O Centro Africano em Nova Iorque nomeou um novo líder, Martin Kimani, um antigo diplomata queniano com uma formação multidisciplinar que incorpora o amplo espectro de ofertas que a instituição está a abraçar à medida que expande o seu público.
Kimani, 53, um antigo representante permanente do Quénia nas Nações Unidas que também ocupou outros cargos governamentais no Quénia, começou como o novo líder da organização em 21 de janeiro. Uzodinma Iwealaexecutivo-chefe do centro, anunciou que deixaria o cargo após sete anos.
Kimani, que é queniano com residência americana, tem experiência em segurança – serviu como enviado especial do Quénia para combater o extremismo violento, por exemplo – e tem experiência de trabalho em análise de risco político e vendas de títulos e divisas. Sua formação é diferente dos líderes anteriores do Centro que trabalharam nas artes e nas humanidades.
Mas Kimani disse que o seu trabalho anterior o posiciona para desenvolver a programação diversificada que o Africa Centre adotou, que vai além das exposições de arte e inclui palestras sobre geopolítica, leituras de autores e visitas de presidentes africanos em exercício.
“Quando Uzo assumiu, havia muita frustração sobre o rumo que o Centro estava tomando e coisas que não deram certo”, disse Kimani em uma entrevista recente, discutindo o ex-diretor e a época que o precedeu. “Ele lutou contra isso e trouxe para uma fase mais vibrante. Quero desenvolver o que ele fez.”
O Centro, no Harlem, passou por anos de tropeços e transições à medida que mudou de local e se transformou de um museu de arte numa instituição mais amplamente focada na construção de ligações entre a comunidade da diáspora africana.
Kimani disse que planeja manter esse foco, mas também construir conexões com os moradores do bairro.
“Não devíamos apenas receber pessoas de todo o mundo para o Africa Center, mas fazer com que o Harlem e a vizinhança imediata sentissem que há algo que os serve mesmo ao lado”, disse ele.
Kimani também planeia uma iniciativa para alcançar a fatia significativa dos migrantes da cidade que chegaram da Mauritânia, Senegal, Angola, Guiné e outros locais de África.
Ele disse que prevê “um lugar onde possamos ter uma conversa complexa, possivelmente dolorosa, mas realmente necessária, entre pessoas de ascendência africana e migrantes africanos recentes”.
“É preciso haver uma conexão real”, disse ele. “Estamos nos olhando do outro lado do golfo. A solidariedade não está onde deveria estar.”
Kimani possui mestrado em artes e doutorado. em estudos de guerra pelo King’s College London e bacharelado em filosofia pela Universidade de New Hampshire.
Mais recentemente, atuou como diretor executivo do Centro de Cooperação Internacional da Universidade de Nova York. Ele mora em Nova York desde 2020, além de uma passagem por Wall Street em meados da década de 1990.
“Descobri que havia muitas coisas em que poderia ser bom, mas ganhar dinheiro não era uma delas”, disse ele rindo.
Arrecadar dinheiro fará parte do novo trabalho de Kimani. O Centro África recebeu financiamento significativo da cidade ao longo dos anos, mas ainda precisa de 4,25 milhões de dólares para ajudar a pagar os seus planos de construção. Ele ocupa apenas cerca de 20% dos cerca de 70.000 pés quadrados do espaço alocado para ele em uma torre no topo da Museum Mile projetada por Robert AM Stern. (O edifício também inclui 17 andares de condomínios de luxo.)
“Quero tentar ir além da filantropia de muito dinheiro para encontrar contribuições mais modestas”, disse ele. “E isso tem que estar por trás da programação. É isso que faz as pessoas acreditarem e sentirem. Se acertarmos na programação, penso que teremos mais facilidade em gerar mais angariação de fundos.”
