Por acaso, alguns meses antes da cheia do Rio Mississipi em 2019, Wellenkamp tomou conhecimento de uma nova forma de seguro pouco conhecida que se estava a expandir silenciosamente em áreas propensas a catástrofes em todo o mundo – não uma forma de cobrir casas individuais, mas um meio de assegurar cidades e ecossistemas inteiros contra calamidades. Começou a decolar nas terras agrícolas da África Oriental e Austral no início da década de 2010, particularmente no Malawi e na Etiópia. Depois começou a espalhar-se para zonas de guerra e outros locais antes considerados não seguráveis.
É chamado de seguro paramétrico e depende fortemente de sensores, satélites e IA. A ideia é exatamente o que parece: quando os sensores confirmam que determinados parâmetros predeterminados foram atingidos – digamos, meia polegada de chuva cai numa única hora, ou ventos a norte de 160 quilómetros por hora são sustentados durante 60 segundos consecutivos – qualquer governo ou empresa participante dentro da área qualificada pode receber um pagamento. Ao fazer determinações com base em leituras meteorológicas remotas, em vez de avaliações reais de danos, as companhias de seguros podem eliminar os avaliadores de campo humanos. E ao processar reivindicações com IA, eles podem colocar dinheiro nas mãos das pessoas em poucos dias. O dinheiro é geralmente retirado de um grupo para o qual várias partes pagam: muitas vezes governos, organizações sem fins lucrativos e empresas com participação financeira nos seus ecossistemas locais.
Em 2018, alguns funcionários das Nações Unidas contactaram a organização sem fins lucrativos de Wellenkamp para discutir a resiliência a catástrofes, e surgiu o seguro paramétrico. Eles viram isso funcionar em outras partes do mundo e se ofereceram para intermediar uma conversa entre a Wellenkamp e alguns dos principais provedores de seguros paramétricos para ver se um modelo semelhante poderia servir na bacia do rio Mississippi. Desde então, ele mantém conversas com uma das maiores seguradoras do mundo, a Munich Re, tentando bolar um plano para evitar o que aconteceu nas enchentes de 2019.
Wellenkamp está em boa companhia. À medida que os desastres se multiplicam e o seguro residencial tradicional desmorona sob o peso dos mudanças climáticaso modelo paramétrico tem vindo a avançar de forma constante nos principais mercados norte-americanos, garantindo contra uma litania de catástrofes anteriormente difíceis de cobrir. No ano passado, a cidade de Fremont, na Bay Area, tornou-se o primeiro município do país a contratar um plano paramétrico de seguro contra inundações para toda a cidade. Uma associação de proprietários perto de Lake Tahoe, Califórnia, tem um plano paramétrico conjunto de seguro contra incêndios florestais, e um grupo de organizações sem fins lucrativos em Nova Iorque fez parceria com a cidade para adquirir um plano paramétrico partilhado de seguro contra inundações que cobrirá alguns bairros particularmente baixos da cidade de Nova Iorque. Os hoteleiros e os governos locais no Havai e em Cancún, no México, utilizaram planos paramétricos para proteger os recifes de coral contra danos provocados por tempestades. Durante anos, 16 governos nacionais nas Caraíbas contribuíram para um único plano paramétrico contra furacões; depois que o furacão Beryl, em 2024, atingiu os parâmetros estabelecidos, o plano rapidamente enviou pagamentos, incluindo quase US$ 44 milhões somente para Granada. O dinheiro permitiu a reabertura rápida de hospitais e escolas, consertou estradas e linhas públicas de água e apoiou agricultores e pequenos negócios.
