Desde 1978, todo novo grupo de astronautas da NASA inclui mulheres e geralmente refletia uma multiplicidade de raças e etnias.
Isso não é simplesmente por acaso. O processo da NASA para selecionar seus astronautas não é inteiramente de gênero e corrida de corrida. Com tantos candidatos destacados, a escolha de um grupo de candidatos diversificado e altamente qualificado foi alcançável, disse Duane Ross, que trabalhou como gerente do escritório de seleção de astronautas da NASA desde 1976 até se aposentar em 2014.
“Você não perdeu de vista que seu corpo de astronauta reflete a sociedade”, disse ele.
Durante a maior parte de sua história, a NASA subiu acima da discussão partidária, com amplo apoio no Congresso de republicanos e democratas, conservadores e liberais. Mas a composição de seus funcionários mais visíveis – seus astronautas – agora poderia colidir com a cruzada do presidente Trump contra programas que promovem a diversidade, a equidade e a inclusão – ou DEI
Para que a NASA considere raça e gênero na escolha de astronautas parecem controlar a ordem executiva que Trump assinou em 22 de janeiro. Essa ordem declara que a contratação para empregos federais “não é de nenhuma circunstância considerar a DEI relacionada à DEI Fatores, objetivos, políticas, mandatos ou requisitos. ”
No mesmo dia, ecoando a linguagem em um modelo usado pelos chefes de agências do governo federal, Janet Petro, atual administrador em exercício, disse aos funcionários da NASA que os programas DEI “dividiram os americanos por raça, desperdiçaram dólares dos contribuintes e resultaram em discriminação vergonhosa”.
Os astronautas da NASA serviram como embaixadores da bravura e da merda tecnológica para a agência espacial. Mas os astronautas originais há mais de meio século eram todos homens brancos, e principalmente pilotos de testes militares.
No final da década de 1970, quando a era do ônibus espacial se aproximava, a agência trabalhou para ampliar a diversidade das pessoas que lançou para a fronteira final. E os requisitos atuais para consideração são bastante mínimos: cidadania dos EUA; um mestrado em ciência, engenharia ou matemática; e três anos de experiência profissional.
Mesmo durante o primeiro mandato de Trump, a diversidade e a inclusão foram uma prioridade para os principais funcionários da NASA. O administrador era então Jim Bridenstine, um ex -congressista republicano de Oklahoma e, em 2020, acrescentou “inclusão” como o quinto valor central da agência espacial, juntando -se a “segurança”, “integridade”, “trabalho em equipe” e “excelência”.
Sob Trump, a NASA também prometeu que o pouso da lua próximo incluiria uma astronauta de mulher. Sob o presidente Biden, a NASA ampliou essa promessa de incluir uma “pessoa de cor”, embora não necessariamente para o primeiro projeto do programa Artemis.
O abraço da inclusão também ficou evidente em março passado, quando a NASA emitiu um pedido de novos astronautas. April Jordan, o atual gerente do escritório de seleção de astronautas, falou sobre querer escolher um grupo que refletisse a sociedade americana.
“Os astronautas são o rosto da NASA”, disse Jordan Durante uma entrevista no podcast “Amplify Talent”.
Ela citou A tripulação da próxima missão Artemis II da NASAque inclui Victor Glover e Christina Koch. Esse vôo é balançar pela lua sem pousar.
“Ser capaz de ver um astronauta preto ou uma astronauta de mulher nessa missão realmente importante, eu acho, é importante”, disse Jordan durante o podcast. “Então, sinto um senso de responsabilidade ao garantir que continuemos a desenvolver a diversidade em nosso Corpo de Astronautas”.
“Nosso escritório parece a aparência disso por causa dessa intencionalidade e de pensar em nossos preconceitos e como isso pode afetar quem contratamos”, disse ele. “Eu acho que é uma grande vitória.”
Quão bem está a NASA? Ninguém sabe ao certo. UM Relatório em 2022 Pelo inspetor -geral da agência observou que a NASA não possuía informações raciais e étnicas por mais de um terço de seus astronautas.
Roger Launius, que era o principal historiador da NASA na década de 1990, disse que o impulso pela diversidade também teve como objetivo promover uma imagem positiva da NASA entre uma série mais ampla de eleitores para que o Congresso continuasse financiando -o.
“Pelo menos isso faz parte do pensamento”, disse Launius.
No ano passado, mais de 8.000 solicitações foram lançadas no prazo de 16 de abril, e a linha do tempo da NASA é anunciar suas seleções em junho deste ano.
Cheryl Warner, porta -voz da NASA, disse que a seleção de astronautas estava avançando conforme o planejado. “A NASA continua focada em atrair e selecionar os melhores candidatos a astronautas com base em suas qualificações, habilidades e experiência para ajudar a agência a atingir seus objetivos de voo espacial humano”, disse ela.
Adicionar astronauta da NASA ao seu currículo é um dos objetivos mais difíceis do mundo a buscar.
Dez pessoas foram escolhidas durante a rodada anterior em 2021. Se a NASA selecionar outros 10 candidatos a astronautas desta vez, que seriam uma taxa de aceitação inferior a 0,13 %. Ser aceito por Harvard, o Instituto de Tecnologia da Califórnia ou outra faculdade altamente seletiva é muito mais fácil.
Desde o início do voo espacial humano, a NASA sempre teve candidatos muito mais qualificados do que aberturas.
“Deixe -me dizer que 100 %, nunca escolhemos ninguém que não achamos que fosse totalmente qualificado apenas para incluir uma minoria ou mulher”, disse Ross. “Isso não aconteceu.”
Depois que os candidatos que não atendem aos requisitos básicos são lançados, as pessoas, incluindo os astronautas atuais, são lidos por meio de aplicativos e recomendam quais merecem mais atenção.
Em 1978, a NASA não havia escolhido os astronautas desde 1969. Todos os astronautas da década de 1960 eram homens brancos.
“Isso era parcialmente uma função de onde estávamos como sociedade”, disse Launius.
O requisito para os astronautas selecionados para o Programa de Mercúrio da NASA para ter um pano de fundo como piloto de teste de alto desempenho “tornou praticamente impossível encontrar mulheres que tinham esse conjunto de habilidades”, disse Launius. “Havia alguns afro -americanos que fizeram, mas havia um número muito pequeno deles”.
Um piloto de caça, Ed Dwightconheceu as qualificações, mas a NASA nunca o selecionou. Um programa de pesquisa financiado privado mostrou que as mulheres podem passar nos testes fisiológicos que a NASA usoumas a agência espacial nunca considerou seriamente a possibilidade de que as mulheres pudessem ser astronautas.
“Houve alguns esforços na década de 1960 para ampliar isso, mas não deu certo”, disse Launius.
Com o final do programa Apollo, a NASA não precisava de astronautas adicionais até que os ônibus espaciais estivessem prontos para voar. E desta vez, a NASA trabalhou para divulgar organizações como a Sociedade de Mulheres Engenheiros de que não apenas homens brancos seriam considerados.
Ross disse que não havia cotas. “Mas certamente tínhamos um objetivo de incluir pessoas de todas as esferas da vida”, disse ele.
Dos milhares que se inscreveram, provavelmente havia “mil ou mais” que eram altamente qualificados, disse Ross.
“Então, continuamos nos restringindo um pouco de cada vez”, disse ele. “Havia boas mulheres candidatos e bons candidatos minoritários. Então você não teve que falsificar o sistema para fazê -lo funcionar. Eles estavam lá, e tudo o que você precisava fazer era escolhê -los. ”
Sally Ride tornou -se a primeira mulher americana a voar para o espaço em 1983 durante a sétima missão de ônibus espacial. Na próxima missão, Script Bluford tornou -se o primeiro americano negro a alcançar a órbita.
Garrett Reismanum astronauta aposentado da NASA, disse que não se lembrava de uma conversa específica discutindo raça, gênero ou diversidade quando serviu no conselho de seleção que escolheu astronautas em 2009.
“Era conhecido por ser uma das coisas que estávamos buscando”, disse Reisman. “Se você tivesse duas pessoas que fossem completamente iguais em todos os outros cumprimentos, então sim, seria uma vantagem ter alguém que trouxe mais diversidade ao escritório.”
O Dr. Reisman disse que uma parte essencial do trabalho, além de voar com foguetes, é inspirar a próxima geração. “Não poderíamos inspirar todas as crianças da América se elas não se viram representadas”, disse ele.
Ele se lembrou de um desfile de quatro de julho no centro de Houston em 1998, quando era um astronauta recém -selecionado. Ele e os outros membros de seu grupo estavam montando em vários caminhões de bombeiros. “Havia muitas pessoas de cor ao longo da rota do desfile assistindo ao desfile”, disse Reisman.
A resposta dos espectadores foi “quase desinteressada”, disse ele. Então, quando as crianças avistaram seu colega astronauta, Leland Melvin, que é negro: “Você podia ver os olhos deles se iluminarem e eles se levantaram e começaram a bater palmas”, disse Reisman.
“O impacto que ele teve apenas atingindo esse caminhão de bombeiros”, disse Reisman, “sua capacidade de deixar essas crianças animadas com a exploração espacial sem fazer nada, apenas por estar lá, apenas por ser visto, era tão poderoso”.
Ele acrescentou: “E se você não pode se conectar a essas crianças, está deixando um grupo inteiro de pessoas para trás”.
