Sob o brilho das luzes fluorescentes no mercado Seafood City, em North Hills, pacotes de adobo pré-fabricados, camarões fritos salgados e anchovas secas brilham em refrigeradores de carne.
Um DJ, vestido com um barong tradicional, toca um remix dançante de “I Wanna Dance with Somebody”, de Whitney Houston, enquanto uma multidão se reúne para tomar uma dose de molho de peixe.
“Isso foi nojento!” um homem grita no microfone, fazendo uma careta.
No Seafood City, os DJs 1OAK, à esquerda, EVER ED-E e AYMO giram em barongs, a camisa formal nacional das Filipinas.
Os cheiros de lechon e lumpia flutuam no ar. Crianças sorridentes comem halo-halo (uma sobremesa filipina feita com sorvete ube, pudim de leite e gelo picado). Bandeiras das Filipinas balançam no ar enquanto um homem de uniforme da UCLA Health salta para o centro de um círculo de dança energético. Os funcionários disparam cupons de loja com uma arma de dinheiro e jogam sacos de Leslie’s Clover Chips para a multidão. Os pais seguram os filhos nos ombros enquanto um grupo de estudantes universitários executa uma coreografia de Tinikling, uma dança tradicional filipina em que os artistas pisam e saltam por cima e entre varas de bambu.
“Isso é tão filipino”, diz uma mulher, maravilhada com a cena.
Sabria Joaquin, 26, de Los Angeles, à esquerda, e Kayla Covington, 19, do Rancho Cucamonga foram para a pista de dança do “Late Night Madness” em North Hills.
“Vim aqui fazer compras”, explica um idoso, acrescentando que decidiu ficar para a festa.
Cidade dos Frutos do Mara maior rede de supermercados filipina na América do Norte, normalmente fecha às 21h. Mas em certas noites de sexta e sábado, seu corredor de produtos ou frutos do mar se transforma em uma animada pista de dança para “Late Night Madness”. Nas redes sociais, onde a concentração explodiu, parece uma boate multigeracional que poderia usar iluminação mais fraca. Mas para os frequentadores que frequentam a loja, é mais do que isso. É um espaço para eles celebrarem a sua herança filipina através da comida, música e dança num ambiente familiar.
“Isso é algo que você nunca esperaria que acontecesse – é um supermercado”, diz Renson Blanco, um dos cinco DJs que tocaram naquela noite. Ele cresceu indo à loja com sua família. “Minha mãe (colocava) todos nós na minivan e vinha para cá, e ela nos deixava correr livremente”, acrescenta. “É confortável aqui. É seguro aqui.”
1. Rhianne Alimboyoguen, 23 anos, de Los Angeles, acompanha um funcionário pela seção de hortifrutigranjeiros. 2. Allison Dove, 29, à esquerda, e Andrea Edoria, 33, ambas de Pasadena, apreciam comida de rua filipina. 3. Katie Nacino, 20, à esquerda, Daniel Adrayan, 21, e Sean Espiritu, 21, da Filipino American Student Assn. no Cal State Northridge, pratique tinikling, uma dança folclórica tradicional das Filipinas, em um corredor.
A primeira unidade Seafood City foi inaugurada em 1989 em National City, um subúrbio de San Diego, que tem um quase 20% da população asiática incluindo uma rica comunidade filipina. Para os seus fundadores, a família Go, a missão era simples: proporcionar um mercado onde os filipinos e as pessoas da diáspora pudessem falar confortavelmente a sua língua nativa e comprar produtos familiares. Desde então, tornou-se uma âncora da comunidade. Dos quase 40 locais na América do Norte, pelo menos metade deles estão localizados na Califórnia, que tem o maior população de ásio-americanos nos Estados Unidos.
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O primeiro evento “Late Night Madness” aconteceu em setembro em Daly City, o mais novo local de Seafood City. A empresa queria lançar um programa de comida de rua no refeitório da loja de forma divertida e criativa.
O DJ tocou uma seleção de discos de hip-hop, pop, soul e clássicos do Pinoy, como “Awitin Mo, Isasayaw Ko” da VST & Company. Centenas de pessoas compareceram e vídeos de pessoas de todas as idades que apareciam no supermercado popular se espalhava como um incêndio. Por isso, a empresa decidiu continuar realizando o evento em outubro, durante o Mês da História Filipino-Americana, e durante o resto do ano. Desde então, foi expandido para mais locais em todo o país e em Los Angeles, incluindo Eagle Rock.
Por volta das 22h, no Seafood City, em North Hills, pelo menos 500 pessoas dançam na seção de produtos hortifrutigranjeiros, ao lado de fileiras de bananas saba, folhas frescas de taro e bok choy. A multidão animada forma círculos de dança durante a noite, revezando-se pulando no centro para mostrar seus movimentos ao som de músicas como “Let’s Groove” do Earth, Wind & Fire, “Nokia” de Drake e “I Just Need Somebody to Love” de Justin Bieber. A certa altura, TikToker e artista Adam Killa pula no microfone e diz “Se você é um vilão filipino, isto é para você”, antes de fazer sua dança viral.
Entre as ofertas de comida de rua filipina estavam pandesal sliders, nachos estilo lumpia, bolinhos de lagosta e vários espetos.
Um grupo de funcionários dança atrás do balcão enquanto serve clientes famintos que enchem suas bandejas com vários alimentos de rua filipinos, incluindo pandesal sliders (pão filipino macio recheado com adobo, lechon ou longganisa) e Lumpia Overload (pense em nachos, mas uma cama de lumpia em vez de chips de tortilla), bolinhos de lagosta e espetos de frango de churrasco. (Não é servida bebida alcoólica.) Enquanto isso, alguns compradores solitários entram na loja para comprar suas compras semanais enquanto a música toca nos alto-falantes.
A filipino-americana de primeira geração, Andrea Edoria, de Pasadena, diz que “Late Night Madness” a lembrava das festas de família que ela frequentava quando criança em Los Angeles e em Manila, de onde seus pais são.
“Crescendo como filha de imigrantes, eu tinha certa vergonha de exibir muito da minha cultura”, diz ela entre mordidas em uma batata frita em espiral. Ela também foi ao evento Eagle Rock com a mãe no mês passado. “Então, meio que alimentou minha criança interior ver tantas pessoas celebrando essa cultura e experiência compartilhada com a qual cada um de nós cresceu.”
Uma multidão multigeracional é atraída para a pista de dança. No centro está Jade Cavan, 44, de Chatsworth.
Membros da Associação de Estudantes Filipino-Americanos. na Cal State Northridge apresentam uma performance vibrante.
Ela acrescenta: “Acho que é muito importante, especialmente agora em um momento em que nosso país é tão divisivo e a cultura está sendo transformada em arma. Acho que é um belo lembrete de que podemos nos unir e encontrar algo que nos una”.
Cerca de 10 minutos antes da meia-noite, o supermercado ainda está movimentado. Uma batalha de dança começa e as pessoas começam a entusiasmar as jovens. O DJ faz a transição para faixas mais lentas, como “Love on Top” de Beyoncé e “All I Want for Christmas is You” de Mariah Carey. As pessoas restantes cantam alto enquanto caminham em direção à saída, com sorrisos impressos em seus rostos. Os funcionários correm para limpar e depois se reúnem para tirar fotos em grupo para comemorar a noite.
Depois que a música final é tocada, os funcionários correm para limpar o supermercado.
Patrick Bernardo, 34 anos, de Van Nuys, olha para o balcão, onde um homem cortava lechon, antes de sair.
“Quase não sobrou nada naquele porco”, diz ele, apontando isso como prova de que a noite foi um sucesso.
