O que pode ser o maior touro alado neo-assírio gravado (também conhecido como Lamassu) foi descoberto em Tell Nabi Yunus em Mosul, Iraque, a famosa cidade antiga de Nínive. Localizada nos restos da sala do trono construída pelo rei Esarhaddon (681-669 aC), o Lamassu tem seis metros de altura, elevando-se sobre os exemplos de renome no Museu Britânico e no Louvre, que atingem entre 3,5 e 4,2 metros (11-13,8 pés) em altura.
De acordo com (Ministro da Cultura do Iraque, Ahmed Fakkak al-Badrani), a arquitetura do Palácio inclui vários salões adjacentes que levam à sala do trono, cada um guardado por pares de Lamassu em suas entradas. Os arqueólogos acreditam que a estátua recém -revelada era uma de um par correspondente que flanqueia o portão principal do salão do trono.
Este não é o primeiro Lamassu a ser descoberto no local. Um espécime menor foi encontrado nos anos 90 no lado esquerdo do palácio, medindo pouco menos de quatro metros. Em 2021, as autoridades iraquianas anunciaram a descoberta de outro grande touro alado, embora menor que o novo achado. A escavação mais recente, no entanto, trouxe à luz a maior já registrada, tornando o local um ponto focal para o estudo da escultura monumental assíria.
Filho do senacheribe e pai de Ashurbanipal, Esarhaddon tornou-se um dos governantes mais poderosos do Império Neo-Assíria. Ele foi nomeado herdeiro por seu pai, apesar de ser o filho mais novo, e teve que lutar contra seu irmão mais velho para reivindicar seu trono depois que seu irmão assassinou o pai. Ele era um general capaz, conquistando o Egito e a Síria e aumentando o tamanho do império neo-assírio em sua maior extensão em sua breve década de governo.
As inscrições encontradas em Nebi Yunus datam-se do reinado de Sennacherib (705-681 aC) e esarhaddon indicam que foi construído pelo primeiro como um palácio militar montado na parede sudoeste da cidade, enfrentando o rio Tigre. Foi usado como residência real, arsenal, estábulos, quartéis, parada, onde cavalos, mulas, carros e equipamentos foram reunidos para a batalha. Restos arqueológicos de pátios, oficinas, escritórios administrativos e quartéis foram encontrados e, do outro lado do edifício, uma suíte de quarto do trono e apartamentos estaduais decorados “no estilo hitita”, como uma inscrição de Sennacherib o descreve. Esarhaddon aumentou significativamente o palácio e seus pátios, expandindo a área residencial, para que fosse comparável em tamanho aos outros palácios residenciais.
Peter Nicholas, um arqueólogo da Universidade de Heidelberg, disse à Agência de Notícias iraquianas (INA) que as equipes de escavação também descobriram numerosos comprimidos cuneiformes inscritos com os escritos de Kings Sennacherib, Esarhaddon e Ashurbanipal-três dos governantes mais proeminentes do Império Neo-Syriran. Artefatos adicionais parecem representar despojos da guerra tirados do Egito e do Levante, oferecendo uma imagem mais rica das campanhas de longo alcance da Assíria.
Nebi Yunus foi reverenciado por milênios como o túmulo do Profeta Jonah. Nos primeiros tempos cristãos, havia uma igreja no local, e os registros mencionam a mesquita de Jonah já no século X. Havia também uma pequena vila e um cemitério associado, então, mesmo quando Nínive começou a ser escavado no século XIX, o Nebi Yunus não estava disponível para os arqueólogos. Apenas algumas escavações limitadas eram permitidas entre as casas e uma escavação notável do governador otomano Helmi Pasha, que descobriu a entrada na sala do trono.
Em julho de 2014, a mesquita foi explodida pelo Estado Islâmico. Alegando que a mesquita havia se tornado “um lugar para apostasia, não oração”, eles demoliram a tumba, limparam todos os escombros e classificaram o local, garantindo que nunca pudesse ser reconstruído. A destruição acima deve ter causado danos às camadas neo-assírias abaixo, e a ganância do Estado Islâmico de financiar suas guerras e terrorismo com o patrimônio cultural dos locais sob seu controle causou ainda mais danos. Eles se encaixavam sob a mesquita, buscando antiguidades vendáveis para saquear, mesmo quando fingiram destruir tudo contrário à sua fé.
Os Institutos de Assiriologia e Antigo Oriente Próximo Arqueologia da Universidade Heidelberg, em cooperação com o Conselho Estadual de Antiguidades e Patrimônio do Iraque, iniciaram um novo projeto de escavações em 2018. Eles começaram a explorar os túneis de saques. Em 2019, o projeto se expandiu para escavar e preservar os restos assírios de Nínive, incluindo o Nebi Yunus Mound.
