Poucos eleitores têm tanto poder sobre as mudanças climáticas quanto um cidadão australiano.
Entre as democracias, apenas os Estados Unidos e o Canadá chegam perto da Austrália em termos de emissões de gases de efeito estufa per capita. O país também é um dos maiores exportadores mundiais de combustíveis fósseis que desejam um planeta, vendendo carvão, o combustível fóssil mais poluente, bem como o gás natural, em vastas quantidades para países asiáticos.
Quando o país realiza eleições nacionais no sábado, as pesquisas indicam que as mudanças climáticas não estarão no topo da mente para muitos. Mas os principais candidatos, do Partido Trabalhista e da Coalizão Nacional Liberal, têm políticas climáticas e energéticas totalmente diferentes.
Frente e centro é a dependência do país em uma frota envelhecida de usinas de carvão para gerar sua eletricidade.
“Mesmo que não fosse por mudanças climáticas, essa frota precisa ser aposentada”, disse Andrew Macintosh, professor de direito e política ambiental da Universidade Nacional da Austrália. “De um lado, você tem trabalho de parto, o que propõe continuar aumentando as renováveis e, por outro, você tem uma coalizão conservadora pressionando nuclear.”
Ambas as abordagens resultariam em reduções de emissões, disse Macintosh, mas o plano nuclear deixou muitos arranhando a cabeça. As usinas nucleares podem levar mais de uma década para construir, enquanto as energias renováveis podem ser lançadas em meses.
“Você teria que manter o carvão funcionando por muitos anos adicionais”, disse ele, “o que seria caro e poluente”.
De certa forma, disseram analistas, a política climática da Austrália reflete o debate polarizado nos Estados Unidos, onde o presidente Donald J. Trump fala incrivelmente sobre ciência climática e lançou a transição para a energia mais limpa como um golpe. “Aqui também há uma narrativa proeminente que busca empregos e desenvolvimento versus clima”, disse Matt McDonald, um cientista político focado em questões climáticas da Universidade de Queensland.
Mas, em vez de deixar os australianos mais preocupados com as mudanças climáticas, a antipatia de Trump em relação à questão “retirou o calor dos dois lados porque não parece que há muito impulso internacional em resolver isso”, disse McDonald.
Se os australianos sentirem pressão, é do aumento dos custos de energia para as famílias. Os preços médios em todo o país por unidade de energia aumentaram cerca de 60 % na última década, de acordo com o regulador de energia australiano.
O primeiro -ministro em exercício, Anthony Albanese, que lidera o Partido Trabalhista, estabeleceu metas relativamente ambiciosas para a geração de energia renovável, com o objetivo de mais de 80 % até 2030. Com vastos trechos de deserto, a Austrália é bem adequada para a produção de energia solar em particular.
“Mas”, disse McDonald, “também temos muito carvão”.
O principal oponente do primeiro-ministro Albanese, Peter Dutton, que lidera a coalizão liberal-nacional, quer que mais a produção de gás da Austrália entre em sua produção doméstica de eletricidade. O gás, enquanto um combustível fóssil, é significativamente menos poluente que o carvão. O Sr. Dutton propôs forçar os produtores de gás a vender uma parte de sua produção para a grade australiana, além de aprovar pela metade a linha do tempo para obter novos projetos de perfuração aprovados.
Ambas as partes geralmente apóiam o desenvolvimento de gás. A Austrália é o segundo maior exportador de gás do mundo, depois dos Estados Unidos.
Com pesquisas indicando uma raça apertada, há uma chance de o Partido Verde do país, bem como os chamados independentes da cerceta, ambos dos quais são árdores apoiadores de políticas climáticas fortes, podem ser os Kingmakers no Parlamento. “Se eles se apegarem aos assentos que já têm, estarão em posição de pressionar o clima – coisas como reduzir as exportações de carvão”, disse McDonald.
Uma ruga final que pode ser sentida em todo o mundo é se a Austrália abriga as negociações anuais do Clima Global, patrocinadas pelo próximo ano, um evento de alto perfil conhecido pelo policial da sigla. A Austrália está atualmente competindo contra a Turquia para sediar o evento, uma posição que vem com prestígio geopolítico e os benefícios econômicos de sediar dezenas de milhares de delegados.
Os países anfitriões normalmente definem o tom da ambição das negociações, e o governo do primeiro -ministro Albanese passou mais de um ano fazendo lobby de outros países para apoiar a oferta da Austrália. “Isso definitivamente não acontecerá sob a coalizão se foram eleitos”, disse McDonald.
