Ela cresceu cercada de animais em sua casa, a Casa Azul, nos arredores da Cidade do México. Eles forneceram companheirismo e consolo quando ela estava acamada com poliomielite infantil (que a deixou permanentemente incapacitada) e aos 18 anos, quando ela sofreu um acidente de ônibus devastador (que quebrou sua coluna e a deixou com dores prolongadas). Na idade adulta, ela manteve muitos animais de estimação queridos, incluindo macacos-aranha, pássaros, cães mexicanos pelados e um cervo, e Rivera construiu uma estrutura piramidal para abrigar seu zoológico.
