O Tsunoda pode sobreviver no assento mais difícil da F1?

Yuki Tsunoda está pronta para o trabalho mais difícil do automobilismo. Ou, pelo menos, ele acredita que é. Aos 24 anos, com quatro temporadas na Fórmula 1, mais um forte início de 2025, ele é mais bem preparado para essa oportunidade do que o homem que ele substituiu, o ex-companheiro de equipe Liam Lawson e se apóia para prosperar, apesar do fato de que a parceria com Max Verstappen na Red Bull Racing é considerada por mais que a carreira.

Tsunoda não tem nada a perder. Este foi destinado a ser seu último ano no The Racing Bulls Doll, com o diretor da Red Bull Team Christian Horner dizendo em dezembro passado que, depois de cinco anos, no que ele chamou de “equipe de apoio”, chega um ponto em que “você tem que deixá -los ir nesse ponto ou olhar para algo diferente”. Tsunoda se mostrou digno de um assento na grade de F1, mas as oportunidades são limitadas para 26 se a equipe B de Red Bull não o retém. O salto para a Red Bull apresenta uma oportunidade de mudar a direção de sua carreira e talvez até se estabelecer em uma equipe de frente a longo prazo.

É uma grande pergunta, dado que ele não apenas está sendo colocado em um assento considerado mais como o mais difícil da F1, mas também sem experiência anterior do carro, duas corridas em uma temporada e para seu Grande Prêmio em casa. A devoção da multidão em casa e o desejo do proprietário do circuito Honda para ele prosperar significam que a pressão será intensa, e como Tsunoda lida com isso pode prepará -lo para o sucesso ou o fracasso no Red Bull. Ele terá mais do que os dois fins de semana ridículos oferecidos a Lawson, mas o dado provavelmente será lançado de uma maneira ou de outra em Suzuka. A Red Bull logo voltará sua atenção para identificar um substituto para 26 se Tsunoda não convencer – e convencer rapidamente.

Este é um desafio fascinante, considerando que as fontes do Red Bull há muito tempo deixaram claro que os pontos de interrogação sobre a mentalidade de Tsunoda, mais do que sua capacidade de dirigir, levaram a ele ser repetidamente preso para promoção. Tudo isso começou quando Tsunoda testou pela primeira vez o que foi chamado de Alphatauri no teste de Abu Dhabi pós-temporada em 2020 e a equipe ficou surpresa com o quão vocal e emocional suas comunicações estavam no rádio. É algo que Tsunoda, por sua própria admissão, teve que trabalhar.

No entanto, a percepção tornou -se cada vez mais anacrônica, pois Tsunoda melhorou o que ele chama de “controle emocional” significativamente. A última vez que houve um problema notável foi no Grande Prêmio do Bahrain em 2024, quando a equipe ordena que o frustrou no final e ele fez uma declaração com uma estranha estocada e bloqueio após Daniel Ricciardo na volta da desaceleração. Desde então, Tsunoda está em um lugar melhor, além de usar um insuficiência capaz durante a qualificação do Grande Prêmio austríaco, para o qual ele ofereceu “grandes desculpas”, além de pagar uma multa substancial. Mas a linguagem inaceitável de lado, muitas vezes as requisitos legítimos das instruções da equipe são interpretados como problemáticos quando não deveriam ser. O exemplo mais recente foi no Grande Prêmio chinês, quando ele estava certo em exigir que ele trabalhasse mais no front -end e não aceitou a parede do poço dizendo a ele. Logo depois, seu raciocínio foi entendido e a equipe apoiou a decisão. Portanto, a idéia de um motorista que não está trabalhando com sua equipe é desatualizado.

F1 tem sido uma curva de aprendizado íngreme para Tsunoda. Quando ele chegou em 2021, terminando em nono na estréia no Bahrein, ele teve uma única temporada em cada um dos F3 e F2 europeus e ainda era um trabalho em andamento. Ele confessou subestimar o quão difícil seria o passo para a F1, e sua primeira temporada foi uma experiência de castigo com muitos erros. Mas ele aprendeu gradualmente, a ponto de conseguir se tornar o lança da equipe quando Pierre Gasly partiu para Alpine no final de 2022. Ele agora é um motorista muito mais confiável, e qualquer manchetidade em seus resultados se resume mais à inconsistência de sua equipe do que suas próprias deficiências.

Os dois primeiros fins de semana deste ano ilustraram isso. Na Austrália, ele correu entre os seis primeiros até que a chuva voltou na volta 44. A equipe flippou a estratégia, deixando-o de fora por muito tempo, enquanto outras equipes chamavam seus carros, transformando um forte resultado em uma tarde inútil. Uma coisa semelhante aconteceu no Grande Prêmio chinês, onde os touros de corrida ficaram com uma estratégia de duas paradas, enquanto outros se adaptavam a um. Apenas sua forte corrida para o sexto no sprint de Xangai o recompensou com pontos em uma temporada em que ele foi um artista de destaque. A questão agora é se ele pode traduzir sua excelente forma no Racing Bulls em Red Bull Racing, dirigindo um carro mais rápido, mas muito mais complicado.

Para fazer sua promoção funcionar, Tsunoda deve pelo menos replicar parcialmente a habilidade de Verstappen em extrair o potencial de um carro difícil. O Red Bull RB21 tem muita força descendente e aderência; O problema é acessar seu potencial de forma consistente devido às suas limitações de equilíbrio. Sucesso ou fracasso ao fazê -lo faz a diferença entre ser uma ameaça no pódio e estar em risco de eliminação no primeiro trimestre. A extraordinária capacidade de Verstappen é dirigir o carro de uma maneira que minimize as limitações e aproveite ao máximo esse potencial.

Especialmente se qualificando, a capacidade sobrenatural de Verstappen de manipular o carro nos freios e a mudança é o que desbloqueia seu desempenho. O RB21 é propenso a snaps subviragem e traseira, mas o Verstappen pode carregar o eixo dianteiro no giro para dar o aperto da extremidade frontal necessário sem que o traseiro sai da linha. Fazer isso requer sensibilidade notável, precisão, adaptabilidade e capacidade de reagir quase instantaneamente ao feedback do carro. É o equivalente a F1 de caminhar pela corda bamba. Por outro lado, Lawson caiu repetidamente e, portanto, dirigindo para um teto muito mais baixo – daí suas referências à dificuldade de encontrar “o ponto ideal” com este carro.

Este não é simplesmente o problema de um carro desenvolvido para Verstappen, que prospera com um forte front-end e pode controlar a instabilidade traseira resultante que mais acham muito responsivo. Embora essa dinâmica tenha o potencial do teto de desempenho mais alto, isso requer um talento surpreendente para controlar. No entanto, com o RB21, Verstappen enfrenta um desafio ainda mais difícil com um carro que ele diz: “ainda não está onde eu quero que seja”. Sua direção é uma forma delicada de bullying que está além da maioria.

Então, o tsunoda pode fazer o que Verstappen faz? É improvável, dado que Verstappen é, aos 27 anos, já estabelecida como um dos grandes nomes de todos os tempos e poucos pilotos na história das corridas do Grande Prêmio têm sua capacidade. A questão mais pertinente é se o Tsunoda pode se aproximar da técnica de Verstappen o suficiente para fazer as necessidades do trabalho da Red Bull. Isso geralmente é enquadrado pela equipe como cerca de três décimos e pontos regulares bancários-embora, como piloto de corrida com confiança inabalável, o próprio Tsunoda sem dúvida se recupere para fazer muito mais do que isso.

Há um ponto de referência, que é o teste pós-temporada de Abu Dhabi no ano passado. Tsunoda registrou 127 voltas no Red Bull de 2024, que foi menos uma oportunidade oferecida pela Red Bull e mais uma facilitada pelo fornecedor da unidade de energia Honda, que apoiou Tsunoda desde seus primeiros dias em seriadores únicos. Lá, Tsunoda alegou se sentir confortável no carro e capaz de empurrá -lo para o limite.

“Acho que sim – eu realmente não lutei muito para me adaptar”, disse Tsunoda. “Eu não tinha muitas voltas sujas. Nas longas corridas, pude correr de forma consistente e imediatamente senti as limitações do carro, que se você não tiver confiança no carro, não pode sentir nenhuma limitações”.

Embora Tsunoda tenha mostrado o que ele poderia fazer, o dado já havia sido escalado e a decisão de Red Bull foi tomada – Lawson substituiria Sergio Perez, sujeito ao recompensa que está sendo finalizado com o mexicano. A disposição de fazer a troca com Lawson tão no início da temporada confirma que Tsunoda fez um bom trabalho em Abu Dhabi.

Tsunoda é definitivamente mais qualificado para o desafio do que teria sido há alguns anos e é promovido a Red Bull Racing com o tipo de experiência dois de seus antecessores, Alex Albon e Pierre Gasly, tiveram. Tsunoda é, por inclinação, um Braker tardio. Quando perguntei a ele sobre isso em novembro de 2023, foi assim que ele descreveu seu estilo:

“Mais forte e rápido”, disse Tsunoda. “A parte inicial é mais forte. Nunca vi um motorista onde a parte inicial é mais forte que eu. A parte da liberação, a parte posterior, ele (companheiro de equipe Ricciardo) é bom. Posso aprender algo com isso como motorista.”

Esta foi uma fase significativa do desenvolvimento de Tsunoda, que ampliou sua janela. Enquanto seu companheiro de equipe F1 original, Gasly, também é por inclinação um Braker tardio, alguém que prospera atacando a esquina desde que a extremidade traseira seja previsível o suficiente para lhe dar confiança, Ricciardo mostrou a Tsunoda de outra maneira. Isso é expandido o kit de ferramentas de Tsunoda como motorista e, criticamente,, devido a ele uma compreensão mais profunda do valor de manipular o equilíbrio do carro usando os freios. Para fazer o que Verstappen faz, a frenagem atrasada não é uma opção, pois significa apenas lutar para virar o carro. Então você está limitado em tração quando tenta alimentar a energia, graças à trava extra necessária para levar o carro pelo restante do canto. Tsunoda pelo menos tem um fundamento em como tentar conseguir isso.

A pressão está acesa, mas essa é uma oportunidade potencialmente que muda a vida para Tsunoda, que pode se transformar do meio-campista e do pioneiro. Em termos de experiência, o momento está certo, mesmo que fosse melhor dar a ele um inverno e uma pré-temporada para se preparar, mas essa é a oportunidade que ele deseja para provar que pode fazer o que Gasly, Albon, Perez e Lawson não fizeram diante dele.

Se o Tsunoda oferece, e isso não significa combinar o Verstappen, mas simplesmente ser um número dois úteis para a Red Bull, essa pode ser uma oportunidade de fazer carreira. Caso contrário, será uma quebra de carreira, mas pelo menos ele terá a chance de mostrar o que pode fazer no assento menos hospitaleiro em F1.