Caro e irregular, em voo Wi-fi tem sido mais um pipeline na última década. Mas 2025 marcou uma mudança marítima para os céus: o lançamento de conectividade rápida e livre na maioria das principais companhias aéreas do mundo.
A tecnologia de satélite permitiu saltos em velocidade e largura de banda. SpaceXA rede Starlink dos satélites de baixa órbita da Terra, por exemplo, pode fornecer uma conexão capaz de baixar mais de 200 megabits por segundo – duas vezes tão rápido quanto a maioria dos planos básicos da Internet. Como resultado, uma série de companhias aéreas globais está em busca de acordos com a empresa.
“Estamos criando um pouco de sala de estar no céu”, diz Grant Milstead, vice-presidente de tecnologia digital da United Airlines, que levou sua primeira rota equipada com Starlink, de Chicago para Detroit, em maio.
O impulso na largura de banda está mudando a face das viagens de negócios, dando aos folhetos a capacidade sem precedentes de relaxar, aumentar o zoom e colaborar com colegas de trabalho a 35.000 pés. Eles podem baixar o PowerPoints longos, editar o Google Docs em tempo real e participar de conferências de transmissão ao vivo de maneira tão perfeita quanto no chão. (As chamadas de voz e vídeo são tecnicamente possíveis com a tecnologia de satélite, mas proibidas pela FAA e “fortemente desencorajadas” por companhias aéreas em todo o mundo do ponto de vista da etiqueta.)
É uma mudança que, às vezes, às vezes, como se nunca viesse. Para a maior parte dos 21st Century, as companhias aéreas confiaram em torres de células terrestres que forneceram cobertura lenta ou não, sobre áreas rurais, desertos e oceanos-um problema para operadoras como a Air New Zealand e a Hawaiian Airlines. Lançado em 2008, a Aircell, que mais tarde se tornaria conhecida como bordo de Gogo, ofereceu um serviço ar-solo caro e irregular que serviu como padrão da indústria.
Então, em 2013, a JetBlue fez uma parceria com a Viasat para ser pioneira no uso de satélites para Wi-Fi a bordo. Embora mais rápido e mais confiável que o Gogo, a conectividade baseada em satélite demorou a decolar-um empreendimento caro que exige afixar uma antena no topo do avião e colocando roteadores em toda a aeronave.
As principais operadoras como Delta e Cathay Pacific assinaram o provedor vários anos depois, mas o advento do Starlink reduziu a vantagem de primeiro movimento do Viasat. A Qatar Airways, Scandinagian Airlines (SAS), Hawaiian Airlines, Virgin Atlantic e Air France adotaram ou estão em negociações para a tecnologia Starlink potencialmente piloto, assim como a WestJet do Canadá e o operador de fretamento dos EUA JSX.
A Air New Zealand, que usa o VIASAT para seus vôos transpacíficos, planeja equipar sua frota doméstica com o Starlink Service ainda este ano. A mudança será um “divisor de águas” para viajantes de negócios que normalmente podem dirigir entre hubs como Auckland e Wellington, de acordo com Nikhil Ravishankar, diretor digital da companhia aérea.
