
Mas há um gargalo sério que está atormentando os dois projetos agora: disponibilidade de foguetes. Enquanto a China lança um grande número de foguetes anualmente, eles precisam ser compartilhados entre vários projetos, incluindo satélites para navegação e sensoriamento remoto. Mais importante, a China ainda não possui foguetes reutilizáveis operáveis, que foram essenciais para a Starlink manter sua cadência de lançamento rápido e econômico.
Qianfan apresentou dois pedidos de compras públicas este ano para fornecedores de foguetes, mas declarou os dois falhas porque não receberam licitantes suficientes. Embora existam várias empresas comerciais chinesas trabalhando no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis, nenhum está pronto para o horário nobre. “É possível que, nos próximos dois anos, comecemos a ver que esse gargalo é resolvido, mas também é possível que ele continue sendo um gargalo bastante substancial”, diz Curcios.
Starlink Alternative
Guowang e Qianfan parecem ter evitado competindo diretamente entre si até agora, visando diferentes mercados. Guowang, que tem mais apoio do governo central, pode ser encarregado de casos de uso que possuem um elemento de segurança nacional. Taiwan teria recebido inteligência de que os exercícios militares da China ao redor da ilha estão tentando validar se Guowang trabalha na área e pode direcionar mísseis chineses para possíveis ataques no Pacífico Ocidental, de acordo com um relatório Publicado pelo Conselho Atlântico no mês passado.
Qianfan, por outro lado, está se posicionando como concorrente do Starlink para o mercado internacional. Um mapa representantes de qianfan Apresentado em uma conferência da indústria espacial Na China, no ano passado mostrou que já está trabalhando em seis mercados: Brasil, Cazaquistão, Malásia, Omã, Paquistão e Uzbequistão. O mapa também diz que está planejando entrar em duas dúzias em 2025, incluindo países como Índia, Arábia Saudita, Irã, Argentina e muitos na África.
