O veículo mais vendido da BMW nos EUA não é o Série 3. É o SUV BMW X5. Vinte e cinco anos após a sua introdução, é agora uma presença constante da empresa. As suas raízes remontam ao início da década de 1990, quando duas partes da BMW chegaram à mesma conclusão, embora a partir de pontos de partida diferentes.
Para a BMW América do Norte, isso resultou do estudo do que seus clientes tinham em suas garagens, além dos carros da BMW. Surpreendentemente, muitos tinham um novo Ford Explorer ou Jeep Grand Cherokee.
“Isso era preocupante para nós porque era um mercado potencial que não estávamos explorando”, disse Thomas Plucinsky, chefe do BMW Group Classic USA, que trabalhava em estratégia de produto na época. “Então pensamos, talvez houvesse uma maneira de fazer uma versão BMW que agradasse a eles, e dessa forma teríamos dois carros em sua garagem, em vez de apenas um.”
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BMW
Enquanto isso, na Alemanha, “na época em que o X5 surgiu, o Dr. Reitzle estava no comando da engenharia. E Reitzle e seu grupo gostam muito de esquiar”, disse Chris Bangle, ex-chefe de design do BMW Group, em entrevista exclusiva.
“E a ideia ‘você não vai esquiar no seu BMW?’ era um anátema para eles. Naquela época, muitas pessoas tinham medo de carros com tração traseira na neve. Portanto, havia uma pressão contínua para fornecer uma resposta da BMW em termos de sua competência de engenharia, não tanto planos de marketing ou clientes solicitando isso, ou mesmo que somos inteligentes o suficiente para entrar nas garagens das pessoas, mas esse puro sentimento de: ‘Espere por minuto, fabricamos as melhores máquinas de condução do mundo e as pessoas estão nos dizendo que não querem dirigi-las na neve? Como pode ser isso?
No entanto, a empresa nunca projetou nem fabricou um SUV.
“A questão era: como transformar um X5, este SUV, em uma máquina de direção definitiva? E essa foi a parte realmente difícil”, acrescenta Plucinsky.
Aquisição da BMW
“A BMW Engineering, no entanto, recebeu a função de criar um BMW com tração nas quatro rodas”, disse Bangle. “A primeira coisa que os engenheiros fizeram para fazê-lo andar como um BMW foi largar todo o trem de força.”
Ainda assim, como seria um SUV BMW? A resposta não viria da Alemanha.
BMW
“Como o X5 era realmente um produto solicitado pelos EUA e parecia ser comercializável apenas nos EUA, eles pensaram que este seria um bom projeto para obter alguma contribuição da Designworks”, disse Plucinsky.
Em 1990, a BMW investiu US$ 4,5 milhões na Designworks USA para adquirir uma participação de 50% no estúdio de design da Califórnia, que colaborava com a montadora desde 1985. Dez anos depois, a Designworks USA tornou-se uma subsidiária da BMW.
“O X5 foi um dos poucos veículos sobre os quais falamos publicamente vindo da Designworks”, disse Plucinsky. “E descobriu-se que um designer chamado Chris Chapman, que trabalhava na Designworks, é responsável pela criação do veículo.”
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Um novo emprego, um novo veículo
Chapman veio para o BMW Group Designworks vindo do design da Isuzu na Califórnia, onde projetou o show car XU1 de 1993 que chamou a atenção do chefe de design da BMW, Chris Bangle. Percebendo quem era Chapman e o que ele havia criado, a Designworks o designou para começar a trabalhar em algo verdadeiramente novo: um BMW SUV.
“Então, fiz cerca de dois meses de esboços no final de 1993”, lembra Chapman, cujo trabalho foi enviado para Chris Bangle, na Alemanha. Isso levou Chapman a ser contratado pela BMW para continuar a trabalhar no X5, o tipo de veículo que a BMW nunca havia construído.
“Não acho que a BMW soubesse o que queria”, disse Chapman.
Hyundai
Qual o tamanho para fazer o BMW X5?
Inicialmente, a montadora queria que o X5 fosse do tamanho de um Kia Sportage, que a BMW estava avaliando do ponto de vista do tamanho. Chapman disse a seus gerentes que eles não deveriam buscar nada menor do que um Grand Cherokee e trabalhou durante seus primeiros três meses desenhando.
Bangle disse que o trabalho inicial de Chapman refletiu sua familiaridade com os SUVs Isuzu, com um pilar C forte – conhecido no comércio como “seis linhas”, juntamente com uma altura de passeio elevada.
“O que aprendi em meus quatro anos na Isuzu é que a arquitetura de um SUV está diretamente relacionada ao DNA de uma picape”, disse Chapman. “Eu estava basicamente aproveitando o que aprendi em uma empresa de caminhões.”
BMW
O colega designer da BMW, Frank Stephenson, também participou do design, de acordo com Bangle.
“Frank Stephenson também esteve envolvido no projeto e acho que a maior contribuição de Frank para ele foi a linha seis. Ele basicamente fez um cabedal, que era mais tradicional, tipo uma perua”, disse. “Na época, essa era uma questão importante. Pode ser um SUV ou é apenas uma perua grande e gigante?”
O design inovador do BMW X5
Exclusivamente, o design final escondeu a mecânica do sistema de transmissão por baixo do veículo, algo que nenhum SUV tinha feito até ao ponto. “Olhando para o BMW X5 de produção final, o que quero que você perceba é que é como se tivéssemos que criar uma espécie de fechamento estranho para esconder todos esses componentes mecânicos lá embaixo”, disse Bangle.
BMW
Mas também possui um interior radical para um BMW moderno.
“Foi o primeiro BMW em muitas gerações sem um centro envolvente no painel de instrumentos, e as pessoas nem percebem isso”, disse Bangle. “Quando cheguei à empresa, havia esse BMWismo de que você enrolava a consola central em volta do motorista e, no X5, não fizemos isso e ninguém percebeu.”
Ele também ostentava uma porta traseira dividida, algo pelo qual Bangle teve que lutar.
“Tive que lutar por aquela porta traseira dividida por tanto tempo e com muita força”, disse ele. “É por isso, eu lhe digo, que você vê todos os meus cabelos grisalhos.”
Nasce o BMW X5 – na Itália
Mesmo assim, uma maquete foi construída e enviada com Chapman para o G Studio em Torino por nove semanas. Lá, os construtores de carrocerias que Bangle sabia, desde seus dias na Fiat, construiriam o primeiro modelo em tamanho real.
“O mais memorável é que Chapman desenvolveu essa coisa na Itália, e Frank Stevenson teve um envolvimento com isso no início, mas na verdade é o carro de Chapman”, disse Bangle.
Plucinsky concorda.
BMW
“Frank fez parte desse trabalho e contribuiu com o veículo, com certeza. Mas é publicamente creditado pela BMW a Chris Chapman”, disse ele. “E Chris Chapman, da Designworks, foi o cara que fez isso.”
Os esforços para entrar em contato com Stephenson para comentar o assunto não tiveram sucesso.
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Uma montadora falida encontra um novo lar
À medida que a BMW desenvolvia o X5, a empresa adquiriu o Rover Group da British Aerospace por US$ 1,35 bilhão. Na altura, a sabedoria da indústria ditava que qualquer fabricante de automóveis que pretendesse permanecer independente teria de vender um mínimo de 2 milhões de veículos anualmente. A compra da Rover permitiu à BMW cobrir todo o mercado automóvel e trazer o volume necessário. Mas a formação da Rover estava carente de dinheiro para o desenvolvimento.
Land Rover
“Algumas delas eram muito antigas”, disse Plucinsky. “Algumas das marcas não eram ótimas. A joia da coroa era a Land Rover porque tinha essa reputação, mas os produtos precisavam ser drasticamente atualizados.”
Embora muitos tenham escrito que o X5 e o Range Rover compartilham uma plataforma, é difícil perceber como. O X5 usa uma plataforma monobloco, enquanto o Range Rover permanece com a carroceria no chassi. Ambos os veículos possuem um design de porta traseira dividida e compartilham um V-8 de 4,4 litros desenvolvido pela BMW e uma transmissão ZF automática de cinco velocidades. Mas por outro lado, o X5 é seu próprio animal.
“Dizer que o X5 é um Range Rover que foi refeito não é realmente o caso”, disse Plucinsky. “Ele foi projetado desde o início como um BMW. Ele usa muitos componentes e design de suspensão de outros BMWs concorrentes, a Série 5 e a Série 7.”
BMW fica com medo
No entanto, mesmo quando o X5 se aproximava da produção, o inesperado aconteceu. Temendo que o BMW X5 canibalizasse as vendas do Range Rover, eles o mataram.
“Eles disseram: ‘Bem, veja, a BMW não é conhecida por SUVs”, disse Chapman. “E então eles o mataram e ele ficou no porão por um ano inteiro. Então o carro teria sido lançado em 1998.”
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BMW
“Na verdade, vinha mais de suas motocicletas e da moto GS, a moto de aventura”, disse Chapman. “Então era uma coisa on-road e off-road, mas em forma de veículo, não apenas em um sedã esportivo. Então, quando isso aconteceu, as coisas começaram a funcionar. Eles começaram a entender isso cada vez mais. Então eles o reintroduziram. Eles o tiraram do porão e ele estava de volta aos trilhos.
Fabricado em Spartanburg, Carolina do Sul, o X5 estreou em 1999, com preços a partir de US$ 49.970.
Comemorando o BMW X5
Hoje em dia, o BMW X5 é oferecido como sDrive40i com tração traseira, bem como xDrive40i, xDrive50e e xDrive M60i com tração integral. O sDrive40i ou xDrive40i básico vem com um seis em linha turboalimentado de 375 cavalos. O híbrido plug-in xDrive50e vem com um turbo seis e um motor elétrico que juntos produzem 483 cavalos de potência. Mas é o M60i que tem, com seu V-8 biturbo de 523 cavalos. Todas as transmissões são combinadas com uma transmissão automática de oito velocidades.
BMW
Mas a BMW também está comemorando o 25º aniversário deste modeloo ano com uma edição X5 Silver Anniversary. Baseado no X5 xDrive40i, ele usa elementos visuais dos pacotes Sport e M Sport do X5, incluindo acabamento externo escurecido, rack de teto e rodas M Sport de 20 polegadas. No interior, há uma placa especial colocada no console central com acabamento em fibra de carbono. E há uma opção de estofamento preto, conhaque, café ou cinza. A BMW também inclui o pacote xOffroad, que adiciona suspensão a ar, diferenciais traseiros com trava e placas antiderrapantes na parte inferior da carroceria.
A edição Silver Anniversary custa US$ 81.075 e é limitada a 1.000 unidades.
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Considerações finais
Embora o X5 tenha crescido em tamanho e desempenho, continua sendo o que a BMW pretendia: um veículo esportivo. Construído tanto para a rua como para a floresta primitiva, 25 anos após o seu lançamento, tornou-se confortavelmente o veículo mais vendido da BMW nos EUA e entre os SUVs mais desejáveis da indústria.
E a sua contribuição para os SUVs não deve ser esquecida.
“O que há de fascinante na atual safra de SUVs é que eles são exatamente dois carros empilhados um sobre o outro. Se você for em algum lugar no meio das rodas para cima ou um pouco mais alto, eles parecem um carro razoável, mas há outro carro inteiro embaixo deles, e essa forma de imprensar o veículo é o que tivemos que fazer com o original X5 para contornar o fato de que os engenheiros baixaram tanto o chassi.”
