O Submundo de Cuba: Diversidade, Arte e Rebelião

Shibari, tatuagens e drag queens não são as primeiras coisas que vêm à mente quando se pensa em Cuba. Contudo, o fotógrafo Jean-François Bouchard mostra-nos que existe um underground em Cuba que é diversificado, criativo e altamente estético. Bouchard tem fotografado Cuba escondida desde 2016 e está lançando seu livro Os novos cubanos em 7 de novembro de 2024, na Paris Photo.

Como você conheceu esta “Cuba menos conhecida” moldada pelo inconformismo, pela criatividade e pela diversidade?

“Em 2016, um amigo me apresentou um jovem ator muito envolvido com a comunidade LGBTQI+. E ele disse: “Venha ver outro lado de Cuba que você talvez não tenha visto”. Ele então me levou a um bar drag queen que era tudo o que você esperaria de um local assim… Exceto que era propriedade do governo (como praticamente qualquer outra coisa em Cuba). Isto fascinou-me porque tinha lido sobre os campos de concentração chocantes em que o mesmo governo encarcerava homens gays nos anos 60. Como você deixa de administrar prisões gays e passa a ser dono de um bar drag queen?

Há quanto tempo você trabalha nesta série?

“As primeiras imagens foram tiradas em 2016, mas guardei apenas uma para o livro.

“Só comecei realmente em 2021, quando me conectei com Devon Ruiz no Instagram. Ela é uma mulher jovem, dinâmica e criativa, com aparência iconoclasta – ela tem mais de vinte tatuagens na cabeça raspada – e uma atitude correspondente. Ela estava se interessando por fotografia, pintura, dança, modelagem e moda, ao mesmo tempo que parecia ser a rainha das noites de Havana. Nós nos demos bem imediatamente e ela se tornou minha chave para uma Cuba que poucos estrangeiros conseguem ver: um espectro de jovens de vários estilos de vida alternativos até a florescente comunidade LGBTQI+. Ela foi meu ponto de entrada em um mundo paralelo cubano sobre o qual os estrangeiros sabem pouco e muito menos para o qual são convidados.”

Como você conseguiu acesso aos espaços íntimos e muitas vezes privados desses jovens cubanos?

“Devon era minha chave para a cidade. Muito rapidamente, expandiu-se para o seu grupo de amigos, que se envolveram de uma forma ou de outra.

“Uma noite, eu a segui para visitar seu amigo Osmel Azcuy, que estava filmando um videoclipe em uma casa muito tradicional, com decoração cubana maximalista e congelada no tempo. A casa estava cheia de jovens cobertos de tatuagens que pareciam ter sido arrancados de Los Angeles, Berlim ou Tóquio. O contraste era impressionante entre a “Cuba tradicional” e a “nova e jovem Cuba”. O confronto foi tão poderoso que criou para mim uma experiência surreal, quase cinematográfica. Queria captar esse sentimento e fiz ali as minhas primeiras imagens. Pela primeira vez em mais de vinte e cinco anos, senti que havia algo novo nas fotografias.”

Muitos dos seus súditos partiram ou pretendem sair de Cuba. Por que isso acontece e como você vê a evolução dessa cultura?

“No momento em que comecei o projeto, a situação deteriorou-se em Cuba e a migração disparou. Isto deveu-se principalmente ao facto de a economia esfarrapada proporcionar perspectivas limitadas dentro do país. Mas, na minha opinião, isso é apenas parte da história. O que agrava a insatisfação e o desejo de partir é a exposição simultânea ao que está a acontecer noutras partes do mundo através da Internet e das redes sociais. O contraste é chocante para muitos cubanos.

“Consequentemente, a migração atingiu agora um nível mais alto, ultrapassando as grandes crises migratórias dos anos 80 e 90 juntas. Estima-se que 2% dos cubanos deixem o país a cada ano. São 200.000 pessoas! Alguns partem de avião com os vistos adequados, mas outros embarcam em viagens perigosas que ceifam vidas.

“No início deste projeto, tornou-se óbvio que uma grande parte dos meus sujeitos deixaria o país antes que eu pudesse concluí-lo. Tomei consciência de que muitas das minhas imagens funcionariam como lembranças da dissolução de grupos de amigos e de vidas deixadas para trás. Isso tornou meu trabalho mais emocionante do que estou acostumado.”

Como o recente acesso generalizado à Internet em Cuba impactou a cultura jovem que você documentou?

“Durante as minhas visitas antes de iniciar este projecto, testemunhei os primeiros impactos do acesso à Internet e do afluxo de americanos à ilha (que durou apenas alguns anos sob Obama). Mas o acesso à Internet ainda era um assunto muito complicado, consistindo em pontos de acesso Wi-Fi públicos e lentos em parques onde grupos de pessoas se reuniam com computadores e telefones. Foi bizarro.

“Muitos também assinaram o “El Paquete”, uma distribuição no mercado negro de cartões de memória com cópias piratas dos vídeos mais populares da semana no YouTube, filmes de Hollywood e programas da Netflix. Um show de cultura global por dois dólares por semana!

“Mas em 2019, a situação realmente explodiu quando os cubanos ganharam acesso à internet em telefones celulares. De repente, o mundo entrou na vida dos jovens cubanos”.

Qual foi o aspecto mais surpreendente ou inesperado da cultura jovem de Cuba que você encontrou durante este projeto?

“Fiquei realmente surpreso ao sentir que às vezes poderia estar com jovens de Tóquio, Los Angeles ou Berlim. Em questão de apenas alguns anos, suas influências tornaram-se globais. Mas, ao mesmo tempo, eles têm uma cultura cubana rica e única que ainda infunde um sabor local no seu mundo.”

De que forma a comunidade artística cubana respondeu ao seu trabalho?

“Entusiasticamente. Muitos dos meus sujeitos tornaram-se colaboradores e trouxeram amigos para participar do projeto. Uma galeria com sede em Havana exibirá essas obras na primavera de 2025.”

Como você acha que os assuntos que você fotografou veem seu papel na remodelação da percepção de Cuba em escala global?

“Eles estão cansados ​​de muitas percepções ou clichês sobre Cuba. Eles querem ser vistos como pessoas que também fazem parte da cultura global e contribuem para ela.”

O que você espera que o público tire dos Novos Cubanos?
“Meu trabalho é sempre celebrar as diferenças e evitar preconceitos. Espero que as pessoas descubram uma Cuba à qual os turistas não estão expostos. Espero que os telespectadores entendam que, em meio às inúmeras dificuldades da vida em Cuba e apesar da atual crise migratória, a geração mais jovem está moldando uma nova realidade definida pelo inconformismo, pela diversidade de gênero e pela expressão criativa resiliente.”

Você pode encomendar The New Cubans aqui.

Descubra mais