Ela imagina atividade industrial no espaço, libertando terras na Terra. Diretores de Hollywood filmando filmes em órbita. E os botânicos viajando de um lado para o outro para verificar seus jardins espaciais. Atualmente, ela e seus colegas estão buscando financiamento para ajudar a tornar seu conceito uma realidade em busca de espaço. O modelo, fabricado pela empresa de design de Londres, Millimeter, é apenas para exibição. Uma versão real, se alguma vez voa, também seria desabitada por humanos, pelo menos inicialmente. Pergunto por que a equipe dela estava tão desesperada para criar um design esteticamente agradável, nesse caso. É “algo que pode recuperar a imaginação do público”, explica ela.
Mas isso é prático? Os braços finos e portadores de lobo que se projetam do jardim espacial parecem muito frágeis. Ekblaw diz que esses apêndices telescópicos normalmente serão retraídos. “Na maioria das vezes, a estrutura se parece um pouco mais com uma baga – sem aqueles braços finos”, acrescenta ela. Quando fechados, os lóbulos protegem as plantas no centro, atrás de suas grossas janelas, da luz – mas a estrutura pode se abrir para deixar a luz alcançar as plantas. É uma alternativa controlada mecanicamente ao ciclo diurno da Terra.
Eventualmente, sugere Ekblaw, os astronautas podem ocasionalmente parar no Space Garden para coletar amostras. Os dados de código aberto rastreando as condições ambientais a bordo e as taxas de crescimento das plantas também aumentariam nossa compreensão de como cultivar alimentos com sucesso no espaço, diz ela.
Quando mostro o espacial para Dixon, ele diz que parece “chique” e imediatamente opina que pode não haver muita necessidade de cultivar alimentos no espaço em breve: “Podemos nos armar com suprimentos suficientes para gerenciar isso”. Ele diz que não pode ver jardins de “larga escala” flutuando no espaço, mas diz que o benefício psicológico de ter plantas familiares ao lado de astronautas é “uma boa ideia”.
Alistair Griffiths, diretor de ciências da Royal Horticultural Society do Reino Unido, esteve envolvido em um projeto que enviou sementes de foguetes – uma escolha adequada – à ISS com astronauta britânico Tim Peake em 2015. Da idéia do jardim espacial, dada a sua forma complicada, ele diz que pode haver alguns desafios práticos ao transportar esse design, mas elogia a abordagem geral: “Eu acho que deve ser bonita e ligada à natureza”.
Jardins aqui na Terra são incrivelmente diversos. Eles contêm plantas e recursos de design que representam as personalidades das pessoas por trás delas. Os jardins espaciais podem não ser diferentes. Dada a chance, os astronautas de dedos verdes certamente trarão suas preferências com eles.
Dixon, por exemplo, há muito tempo experimenta sementes de cevada, enviando muitas para órbita e de volta à Terra, com grande parte de sua pesquisa apoiada pela destilaria de uísque de Glenlivet na Escócia. “É a minha lista de desejos. Vou cultivar a cevada na lua”, diz ele.
Para Griffiths, outra opção vem à mente. “Eu cultivaria uma fábrica de morango”, diz ele depois de um momento, considerando as muitas possibilidades. “Mas uma planta de morango que também possui pétalas vermelhas brilhantes.” Fragaria x ananassa é a cultivar que ele seleciona. Se estiver indo até o espaço, deve ser mais bonito e comestível, ele argumenta.
Alguém terá que criar um laticínio espacial, se alguém lá em cima quiser creme fresco com seus palheiros cósmicos.
