Dana, 46, e Calista, 43, são duas mulheres da Flórida que recorreram ao subreddit ao considerarem a possibilidade de serem despejadas devido ao desemprego prolongado.
Calista disse à WIRED que se candidatou a mais de mil empregos de tempo integral desde que perdeu seu emprego remoto em fevereiro de 2024, mas parece que não consegue uma entrevista. Ela diz que está três meses atrasada no aluguel. “Nunca estive tão perto de um sem-abrigo como este. É uma experiência nova”, diz ela. “É muito útil ver as histórias de outras pessoas, ver as coisas que elas tentaram, apenas essa solidariedade.”
Dana, que tem vasta experiência profissional em desenvolvimento de software, diz que foi demitida quatro vezes desde o início da pandemia de Covid-19, a mais recente em novembro, em parte devido ao boom da IA. Mãe solteira, ela discutiu a possibilidade de morar em uma barraca com o filho, recém-formado no ensino médio. “Tantas pessoas estão em situações semelhantes”, diz Dana sobre as histórias que leu online. “Sinceramente, tem sido o mais útil do ponto de vista mental. Não me sinto tão sozinho.” Isto é contrário, diz ela, à estigmatização da pobreza que sente na sua própria cidade.
Políticos e comentaristas que demonizam a população sem-teto como viciados em drogas com doenças mentais – como o ex-astro de reality shows Spencer Pratt, que dirigiu uma campanha fracassada para prefeito em Los Angeles que os caracterizou como “zumbis” em “super metanfetamina”- estão distorcendo as questões em jogo, diz Margot Kushel, diretora da Iniciativa Benioff para Desabrigados e Habitação na UC San Francisco.
“O que estamos a ver no número de pessoas em situação de sem-abrigo não é que subitamente tenhamos este aumento de pessoas com problemas de saúde mental ou de consumo de substâncias”, diz ela. “O que temos é que o aluguel é muito alto.”
As formas cruéis como as pessoas sem-abrigo são retratadas nos meios de comunicação social acrescentam “ao fardo já muito pesado dos sem-abrigo”, continua Kushel, com grupos como r/quase-homeless a contrariar essas narrativas e a fazer as pessoas sentirem-se vistas.
Keith, 35 anos, da Carolina do Sul, diz que tentou o suicídio em 2023, após uma longa batalha contra o alcoolismo. Ele conta como sobreviveu ao pular de uma ponte, mas quebrou a coluna. Depois de receber uma fusão espinhal, ele achou difícil trabalhar ou fazer qualquer coisa física por causa do ferimento e, finalmente, acabou sem teto. Ele começou a dormir na floresta em frente a um hospital onde diz que procurava ajuda regularmente. “Eu estava lá, tentando entrar no departamento de saúde mental ou algo parecido”, diz Keith. “Eles simplesmente rejeitariam você.”
Mais tarde, diz Keith, ele conseguiu uma vaga em um abrigo local do Exército da Salvação, encontrou um emprego em um posto de gasolina e, em janeiro, fez a transição para um estúdio, permanecendo sóbrio e “construindo algo que lembrasse uma vida normal”, diz ele. No entanto, ultimamente ele começou a se preocupar com o fato de estar “vendo anos de progresso desaparecerem em câmera lenta”. Uma sucessão de trabalhos em restaurantes, incluindo lavagem de louça e trabalho de preparação, revelaram-se impossíveis devido ao seu problema nas costas, e ele evitou mais tratamento médico por medo do custo. Agora ele espera ser despejado e teme voltar a uma existência sem casa.
