Daniel Reece frequentava a igreja todos os domingos quando criança, crescendo em Connecticut, e frequentou uma escola secundária católica romana. Seus pais ainda são profundamente observadores – sua mãe vai à missa todos os dias ao meio-dia e seu pai faz parte do coral da igreja. Reece, que agora tem 37 anos, ainda considera profundos os valores morais que aprendeu através do catolicismo. Ele sente, explicou-me, uma sensação de “admiração pela perfeição absoluta que Deus alcançou com este planeta”.
No entanto, ele não frequenta mais a igreja e não fez com que sua filha, hoje com 4 anos, fosse batizada.
Isso porque ele considera que o comportamento da Igreja Católica, como instituição, vai contra os seus próprios ensinamentos. “A contradição das ações e dos escândalos da Igreja Católica, da obsessão e da dependência da riqueza é algo que simplesmente me confunde”, disse ele. Ele se sentiu desonesto ao praticar o catolicismo quando a instituição não conseguia viver os valores que lhe foram ensinados quando criança. Ele ficou particularmente chocado com o comportamento da igreja em relação ao abuso sexual de crianças. “Isso realmente traiu minha confiança só porque não são apenas os escândalos em si, mas os esforços para encobri-los ou para não ser transparente sobre eles.”
Enquanto a Igreja Católica escândalos de abuso sexual ter foi amplamente divulgadonão se engane, outras denominações importantes tiveram escândalos de abuso sexual próprios. Em 2019, The Houston Chronicle publicou uma investigação de grande sucesso da Convenção Batista do Sul, concluindo que 263 oficiais da igreja e voluntários foram condenados por crimes de abuso sexual nos 20 anos anteriores em 30 estados e no Distrito de Columbia. E na semana passada, O Washington Post publicou outro destruidor de coraçõessobre um ministro da juventude da Igreja Episcopal chamado Jeff Taylor, que foi acusado de abuso sexual por crianças durante muitos anos e não foi responsabilizado por várias das organizações que o empregaram.
“No final das contas, ao longo de três décadas, Taylor ministrou em múltiplas igrejas – duas delas de alto perfil – apesar de muitas das essas organizações questionam sua honestidade, investigam-no por possíveis violações das regras ou descobrem que Taylor foi acusado de abuso sexual”, escreveu Ian Shapira do Post.
Há uma uniformidade desanimadora na forma como as violações por parte do clero se desenrolam (e é desanimador ver como as excelentes reportagens de Shapira mal conseguiram ultrapassar o ruído dos meios de comunicação social – estes escândalos já não são chocantes, são esperados). Muitas vezes, os líderes da igreja ou do templo ficam sabendo das acusações e, em vez de lidar com elas, tentam fazer com que o problema desapareça, transferindo o perpetrador para outro local. Manter a imagem pública da instituição é mais importante do que proteger os vulneráveis ou procurar justiça para eles.
Já é suficientemente mau quando as instituições seculares fazem isto. Mas as instituições religiosas devem fornecer um exemplo moral, mesmo quando isso não é fácil. Quando as autoridades espirituais ignoram os seus valores e a sua responsabilidade para com os pais e filhos que confiaram nelas, é esmagador.
Como judeu secular e moderadamente observador, não tenho dúvidas se outros americanos frequentam serviços religiosos ou acreditam em Deus. Mas preocupo-me com o cinismo generalizado – e honestamente justificado – que os jovens têm em relação às instituições religiosas, porque penso que está a contribuir para uma sociedade mais desligada, descuidada e cruel.
Em outubro de 2023, o projeto Making Caring Common de Harvard publicou um relatório sobre problemas de saúde mental de jovens que concluiu que “quase três em cada cinco jovens adultos (58 por cento) relataram que lhes faltou ‘significado ou propósito’ nas suas vidas no mês anterior. Metade dos jovens adultos relatou que a sua saúde mental foi influenciada negativamente por ‘não saber o que fazer da minha vida’”. No entanto, descobriram que os jovens adultos que pertenciam a qualquer religião eram mais propensos a relatar ter significado e propósito.
As instituições religiosas certamente não são as apenas caminho potencial para significado, propósito e valor na sociedade. Mas não podemos subestimar o poder do seu alcance, mesmo num contexto mundo cada vez mais secular. Quando eles têm falhas morais épicas, isso afeta a todos nós, porque torna todos mais desconfiados de comunidades potencialmente acolhedoras. As organizações religiosas são um dos poucos tipos de grupos que restam na América que são livres de aderir e têm poucas barreiras à entrada. Os grupos religiosos estão entre as poucas organizações destinadas a pessoas de todas as idades, onde toda a família pode, idealmente, sentir-se bem-vinda. Gostaria que houvesse mais comunidades seculares que oferecessem o mesmo tipo de apoio ao longo da vida que os grupos religiosos fornecem, mas pelo menos por agora, há poucos alternativas não religiosas.
Como Steven Tipton, professor emérito da Candler School of Theology de Emory, aponta em seu novo livro, “In and Out of Church: The Moral Arc of Spiritual Change in America”, milhões de americanos que dizem não ter nenhuma religião em particular estão na verdade, “liminares”, na medida em que podem deixar as comunidades religiosas “apenas por um período”. Ajudaria a trazer de volta estes limites se as comunidades religiosas seguissem “um caminho mais verdadeiro e mais amplo em direcção ao bem comum”.
Ryan Burge, professor associado da Eastern Illinois University e autor do boletim informativo Gráficos sobre religiãoanalisou o declínio da confiança em torno da religião nos Estados Unidos e descobriu que “nos dados mais recentes, cerca de 15 por cento das pessoas expressaram uma grande confiança na religião, enquanto a parcela que quase não tinha confiança aumentou de 15 por cento em 1972 para 35% hoje.”
Burge descobriu que a confiança na religião não diminuiu apenas entre a geração Z e os millennials, que tendem a ser menos religiosos do que os americanos mais velhos – a confiança diminuiu entre todas as faixas etárias, mesmo entre pessoas religiosas, especialmente os católicos. “Há uma realidade surpreendente quando olhamos para os católicos da amostra: eles são o único grupo que atualmente tem maior probabilidade de dizer que têm ‘quase nenhuma’ confiança na religião organizada do que dizer que têm ‘grande’ confiança, ”Burge observa.
Não creio que seja exagero dizer que os bem documentados escândalos de abuso sexual e os encobrimentos na Igreja Católica contribuíram grandemente para esse declínio da confiança. Perguntei a Tipton como as instituições religiosas podem restaurar a confiança quando os seus rebanhos sentem obviamente um sentimento tão profundo de traição espiritual.
Ele disse que a abertura é o primeiro passo – não apenas em relação a acusações de abuso, mas também em relação a dinheiro e poder. “Torne seu orçamento transparente”, disse ele. “Mais especificamente, se você pecou, confesse ou pelo menos peça desculpas. E em todas as grandes tradições religiosas, judaica, cristã, budista, islâmica, existem formas de confissão que são públicas. E podemos dizer: sejam transparentes e aceitem e reivindiquem responsabilidades.”
Isso seria um bom começo. A maioria dos americanos, disse-me Tipton, ainda tem “uma espécie de anseio e desejo, e um desejo bom e verdadeiro, de ser uma comunidade moral”. As instituições religiosas precisam cumprir a sua parte no acordo.
