O mistério de por que as cartas de Jane Austen foram destruídas – por sua própria irmã

Austen é um dos maiores escritores da língua inglesa – mas relativamente pouco se sabe sobre ela. E isso é em parte por causa de um ato que enfurece muitos até hoje, que é o assunto do novo drama de TV Miss Austen.

No início de janeiro de 1796, Jane Austen, de 20 anos, escreveu uma carta fofoca para sua amada irmã mais velha, Cassandra. Tinha notícias da paixão atual de Jane, “um jovem muito bom, bonito e agradável”. Tom Lefroy era um advogado irlandês com quem Jane havia cortado um tapete em três bolas. Ela brincou de brincadeira a irmã: “Imagine a si mesmo tudo o que é mais esbelto e chocante no caminho de dançar e sentar juntos”. Ela já estava ansiosa pelo próximo encontro e escreveu novamente para Cassandra apenas alguns dias depois. Nesta carta, ela se ofereceu para deixar sua amiga Mary ter “todos os meus outros admiradores” porque tinha olhos apenas para Tom. No entanto, Tom teve que deixar o país e, na mesma nota, ela escreveu: “Por fim, chegou o dia em que estou para flertar meu último com Tom Lefroy, e quando você receber isso, terá acabado. Minhas lágrimas fluem como eu Escreva na ideia melancólica. “

Essas cartas, as primeiras de Jane que temos, sugerem uma jovem vivaz, paqueradora e engraçada que gosta de festas e dança e a atenção do sexo oposto. É uma imagem vívida e ainda mais preciosa porque poucas cartas de Jane sobrevivem. Ela era uma correspondente prolífica, estimada como tendo escrito milhares de cartas durante sua vida e, no entanto, temos apenas 160 deles. Anos após a morte de Jane, em 1817, de uma doença desconhecida, Cassandra, a quem sua irmã havia escrito na maioria dos dias quando estavam separados, queimavam quase todas as suas cartas.

Sua ação intrigou e enfureceu historiadores e biógrafos. Jane Austen é um dos maiores escritores da língua inglesa, perdendo apenas para Shakespeare na visão de muitos. Seus seis romances – espirituosos, murchos e psicologicamente perceptivos, pioneiros em forma e conteúdo – ainda são extremamente populares hoje, assim como as adaptações de tela, das quais existem muitas. No entanto, além dos fatos biográficos básicos, as informações sobre Jane são relativamente escassas. Ela foi, como foi reivindicada, um radical secreto? Uma lésbica? Envenenado? Quanto mais saberíamos sobre ela se Cassandra, seu principal campeão na vida e a guardião de sua chama após sua morte, preservasse suas cartas? Que segredos eles devem ter sustentado que Cassandra achou melhor queimá -los?

Esse misterioso ato de destruição é investigado em Miss Austen, um novo drama de televisão de quatro partes baseado no romance mais vendido e aclamado pela crítica de Gill Hornby de mesmo nome. Anos após a morte de Jane, Cassandra (Keeley Hawes) viajou para a vila de Kintbury, em Berkshire, onde moravam os amigos da família Austen, os Fowles. Cassandra está, ostensivamente, lá para ajudar Isabella Fowle (Rose Leslie), cujo pai Fulwar está morrendo. No entanto, esta é uma casa que mantém muitas memórias amargas para ela (na vida real, é aqui que ela estava hospedada quando Jane escreveu para ela sobre Tom Lefroy), e ela tem um motivo oculto. Ela quer recuperar algumas cartas escritas pelo falecido Jane à amiga Eliza Fowle, a mãe de Isabella, que ela teme conter detalhes prejudiciais ao legado do romancista. Quando ela encontra a correspondência, ela revive poderosas lembranças dos eventos de anos atrás. A série acontece em duas linhas do tempo – em 1830 – com a solteira Isabella enfrentando o despejo de sua casa após a morte de seu pai e Cassandra tentando proteger o legado de sua irmã – e décadas antes, com o jovem Cassandra (Synnøve Karlsen) e Jane (Patsy Ferran) Navegando romances, problemas familiares e os altos e baixos da vida.

Hornby ficou interessado em Cassandra depois de se mudar para Kintbury e aprender que “Miss Austen” havia sido contratado para o filho do vigário da igreja local. Sobre a razão da fogueira das cartas, Hornby diz à cultura da BBC: “Eu tenho minha própria teoria, como lançada no romance e que eu acho que se levanta”. Os espectadores da série o descobrirão no devido tempo.

“Mas existem outras razões prosaicas”, continua ela. “Uma é que essas cartas eram novas, fofocas. Esses dois compartilharam tudo-incluindo cunhadas muito difíceis (Jane e Cassandra tinham seis irmãos). Eu imagino que haveria muitas menções indiscretas de parentes irritantes, e Cassandra Gostaria de evitar sentimentos futuros. na melhor luz. “

Devoney Looser é Professor de Inglês da Regents da Arizona State University e uma autoridade respeitada em Jane Austen. “Uma teoria com menos frequência, que eu acho provável, é que Cassandra também pode estar assistindo de perto, no início da década de 1840, o tratamento brutal que os críticos estavam distribuindo nas resenhas das cartas recentemente publicadas do falecido romancista Frances Burney”. Ela diz à BBC. Burney era um escritor de comédias sociais, da qual Austen cresceu lendo e se inspirou.

“Essas críticas cruéis teriam parado de Cassandra, considerando que as cartas de Jane poderiam ter enfrentado tratamento semelhante. Eles podem ter sido espetados na imprensa vitoriana, se publicada então. É claro que, quase dois séculos depois, acho que podemos estar confiantes que O oposto acabaria sendo verdade – que essas cartas adicionais de Austen seriam recebidas e admiradas.

No entanto, Looser e Hornby defendem Cassandra no que ela fez. De fato, Hornby escreveu a senhorita Austen, pelo menos em parte com a intenção de explicar suas ações.

“Quaisquer que sejam seus motivos, a verdade é – no entanto, os biógrafos podem reclamar – Cassandra fez a coisa certa. Jane era uma pessoa muito particular”, diz Hornby, apontando para o fato de que ela escolheu ser publicada anonimamente pela duração de sua vida, com com Sua identidade sendo amplamente revelada por seu irmão Henry em dezembro de 1817, através da nota biográfica que ele escreveu para uma edição póstumo de Persuasion e Northanger Abbey. “Ela não tinha interesse na fama, apenas escrevendo”, continua Hornby. “Ambas as irmãs ficariam horrorizadas ao pensar em conhecer seus segredos. E o fato de que – graças à fogueira de Cassandra – sabemos tão pouco sobre o autor se mostrou muito bem -sucedido. Esse elemento de dignidade misteriosa e silenciosa é crucial para o sucesso do Jane Austen Brand. “

Looser diz: “A reputação de Cassandra como o destruidor mais notório das cartas de Jane não é totalmente justo. Como alguns estudiosos apontaram recentemente, Cassandra também é o único irmão de Austen que é conhecido por ter salvo um grande número de cartas de sua irmã. Disse, é claro, acho profundamente perturbador que qualquer uma das cartas de Jane tenha sido destruída.

Jane e Cassandra, que eram mais velhos por três anos, tiveram um vínculo muito próximo. Eles eram as únicas filhas de um clérigo de Hampshire. Segundo a mãe deles, “se a cabeça de Cassandra fosse cortada, Jane teria o dela cortado também”. Eles viveram juntos por grande parte de suas vidas, e Cassandra era a única pessoa com quem Jane discutiu seu trabalho. Uma semelhança de lápis e aquarela de Cassandra é a única imagem autenticada de Jane. No dia seguinte à morte de Jane, Cassandra escreveu em uma carta: “Ela era o sol da minha vida, a dourada de todo prazer, a folhagem de toda tristeza. É como se eu tivesse perdido uma parte de mim”. Nenhuma mulher se casou.

De fato, o elemento misterioso do romance de Hornby é simplesmente o mecanismo de entrega para uma exploração em movimento da falta de controle das mulheres solteiras sobre suas próprias vidas nesse período. Eles geralmente tinham pouco ou nenhum dinheiro e poderiam depender da instituição de caridade de parentes – o que pode ou não ser próximo.

“A subjugação das mulheres foi o tema dominante em sua existência”, diz Hornby. “Suas vidas eram uma pista de obstáculos, e esquivar -se das armadilhas faziam parte de seus todos os dias. Não vemos isso, é claro, porque vivemos com tantas opções. Mas os romances de Austen são todos sobre a subjugação de mulheres. Todas as suas heroínas – Bar Emma – estão em perigo no começo. Aquelas meninas de Bennet (do orgulho e preconceito) – uma vez que o pai morreu, não teriam dinheiro, nem casa. O casamento é o único plano de resgate – como a Sra. Bennet vê com sabedoria. Nós a lemos como uma criação cômica – e, é claro, ela é tocada para rir. Mas, na verdade, ela é a sensata que pode ver os grandes perigos pela frente. ”

Andrea Gibb, que adaptou a senhorita Austen para a tela, diz que se apaixonou imediatamente pelo livro. “É tão lindamente concebido e poderia ter sido escrito por Austen. da história.

Este ano é o 250º aniversário do nascimento de Jane Austen. Além de Miss Austen, a BBC encomendou a outra irmã Bennet, um drama de spin-off de orgulho e preconceito sobre Mary Bennet baseado no romance de Janice Hadlow. É relatado que a Netflix tem uma adaptação de orgulho e preconceito nas obras. E em um livro publicado ainda este ano, Wild for Austen: um legado rebelde, subversivo e indomável, Lout mais espera demolir “o mito contínuo de que Austen era leve, primitivo e chato”, diz ela. O apelo de Jane Austen mostra absolutamente nenhum sinal de diminuir.

“Eu acho que ela suporta porque lida com preocupações universais e ilumina a sociedade e suas contradições inerentes”, diz Gibb. “Acho que ela tem muito a dizer para as mulheres contemporâneas. Se são jovens e cheias de idealismo ou se são mais velhas. Ela é uma ótima gravadora de comportamento humano e também é muito engraçado”.

E não vamos julgar Cassandra com muita severidade. Afinal, quem entre nós iria querer nossas missivas e mensagens fofocas para a nossa lida mais próxima e mais querida por todos?

A Miss Austen estréia em 2 de fevereiro na BBC1 no Reino Unido e em 4 de maio na obra -prima da PBS nos EUA.