Os cientistas acreditam que testemunharam ‘suicídio planetário’ pela primeira vez

Dois anos atrás, Os astrônomos acreditam que detectaram uma estrela devorando um de seus planetas. Agora, novas observações do mesmo evento do Telescópio Espacial de James Webb sugeriram um cenário anteriormente considerado apenas nos reinos da ficção científica: que um planeta sobre o tamanho de Júpiter autodestruído pela estrela dos pais. Os cientistas encarregados da observação acreditam que testemunharam o primeiro “suicídio planetário” na história.

A única maneira observada para uma estrela consumir seus próprios planetas é que a estrela aumente significativamente em tamanho. Isso acontece quando um Estrela de sequência principalcomo nosso sol, fica sem hidrogênio para fundir e incha muitas vezes o seu tamanho original, Tornando -se um gigante vermelho. Os especialistas estão estudando esse processo com interesse, porque é provável que o próprio sistema solar o enfrente. Em cerca de 5 bilhões de anos, depois de esgotar o hidrogênio em seu núcleo, o sol se expandirá para 100 vezes o raio atual, devorando planetas próximos, como Mercúrio e Vênus, no processo.

Quando uma estrela absorve um planeta, os observatórios na Terra detectam um aumento em sua luminosidade, embora tenha vida curta. Esse momento de iluminação é conhecido como Nova.

Em 2023, o Observatório do Sul de Gêmeos observou um novo a anos-luz. Inicialmente, era suspeito de ser um gigante vermelho consumindo um de seus planetas próximos. No entanto, dois anos depois, uma análise mais detalhada com o instrumento infravermelho do Telescrope do Telescópio de James Webb revelou que a estrela ainda estava em sua fase de sequência principal, fundindo o hidrogênio – a estrela não envelheceu e se expandiu para ser um gigante vermelho. Essa nova evidência sugere que a nova estrela da jovem estrela foi causada por ser impactado por um corpo do tamanho de Júpiter.

De acordo com um estudo recente publicado no Jornal astrofísicoEsta Nova é a detecção direta mais convincente de um planeta sendo consumido por sua estrela anfitriã. Os mesmos pesquisadores já haviam postado que este novo era evidência de que um planeta fosse envolvido em outro relatório, publicado em Natureza Alguns anos atrás. Mas no novo estudo, a equipe acrescentou mais evidências de que isso é os sinais de um engolamento, tendo conduzido espectroscopia da estrela – ou seja, a análise da luz visível e outras radiação que emitiu – 820 dias após seu pico de brilho.

Isso forneceu novos dados sobre a luminosidade da estrela e os detritos de poeira ejetados, e deu à equipe de astrônomos uma idéia melhor do que poderia ter acontecido nesse sistema solar. Eles acreditam que um planeta do tamanho de Júpiter, orbitando à mesma distância que Mercúrio do Sol, se aproximou gradualmente de sua estrela até que fosse destruído pelas camadas externas da estrela.

No que diz respeito às evidências, os planetas que se movem em direção à sua estrela, em direção à destruição, não são comuns. Os cientistas estimam que o processo pode ter sido desencadeado pelo mesmo fenômeno que gera marés na Terra – a atração gravitacional de outros corpos celestes próximos (que no caso da Terra é a Lua e o Sol). Ao longo de milhões de anos, as forças gravitacionais exercidas pela estrela teriam extraído parte da energia orbital do planeta, puxando -a para fora de seu caminho estável em direção à estrela hospedeira. No final, o planeta teria orbitado muito perto para manter sua integridade estrutural.

Nem toda a comunidade científica está convencida por essa explicação. Uma das principais contra-hipóteses diz que a estrela parece jovem, porque pode ser cercada por uma densa nuvem de poeira estelar, amortecendo sua luminosidade. Se for que a idade ou tipo de estrela seja diferente do que é hipotetizado, pode haver outra explicação para a Nova.

Novas medições com telescópios mais poderosos medirão melhor o brilho desta estrela e, esperançosamente, fornecerão mais evidências sobre o que aconteceu. Também é possível que mais planetas “suicídios” sejam encontrados no futuro em outros lugares, revelando que o cenário é mais comum do que se pensava.

Esta história apareceu originalmente em Conectado em espanhol e foi traduzido do espanhol.