Uma análise recente de um líquido encontrado em um vaso de bronze da Dinastia Shang (1600 a.C.-1046 a.C.) confirmou que é licor destiladoempurrando o aparecimento da tecnologia de destilação no registro arqueológico chinês para 1.000 anos atrás. Isto significa que o licor destilado aparece na China na mesma época que aparece no Egito, e não é trazido para a China séculos depois através do comércio.
Arqueólogos do Instituto de Arqueologia de Jinan descobriram o vaso de bronze em forma de coruja na Tumba M257 no sítio Daxinzhuang em Jinan, na província de Shandong, em dezembro de 2010. A qualidade do design e da fundição é excelente e muito poucos vasos de coruja desta qualidade têm foi encontrado na província.
Os arqueólogos perceberam que o recipiente selado ainda continha uma pequena quantidade de líquido, mas como a tampa e o corpo estavam corroídos, os pesquisadores não conseguiram abri-lo para testar o conteúdo. Só no final de 2024, depois de o Departamento Provincial de Cultura e Turismo de Shandong ter aprovado o plano de conservação e protecção de todos os artefactos recuperados da escavação de Daxinzhuang, o navio pôde ser aberto e o seu conteúdo analisado.
Especialistas do Centro Provincial de Proteção, Restauração e Identificação de Relíquias Culturais da Província de Shandong conseguiram tratar cuidadosamente a corrosão no ponto de contato e abrir a tampa. Havia apenas uma pequena quantidade de ferrugem vermelha, óxido cuproso, na parede interna da embarcação, provando que o recipiente estava hermeticamente fechado durante os rituais funerários e o conteúdo não estava totalmente oxidado. A vedação original hermética, ainda mais apertada pela corrosão, também evitou a evaporação do conteúdo líquido. Foi descoberto que o recipiente continha um fluido transparente suspeito de ser vinho, que havia sido enterrado com o falecido como oferenda funerária.
Uma amostra do líquido foi enviada ao laboratório de arqueologia da Universidade de Shandong para teste. Os pesquisadores implantaram a tecnologia de microextração-cromatografia gasosa/espectrometria de massa em fase sólida para enriquecer as moléculas orgânicas voláteis na amostra. A análise constatou que a amostra contém água, etanol, acetato de etila e outros produtos de destilação. Não contém os açúcares, proteínas encontrados na fruta fermentada e no vinho de arroz, nem contém os ácidos orgânicos encontrados no vinho fermentado que lhe conferem um pH ácido de 3-4. Esses ácidos atuam sobre o bronze, dissolvendo os materiais de corrosão do cobre no líquido, tornando-o azul. Apenas os componentes orgânicos voláteis com ponto de ebulição inferior a 100°C sobrevivem ao processo de destilação, portanto, o vinho destilado não contém esses ácidos, não fica azul com a oxidação do cobre e tem pH neutro. O licor do vaso da Dinastia Shang é incolor e tem um pH de 5,8, quase neutro.
Álcool fabricado e fermentado a partir de frutas e arroz foi encontrado desde o Neolítico (cerca de 9.000 anos atrás) e fontes escritas desde a dinastia Zhou (1046 aC-256 aC) detalham a fabricação de bebidas alcoólicas por fermentação, mas antes Nesta descoberta, a evidência arqueológica mais antiga de destilação na China foi um equipamento encontrado em tumbas da Dinastia Han (202 AC-220 DC).
Este navio-coruja de bronze da Dinastia Shang está agora na coleção do Instituto de Arqueologia de Jinan.
