Quando falamos sobre os heróis da Segunda Guerra Mundial, geralmente pensamos nas batalhas, nos generais, nas tropas que invadiram praias e mantiveram a linha.
Mas há outro tipo de herói – um cujo legado levou décadas para ser totalmente reconhecido. Aquele que subiu milhares de metros acima das linhas de frente, transportando bombardeiros, treinando outros pilotos e fazendo tudo sem alarde ou status militar.
Shirley Slade era um deles.
Um tipo diferente de campo de batalha
Nascido em 4 de abril de 1921 em Chicago, Shirley Slade (mais tarde Shirley Slade Teer) cresceu em um mundo onde as meninas não deveriam sonhar em aviões voadores – especialmente não aeronaves militares. Mas ela fez.
E quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial e enfrentaram uma escassez desesperada de pilotos, Shirley não hesitou.
Como mais de 25.000 mulheres americanas, ela atendeu a ligação para voar. Apenas 1.830 foram aceitos no programa Women Airforce Service Pilots (WASP) e apenas 1.074 concluíram o treinamento intenso, que durou entre 21 e 27 semanas.
Shirley era um deles.
Ela ingressou na classe 43-5, treinando no aeroporto de Dodge City Army, no Kansas, no aeroporto de Harlingen Exército no Texas e no campo de amor em Dallas. Ela aprendeu a pilotar algumas das aeronaves mais desafiadoras da época, incluindo o Bell P-39 Airacobra e o Martin B-26 Marauder-um bombardeiro tão perigoso que ganhou o apelido de “Widowmaker”.
Mas Shirley não estava intimidado. Na verdade, ela era uma das apenas 25 mulheres escolhidas por diretor de Wasp Jacqueline Cochran-A pedido do general Henry “Hap” Arnold-para provar que o B-26, um avião que muitos homens se recusaram a voar devido ao seu registro de segurança, poderiam ser transportados com segurança. E provar que ela fez.
Com foco de coragem, precisão e inabalável, ela mostrou ao mundo que poderia ser feito. Afinal, vidas dependiam disso.
Ela provou isso com foco de coragem, precisão e inabalável – porque vidas dependiam disso.
Um rosto para o futuro
Em 19 de julho de 1943, a história de Shirley – e seu rosto – alcançou a nação quando ela apareceu na capa de VIDA Revista. Na foto agoraicônica, ela fica alta na asa de uma aeronave militar, no traje de vôo, o vento nos cabelos, os olhos estáveis. Sua expressão é calma, mas determinada. A manchete da capa: “Pilotos de meninas. ” Em letras pequenas no canto inferior esquerdo da capa da revista, dizia “piloto da Força Aérea”.
Ela não estava apenas se representando. Ela representou todas as mulheres que haviam dito “não” e voaram de qualquer maneira.
Essa capa foi uma revolução silenciosa. Dito: Veja o que as mulheres podem fazer.
Voando com propósito
O programa WASP foi tão cansativo quanto inovador. Os candidatos tiveram que ter entre 21 e 35 anos, mais de 5’4 “e graduados no ensino médio. Eles pagaram por seu próprio treinamento e viagens. Eles estudaram meteorologia, código Morse, direito militar, física, navegação e mecânica de aeronaves. Eles registraram 560 horas de escola terrestre e 210 horas de treinamento em voo. E então eles foram trabalhar.
O WASPS transportou mais de 12.600 aeronaves, geralmente voando solo de fábricas para pontos de estadiamento em todo o país antes do salto transatlântico. Eles registraram mais de 60 milhões de milhas. Eles transportaram carga, incluindo peças para a bomba atômica. Eles rebocaram alvos para o treino de armas antiaéreas vivas, voaram missões simuladas de Strafing e testaram aeronaves novas.
Eles fizeram tudo o que os pilotos masculinos fizeram, exceto voar em combate.
E eles fizeram isso sem classificação, sem benefícios e sem reconhecimento.
Sacrifício invisível
Quando o programa WASP terminou em 20 de dezembro de 1944, 38 mulheres perderam a vida em serviço. Não havia funerais militares. Sem estrelas de ouro. Nenhum benefício de veteranos para as famílias que deixaram para trás. As famílias nem sequer tinham permissão para colocar uma bandeira sobre os caixões.
Shirley Slade e seus companheiros vespas foram para casa em silêncio, seus uniformes embalados, suas histórias amplamente esquecidas. Suas contribuições foram classificadas e ocultas da visão pública por décadas – um lembrete vergonhoso de como o serviço das mulheres era frequentemente demitido ou apagado.
Reconhecimento, finalmente
Demorou mais de 30 anos para que isso começasse a mudar.
Em 1977, o presidente Jimmy Carter assinou uma legislação que concede ao status de veterano do WASPS. E em 2009 – 65 anos após o encerramento do programa – a conveniva concedeu às vespas sobreviventes da medalha de ouro do congresso. Apenas cerca de 200 ainda estavam vivos para recebê -lo.
Shirley não estava entre eles. Ela faleceu em 26 de abril de 2000, aos 79 anos, no Texas. Ela nunca conseguiu ouvir uma nação dizer “obrigado”.
Mas seu legado vive.
Mais do que um piloto
Shirley Slade não era apenas um piloto. Ela era pioneira. Um patriota. Uma mulher que viu uma barreira e voou direto por ela.
Sua história – como tantos outros no programa WASP – não é apenas sobre aviões ou guerra. É sobre a força silenciosa necessária para aparecer quando ninguém espera que você o faça. Trata -se de ficar na asa de um bombardeiro e olhar para um futuro que você está ajudando a formar. Trata -se de acreditar que a coragem não tem gênero.
Uma homenagem e uma promessa
Hoje, quando honramos as forças armadas e os sacrifícios que muitos fizeram para as liberdades que consideramos queridos, lembramos mulheres como Shirley Slade, que não voaram por glória ou reconhecimento, mas por um profundo amor por seu país. Eles nos mostraram que a força vem de várias formas e que os heróis nem sempre são os com medalhas.
Às vezes, eles são os cujos nomes estamos apenas começando a aprender.
Devemos a eles e às gerações futuras continuarem contando suas histórias.
Porque Shirley Slade não ajudou apenas a ganhar uma guerra. Ela ajudou a abrir o céu.
