Uma escultura colossal olmec removida ilegalmente do sítio arqueológico de Chalcatzingo, ao sul da Cidade do México, em 1958 voltou para sua cidade natal. Também conhecido como Monstro da Terra, a escultura de uma tonelada foi esculpida em rochas vulcânicas entre 800 e 400 aC, o auge da ocupação de Olmec de Chalcatzingo.
O Monument 9 mostra uma criatura fantástica com uma ampla maxidão aberta em forma cruciforme, com três faixas concêntricas ao redor e quatro flores de bromeliada nos cantos da banda mais externa. No topo da abertura estão um par de olhos inclinados com sobrancelhas de chama. Existem duas gotas de chuva em cima de cada olho. Os estudiosos acreditam que os complexos motivos geométricos e naturais simbolizam diferentes planos de existência na cosmogonia Olmec, que o design representa uma montanha mitológica e sua entrada de cavernas, uma porta de entrada para o submundo, dobrando também como a cabeça estilizada de um Jaguar com mandíbulas abertas. O fundo da boca aberta é usada, o que sugere que as pessoas podem ter passado pelo buraco, que tinha o uso ritual como uma passagem sagrada.
Fundada por volta de 1500 aC, a Chalcatzingo se tornou um importante centro cerimonial regional da cultura Olmec que construiu numerosos templos, monumentos e relevos de Bas no local. Os arqueólogos postaram que os relevos monumentais do BAS foram agrupados com intenção simbólica e que os visitantes caminhavam ao longo de uma rota determinada para ver as esculturas, deixar ofertas e talvez interagir com eles como rastejando pela boca Jaguar do Monument 9.
O site foi explorado e documentado pela primeira vez por arqueólogos na década de 1930, mas eles mal arranharam a superfície e os saqueadores foram capazes de roubar e o material de tráfego que nunca havia sido oficialmente registrado. O Monument 9 foi publicado pela primeira vez em 1968, quando foi restaurado e em uma coleção particular nos Estados Unidos. Foi visto em sua forma fragmentária 10 anos antes no quintal de um fazendeiro local. As escavações na década de 1970 encontraram o solo perturbado onde o Monumento 9 havia sido saqueado.
Os arqueólogos iniciaram uma investigação concertada sobre a exportação ilegal e ilegal de monumento 9 em 2005, mas levou anos para navegar pelas complexidades da coleta de evidências e processos legais. Finalmente, em 2022, a Unidade de Tráfico de Antiguidades do Procurador de Manhattan se envolveu e sua investigação sobre o tráfego nas antiguidades da OLMEC redescobriram o monumento em uma coleção particular em Denver, Colorado. As autoridades de relações externas e patrimoniais mexicanas foram capazes de negociar repatriamento.
Em 19 de maio de 2023, o Monument 9 foi oficialmente devolvido ao México. Sua primeira parada foi o Museu Regional dos Povos de Morelos em Cuernavaca, onde passou 21 meses em restauração e estabilização para a etapa final de sua grande jornada para casa.
Mover um alívio de uma tonelada, 1,8 metro de altura e 1,5 metro de largura não foi uma tarefa fácil. Juan Salvador Miravete Barrios, um museiógrafo com 20 anos de experiência, descreveu a operação como um dos maiores desafios de sua carreira. Com a ajuda de uma equipe especializada e uma escolta policial, o monumento atravessou 75 quilômetros de estradas sinuosas, de volta à terra, onde foi esculpido pela primeira vez 2.500 anos atrás.
O povo de Jantetelco recebeu o artefato antigo de braços abertos. O retorno foi comemorado com uma procissão vibrante, completa com danças tradicionais, incenso copal e aplausos alegres. Era como se um parente há muito perdido tivesse finalmente voltado para casa. A rua principal era adornada com decorações e flores coloridas de papel, refletindo o profundo respeito da comunidade por sua herança.
Foi revelado no recém-renovado Museu Chalcatzingo em 18 de fevereiro e agora está em exibição permanente.
