O relatório preliminar do NTSB sobre o acidente de avião de Greg Biffle lança uma nova luz sobre os problemas da cabine, as funções da tripulação e os momentos finais do jato.
O NTSB divulgou seu relatório preliminar sobre a queda do Cessna Citation da lenda aposentada da NASCAR, Greg Biffle, em dezembro de 2025. O acidente abalou a comunidade da NASCAR, e as primeiras descobertas pouco fazem para resolver questões persistentes. Na verdade, o relatório abre a porta para ainda mais incertezas sobre o que deu errado nos minutos finais do voo.
O que está claro é que o jato partiu do Aeroporto Regional de Statesville (SVH), na Carolina do Norte, em 18 de dezembro de 2025 e foi no ar por apenas dez minutos antes de tentar retornar.
O que aconteceu nesse meio tempo parece ter sido uma carga de trabalho crescente na cabine, envolvendo instrumentos com defeito, deterioração do tempo e uma tripulação de voo que não estava totalmente qualificada para a aeronave que estava voando.
As vítimas
As vítimas do acidente foram:
- Greg Biffle55, motorista aposentado da NASCAR
- Cristina Bifflesua esposa
- Emma Biffle14 (filha de Biffle do casamento anterior com Nicole Lunders)
- Ryder Biffle5 (filho de Biffle do casamento atual)
- Dennis Duttonpiloto de avião aposentado
- Jack Duttonpiloto privado e filho do piloto
- Craig Wadsworthum amigo próximo da família de Greg Biffle, com laços de longa data com a comunidade NASCAR
A perda repercutiu nas comunidades do automobilismo e da aviação, especialmente devido ao conhecido uso de aeronaves por Biffle para viagens pessoais e esforços humanitários.
Quem estava voando e quem não estava
Desde o momento em que chegou a notícia da tragédia, não houve resposta definitiva sobre exatamente Quem estava voando no Citation naquele dia.
Um dos esclarecimentos mais significativos do relatório preliminar é que Greg Biffle não pilotava a aeronave no momento do acidente.
O relatório confirma que o jato, que tinha a matrícula N257BW, era pilotado por Dennis Dutton, um piloto de linha aérea aposentado com vasta experiência de voo. Sentado no assento direito estava o filho de Dutton, de 20 anos, Jack Dutton, aluno do terceiro ano do programa de voo profissional da Escola de Aviação da Universidade de Auburn. Ele possuía uma licença de piloto privado e recentemente obteve qualificação por instrumentos, mas não estava qualificado para servir como segundo em comando no Cessna Citation.
Esse detalhe é significativo.
De acordo com o NTSB, a qualificação de tipo do piloto do assento esquerdo para o Citation exigia a presença de um segundo em comando qualificado. Nem Jack Dutton nem Biffle possuíam o endosso necessário para desempenhar essa função. Apesar disso, Jack Dutton estava cuidando das comunicações de rádio, executando listas de verificação e, a certa altura, recebeu o controle da aeronave enquanto o Dutton mais velho tentava solucionar problemas da cabine.
O consultor de segurança da aviação e ex-investigador do NTSB, Jeff Guzzetti, resumiu isso sem rodeios.
“Este avião requer dois pilotos treinados, e se as coisas derem errado e você não tiver um piloto treinado, coisas ruins podem acontecer”, disse ele à Associated Press. “O avião poderia ter pousado com segurança se houvesse dois pilotos qualificados na frente.”
Sinais de alerta antes da decolagem
O relatório indica que os problemas começaram a surgir antes mesmo de o jato deixar o solo.
Durante o táxi, a tripulação discutiu uma luz indicadora do reversor inoperante. Embora eles acreditassem que o reversor estava funcionando corretamente, a presença de um problema de indicação conhecido antes da partida adiciona uma camada inicial de complexidade ao voo.
Durante a corrida de decolagem, um dos passageiros com classificação de piloto sentado atrás da cabine notou que os motores não pareciam estar produzindo a mesma potência. A possibilidade de defeito no medidor foi mencionada, mas a decolagem continuou.
Em poucos minutos, o vôo se tornaria muito mais complicado.
Um vôo curto que rapidamente se desvendou
O Citation partiu da pista 10 do SVH em um voo planejado para o Aeroporto Internacional Sarasota-Bradenton (SRQ), na Flórida, uma viagem que normalmente levaria pouco mais de uma hora no jato executivo leve. A partida em si parecia rotineira, mas a margem de erro começou a diminuir quase imediatamente após a decolagem. Na verdade, a aeronave ficou no ar por apenas cerca de dez minutos antes que a tripulação decidisse retornar.
O jato partiu sob regras de voo visual com a intenção de obter autorização IFR assim que decolasse. Essa autorização nunca veio. Várias tentativas foram feitas a partir do assento direito para entrar em contato com o controle de tráfego aéreo, mas os controladores estavam ocupados e o voo não conseguiu ativar seu plano de voo IFR.
À medida que o Citation se afastava de Statesville, inicialmente atingiu aproximadamente 2.200 pés antes de iniciar uma ampla curva à esquerda em direção ao aeroporto. A certa altura durante a manobra de retorno, os dados de voo mostram que a aeronave subiu rapidamente de cerca de 1.800 pés para cerca de 4.000 pés, antes de descer novamente. Durante este período, a velocidade de solo e a velocidade no ar flutuaram à medida que a carga de trabalho da cabine aumentava.
As condições climáticas na área estavam piorando ao mesmo tempo. Os tetos estavam baixando e a visibilidade diminuindo, aproximando a aeronave das condições meteorológicas dos instrumentos enquanto ainda estava tecnicamente operando sob VFR. Com preocupações não resolvidas sobre instrumentos e sem autorização IFR, a margem para a continuação segura do voo para a Flórida estava desaparecendo rapidamente.
Foi tomada a decisão de abandonar a viagem para Sarasota e retornar para Statesville. Desviar para um aeroporto maior como Charlotte (CLT) provavelmente não era uma opção viável dada a proximidade da aeronave com Statesville e a aparente necessidade de pousar prontamente.
Enquanto o jato manobrava de volta ao aeroporto, ele desceu aproximadamente 1.500 pés enquanto viajava a cerca de 160 nós, depois continuou descendo à medida que a velocidade no ar diminuía gradualmente. No momento em que a aeronave virou para a aproximação final, os dados registrados mostram que ela já estava bem abaixo de um perfil típico de aproximação estabilizada.
O que começou como uma partida de rotina rapidamente evoluiu para um cenário comprimido e de alta carga de trabalho, com altitude, velocidade no ar, clima e sistemas, tudo em ação ao mesmo tempo.
“Estamos tendo alguns problemas aqui:” falhas de instrumentos e confusão na cabine
De acordo com o relatório preliminar, o piloto relatou que seu altímetro e outros instrumentos de voo do lado esquerdo não estavam funcionando corretamente. O CVR capturou discussões sobre possíveis problemas elétricos, embora partes do áudio tenham sido degradadas ou perdidas durante momentos críticos.
O piloto transferiu brevemente o controle da aeronave para o ocupante do assento direito enquanto solucionava o problema. Isso ocorreu apesar do fato de o piloto do assento direito não estar qualificado para atuar como segundo em comando de acordo com os regulamentos da FAA.
Durante o retorno a Statesville, o piloto do assento direito transmitiu: “estamos tendo alguns problemas aqui”, segundo o relatório preliminar do NTSB.
Mais ou menos na mesma época, os dados registrados da aeronave mostram lacunas na velocidade do ar e nas informações de rumo, e o piloto automático foi desativado. A qualidade do áudio no gravador da cabine deteriorou-se significativamente antes de voltar ao normal. A certa altura, um membro da tripulação perguntou sobre a alimentação do alternador, embora o Citation não estivesse equipado com um, sugerindo confusão durante a solução de problemas.
Por fim, o piloto indicou que havia encontrado o problema, embora não tenha especificado qual era. Depois disso, não houve mais nenhuma discussão gravada sobre falhas de instrumentos.
Ainda não está claro se o problema foi totalmente resolvido ou apenas parcialmente mitigado.
Uma abordagem baixa e instável
Com a pista finalmente à vista, a tripulação configurou a aeronave para pouso. Flaps e trem de pouso foram selecionados, embora o relatório observe que as luzes indicadoras do trem de pouso não estavam acesas, levantando questões adicionais sobre a confiabilidade elétrica ou de indicação.
À medida que o Citation avançava para a aproximação final, os dados mostram que a aeronave continuava a descer e a desacelerar. Os investigadores determinaram que o jato atingiu estruturas leves bem antes da pista antes de atingir árvores e terreno a cerca de um terço de milha da cabeceira.
Os manetes foram encontrados na posição totalmente para frente, sugerindo que o piloto pode ter tentado interromper a taxa de afundamento ou iniciar uma arremetida no último segundo.
A aeronave explodiu em um incêndio pós-impacto, matando todas as sete pessoas a bordo.
Mais perguntas do que respostas
Nesta fase, o NTSB tem o cuidado de não tirar conclusões, mas várias questões críticas permanecem por resolver.
Por que vários instrumentos da cabine falharam e essas falhas foram elétricas, mecânicas ou ambas? Por que um voo que exigia dois pilotos qualificados operava sem um? Por que a aeronave chegou tão baixa e lenta na final apesar de ter a pista à vista?
O especialista em segurança da aviação John Cox acredita que as falhas nos instrumentos podem, em última análise, ser mais significativas do que a falta de um copiloto qualificado.
“Nas nuvens, com falha nos instrumentos de voo, é uma situação séria”, disse Cox à Associated Press.
Isso pode ser verdade. Mas é difícil ignorar a ausência de um segundo piloto devidamente qualificado exatamente durante esse tipo de cenário de alto estresse.
“Seja como Biff”
Para além das questões técnicas, o acidente continua a ser uma perda devastadora.
Biffle, 55 anos, foi um dos pilotos mais talentosos da NASCAR, com mais de 50 vitórias nas três principais séries da NASCAR, incluindo campeonatos na Truck Series e na Xfinity Series. Ele era amplamente respeitado não apenas por sua carreira de motorista, mas também por seu trabalho humanitário, incluindo esforços pessoais de aviação para entregar ajuda após o furacão Helene.
Desde sua morte prematura, o sentimento “Be Like Biff” surgiu como uma forma de lembrar e honrar o legado de Biffle.
Esse sentimento foi repetido muitas vezes quando centenas de pessoas se reuniram em Charlotte em janeiro para homenagear Biffle em um evento memorial público. Família, amigos e fãs se lembraram dele pelo impacto que ele deixou na comunidade NASCAR e nos amigos e familiares que o conheceram melhor.
Por enquanto, a investigação continua. Quanto ao relatório final do NTSB, provavelmente não será divulgado antes de 2027. Esperemos que o relatório final resolva algumas das questões remanescentes.
Para ler o relatório preliminar do NTSB sobre o acidente de avião de Greg Biffle na íntegra, você pode visualizá-lo abaixo.
