Nota do editor: De “Blue Carbon” a “Serviços do Ecosistema”, o jargão ambiental está em toda parte. A Conservation International procura entender isso em uma série de explicadores ocasionais que chamamos de “O que diabos?”
Nesta edição, exploramos a Edna, uma ferramenta de monitoramento da vida selvagem que está mudando a maneira como estudamos o mundo natural.
Eu continuo vendo essa coisa chamada “Edna” em artigos de ciências. O que é?
OK, então, Edna é basicamente “CSI: Nature Edition”.
Assim como os humanos derramam cabelos, células da pele e suor, os animais estão constantemente deixando pequenos traços de si mesmos em seu ambiente – na água, neve, solo ou até no ar. Essas farinhas de pão microscópicas contêm pedaços de material genético: DNA.
Os cientistas chamam isso de “DNA ambiental” ou Edna para abreviar. Coletando amostras de um lago, um rio ou possivelmente até um nuvem de poeiraos pesquisadores podem analisar os fragmentos de DNA deixados para trás para descobrir quais espécies estiveram lá – mesmo que nunca as vissem.
Um riacho na floresta protegida de Alto Mayo, onde os cientistas levaram amostras para testar Edna, o que os ajuda a detectar rapidamente espécies difíceis de observar diretamente.
Então, os cientistas não precisam identificar um animal para saber que está lá?
É isso que torna Edna tão legal. Um cientista pode pegar um pouco de água da lagoa, analisá -lo no laboratório e descobrir quais bichos estão por aí.
“Edna é ótima para encontrar espécies raras, secretas ou vivas em lugares que as pessoas não conseguem facilmente alcançar”, disse Ali Swanson, que lidera a tecnologia natural da Conservation International. “A técnica funciona especialmente bem na água, onde o DNA se mistura e se move facilmente – uma única amostra pode nos dar um instantâneo surpreendentemente rico da bacia hidrográfica mais ampla, incluindo áreas que seriam difíceis de pesquisar pessoalmente”.
Que tipos de animais você pode encontrar com Edna?
Todos os tipos! Peixes, anfíbios, mamíferos, pássaros, insetos – até micróbios. Uma única amostra pode revelar centenas de espécies. Os cientistas até usaram Edna para encontrar ameaçados Leopardos de nevepesquise animais no topo de Monte Everest e detectar criaturas de profundidade que ninguém nunca foi visto pessoalmente.
Os leopardos da neve, uma espécie notoriamente difícil de identificar na natureza, foram detectados com Edna.
Que tal dinossauros?
Infelizmente, não há DNA T. rex no seu jardim no quintal. Edna se decompõe muito rapidamente no ambiente – geralmente dentro de dias -, por isso é ótimo para detectar presença recente ou atual, não a história antiga.
Ok, tudo bem, sem Jurassic Park – mas parece que pode realmente ajudar a proteger a vida selvagem.
Absolutamente. A EDNA pode fornecer evidências científicas sólidas que podem ajudar a atrair financiamento para a conservação ou inspirar novas proteções para ecossistemas ameaçados.
Dê um exemplo do mundo real do norte do Peru: pesquisadores com conservação internacional se aventuraram em uma parte do High Maio Floresta que quase nenhum ecologista já havia estudado antes. Em vez de tentar identificar todos os animais pessoalmente, eles coletaram amostras de água de rios e riachos e deixaram Edna fazer o trabalho de detetive. Valeu a pena – eles DNA detectado De 261 espécies de vertebrados, muitas delas raras ou difíceis de identificar.
Essa descoberta agora está ajudando a moldar um novo corredor ecológico que conectará Alto Mayo a outras áreas protegidas em toda a região – dando à vida selvagem mais espaço para passear.
Então, isso significa que a EDNA pode substituir outros métodos, como armadilhas de câmera ou visitas de campo?
Não exatamente. A Edna é uma ferramenta poderosa, mas funciona melhor junto com outros métodos. É ótimo dizer que espécies estão presentes – mas ainda é difícil dizer quantos Indivíduos existem, ou exatamente quando passaram. É aí que ferramentas como armadilhas para câmera, sensores acústicos e bom trabalho de campo à moda antiga ainda desempenham um papel importante.
“Todo sensor de vida selvagem, como as próprias espécies, tem um nicho único”, disse Swanson. “O monitoramento acústico é ótimo para encontrar pássaros ou insetos, as armadilhas das câmeras geralmente são ideais para mamíferos maiores. Edna, que se destaca em descobrir criaturas tímidas ou raras, faz parte de um mosaico de ferramentas que juntos revelam uma imagem mais completa de um ecossistema.”
Algum bom exemplo?
Bem, na verdade, foi exatamente isso que a equipe fez em Alto Mayo. Além de usar a EDNA, eles também se basearam em pesquisas de campo tradicionais – como realmente detectar animais ou colecionar espécimes – para confirmar suas descobertas. E, ao fazer isso, eles descobriram espécies como um mouse que nada e um totalmente estranho peixe com cabeça de blob que são inteiramente novo na ciência – Algo que Edna pode sugerir, mas não pode confirmar por conta própria.
Um tipo de peixe-gato blindado de Bristlemouth, este peixe “com cabeça de bolha” foi descoberto em uma recente expedição de pesquisa na floresta protegida de Alto Mayo.
Estou vendido. Quando posso investigar meu próprio quintal usando Edna?
Pode demorar um pouco. No momento, a maioria das ferramentas de Edna ainda é baseada em laboratório e exige alguns equipamentos e know-how graves. Mas os cientistas estão trabalhando para tornar o processo mais rápido, mais barato e mais portátil.
Alguns projetos iniciais já estão envolvendo cientistas cidadãos Para ajudar a coletar amostras. E se você já usou o Procurar aplicativo para identificar um cogumelo interessante ou enviar uma foto para inaturalistavocê já faz parte de um movimento que é a ciência do crowdsourcing.
Quem sabe, um dia Edna pode ser a próxima evolução – acompanhando a biodiversidade simplesmente preenchendo uma garrafa de amostra em sua próxima caminhada.
Will McCarry é escritor de funcionários da Conservation International. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva -se para atualizações por e -mail. Também, Por favor, considere apoiar nosso trabalho crítico.
