O Columbine II do Presidente Eisenhower – a primeira força aérea da America – desfrutou de uma vida famosa nos céus e foi recentemente restaurada por seu atual proprietário.
Mas houve um tempo em que seu futuro parecia sombrio.
Depois de apenas dois anos em ociosos, a Força Aérea estava pronta para descartá -la – literalmente. De fato, o Columbine II foi agrupado em um pacote de cinco planos e leiloado por um preço de pechincha. Veja como a aeronave histórica se saiu no bloco de leilão.
A aposentadoria de Columbine II
O Columbine II é uma constelação Lockheed de 1948 VC-121A, número de série 48-610. Foi o primeiro avião da Força Aérea de Eisenhower, mas ele o usou apenas por um ano antes de atualizar para a constelação da Lockheed VC-121E, que ele renomeou ‘Columbine III’.
Para o resto da presidência de Eisenhower, Columbine II seria Usado pelo vice -presidente Richard Nixon e outras pessoas muito importantes, como a rainha Elizabeth II. Após o tempo de Eisenhower no cargo, o avião ainda estava ativo na Força Aérea até 1968.
A Força Aérea armazenou o Columbine II na base da Força Aérea de Davis-Monthan, no Arizona. Alguém substituiu sua engrenagem principal de estibordo em algum momento enquanto estava em armazenamento com um de uma super constelação da Lockheed 1049. Os funcionários da base pensavam em usar este avião como um espanador de colheita, mas, devido à configuração incorreta do equipamento de pouso, eles não podiam usá -lo.
Uma força aérea um por US $ 35.000
Durante um leilão em 1970, a Força Aérea vendeu o Columbine II em um pacote com os cinco constelação VC-121As. A Força Aérea não informou a ninguém antes do tempo que a primeira força aérea uma fazia parte do lote, o que provavelmente explica por que a oferta mais alta era de apenas US $ 35.000 – isso é de US $ 7.000 por avião.
O custo de US $ 35.000 em 1970 equivale a cerca de US $ 290.000 hoje. Por comparação, Carros voadores de Xpeng e o Alef deve custar cerca de US $ 300.000 cada.
O licitante vencedor foi Mel Christler, ex -piloto da Segunda Guerra Mundial, instrutor de vôo e empresário de Wyoming, que pretendia transformar os aviões em preveins. Christler conseguiu transformar as quatro outras constelações em espanadores de colheita, mas, como antes, o Columbine II tinha o trem de pouso errado anexado.
O proprietário usou o Columbine II para fornecer quatro outros constelação VC-121As com peças ao longo da década de 1970. Christler então pensou em descartar o avião e vendê -lo por peças.
No entanto, um telefonema inesperado em 1980 mudou a trajetória da aeronave.
No outro extremo da linha estava um pesquisador da Smithsonian, que informou a Christler que o avião era o original da Força Aérea. Ao ouvir isso, Christer mudou de planos e impediu o avião de ir para o scrapyard.
O filho de Christler, Lockie lembrou a revelação Em uma entrevista de 2016:
‘A primeira vez que o vimos, obviamente não percebemos de quem era o avião. Mas quando você descobre que era de Eisenhower, agora você está preso a isso. Você tem um avião presidencial que não pode derreter porque as pessoas não pensavam muito bem de você.
Columbine II voa novamente
Christler, no entanto, tentou vender a aeronave, mas não encontrou nenhum dinâmico devido à sua condição. Um homem chamado Harry Oliver o convenceu a derreter a aeronave, e os dois investiram US $ 150.000 em restaurá -lo à sua antiga glória.
Em 1990, o avião estava em condições de trabalho mais uma vez e fez o voo para uma cerimônia em Abilene, Kansas, comemorando o 100º aniversário de Eisenhower.
Christler e Oliver conseguiram alugar a aeronave várias vezes antes de Karl Stoltzfus, fundador da Aviação Dinâmica da Virgínia, a comprou em 2015.
Hoje, a primeira Força Aérea One está passando por uma revisão completa, com a promessa de ser restaurada para a condição “como nova” – comparável ou até melhor do que, quando deixou a fábrica pela primeira vez.
A equipe de restauração começou removendo sistemas obsoletos que não seriam mais usados, como pressurização, piloto automático e degelo. A partir daí, o processo se moveu sistematicamente: os motores estão sendo revisados, a aeronave está recebendo fiação totalmente nova e as linhas hidráulicas estão sendo completamente relemboladas. Quando terminar, a aeronave aparecerá fresca de fábrica por dentro e por fora.
Dentro da cabine, no entanto, a equipe está trabalhando para recriar o layout da década de 1950 com autenticidade impressionante. A neta de Eisenhower, Mary Jean Eisenhower, está contribuindo para o projeto, fornecendo fotos de família e idéias pessoais de seu tempo a bordo. O resultado será uma experiência imersiva, permitindo que os visitantes passem pelo escritório do presidente, vejam o cockpit e obtenham uma apreciação mais profunda pelo papel desta aeronave na formação da história global.
Para mais informações sobre a primeira força aérea, visite FirstAirforceOne.org.
