Olga James, uma atriz e soprano operacional cujos destaques de carreira ocorreram quase em meados da década de 1950-como a namorada abalada de Harry Belafonte no filme musical totalmente preto “Carmen Jones” e como o interesse amoroso de Sammy Davis Jr. Broadway Show “Sr. Maravilhoso ” – morreu em 25 de janeiro em Los Angeles. Ela tinha 95 anos.
Sua morte, em uma instalação de vida assistida, foi confirmada por sua sobrinha Janet Adderley.
James se apresentou com uma empresa de ópera na França e em uma revista musical popular em Atlantic City, NJ, quando seu gerente, Abe Saperstein – O empresário de basquete por trás dos Harlem Globetrotters – conseguiu uma audição em 1954 para “Carmen Jones”, a versão cinematográfica da atualização de Oscar Hammerstein II de 1943 da Broadway da ópera de Georges Bizet, “Carmen”. A ópera é ambientada na Espanha da década de 1820; O cenário do filme, como o musical da Broadway, é o sul americano durante a Segunda Guerra Mundial.
O teste para o papel de Cindy Lou, cujo namorado, Joe (interpretado pelo Sr. Belafonte), um soldado que se dirigiu para a escola de vôo, é seduzido por Carmen (Dorothy Dandridge), um trabalhador em uma fábrica de pára -quedas, Sra. James Sang Aria at Aria at Aria at Aria em O Alvin Theatre (agora The Neil Simon Theatre) para Otto Preminger, diretor imperioso do filme.
“Não foi um trecho para mim”, disse ela em “Otto Preminger: The Man Who Be King” (2007), de Foster Hirsch. “Eu era aquele personagem, uma garota de aparência country. Eu estava apenas um pouco ingénue. ”
Ela ganhou o papel. ““Carmen JonesSeria seu primeiro filme – e o último.
Dos três artistas principais do filme, apenas James fez seu próprio canto; As músicas de Belafonte e Dandridge foram apelidadas porque não podiam cantar em um alcance operatório.
James ganhou elogios por seu desempenho. Escrevendo no novo Courier de Pittsburgh, Izzy Rowe disse que “cria um nome para si mesma nacionalmente com essa performance”. Mae Tinee, do Chicago Tribune, chamou seu retrato de Cindy Lou de “a destilação da simples bondade”.
O show – com música e letra de Jerry BockAssim, Larry Holofcener e George Weiss – Corra para 383 apresentações. James logo saiu para uma turnê pela Europa, onde foi elogiada por seu canto em boates e na televisão.
“Miss Wonderful é verdadeiramente maravilhoso”, escreveu o Negro Press associado, um serviço de arame.
Olga James nasceu em 16 de fevereiro de 1929, em Washington. Sua mãe, Lucille (Smith) James, era cantora e dançarina, e seu pai, Ralph, era saxofonista. Depois que eles se divorciaram quando ela era jovem, Olga foi criada por uma avó.
James, cujo canto foi ouvido no rádio local quando criança, recebeu uma bolsa de estudos na escola Juilliard e se formou em 1952 com um diploma de bacharel em voz.
Apesar de estar em projetos significativos como “Carmen Jones” e “Sr. Maravilhoso ”, James nunca esteve em outro longa -metragem ou show da Broadway. Ela havia atingido a maioridade em um momento em que muito poucos artistas negros encontraram um caminho fácil para o sucesso.
Donald Bogleuma autoridade sobre a história do cinema negro que entrevistou James para seu livro de 1999, “Dorothy Dandridge: A Biography”, disse em uma entrevista: “Hollywood não tinha um lugar para Olga. O mesmo aconteceu com Dorothy. Ela recebeu uma indicação ao Oscar ” – para” Carmen Jones ” -” mas a indústria não tinha um lugar para ela “.
Debra Martin Chase, Uma produtora de cinema, TV e teatro que era amiga de James, disse em uma entrevista: “Ela foi para Juilliard quando os negros não foram para lá. Ela era linda. Ela tinha uma voz linda. Ela tinha todo esse talento. Mas não havia papéis. ”
Sua carreira avançou um pouco sob o radar.
Ela cantou em um programa chamado “Sepia Revue” com Belafonte, Dandridge e outros artistas negros, depois de exibições de “Carmen Jones” em Spokane, Washington, e Portland, Oregon, em 1956. Ela também apareceu em “ Uma passas ao sol ”em Londres; tocou boates e datas de concerto; e retratou Tuptim, uma jovem rebelde apresentada como um presente ao rei despótico do Sião, em uma turnê pelo musical de Rodgers e Hammerstein “The King and I” em 1963.
Em um papel recorrente, ela interpretou a cunhada do personagem de Bill Cosby em sua primeira comédia, “The Bill Cosby Show”, de 1969 a 1971. Ela também desempenhou papéis nas produções teatrais encenadas pelo centro cultural da cidade de Los em Los Angeles nas décadas de 1960 e 1970.
Frustrada com a imprevisibilidade de sua carreira de atriz – e o racismo por trás disso – ela olhou para uma carreira de aconselhamento como uma alternativa, disse sua sobrinha Adderley. Ela começou a treinar como terapeuta em 1983; obteve um mestrado em psicologia pela Antioch University Los Angeles em 1989; e clientes tratados por vários anos.
Além de Adderley, atriz e professora interina, James deixa outra sobrinha, Alison Adderley, e um sobrinho, Nat Adderley Jr., um compositor, arranjador e tecladista.
Perto do final de “Carmen Jones”, James demonstrou sua força como atriz – e sugeriu a estrela que ela poderia ter sido – quando cantou um lamento por perder Joe para Carmen. A câmera mal se moveu quando ela dava uma leitura emocional de “My Joe”. Ela cantou, em parte:
Ele ficou chiado em outra mulher.
Ela sentiu os braços dele ao seu redor.
Não, Senhor, eu não posso acreditar que é assim.
Não! Não! Você não a deixa manter meu joe.
Faça -o jogá -la de volta onde a encontrou!
Joe! Você disse que seus dois braços eram meus.
