Como a gripe aviária atinge aves e gado leiteiro nos Estados Unidos, a Geórgia se tornou o último estado a detectar o vírus em um rebanho comercial de aves e, na sexta-feira, suspendeu todas as vendas de aves para mitigar a propagação da doença. A nível nacional, os preços dos ovos estão a subir – se é que os consegues encontrar na mercearia local.
O surto em curso em animais também levou a pelo menos 67 casos humanos de gripe aviáriacom todos, exceto um, causando doenças leves. No início deste mês, uma pessoa na Louisiana morreu após ser hospitalizado com gripe aviária grave em dezembro. É a primeira morte registrada no país atribuída ao H5N1.
Os EUA já licenciaram três vacinas H5N1 para humanos, mas elas não estão disponíveis comercialmente. O governo comprou milhões de doses para o estoque nacional, caso sejam necessárias. Mas mesmo com a propagação do surto, as autoridades federais de saúde sob o presidente Joe Biden hesitaram em implantá-los. Especialistas dizem que a decisão se resume ao risco e, atualmente, o risco do H5N1 permanece baixo. A distribuição de uma vacina aos trabalhadores agrícolas e outras pessoas com maior risco de infecção seria uma táctica mais direccionada, mas mesmo essa medida pode ser prematura. Agora, com uma mudança iminente na liderança federal da saúde, quando o presidente Donald Trump inicia o seu segundo mandato, a decisão cabe à nova administração.
“No momento, do ponto de vista da gravidade e da facilidade de transmissão, não parece ser um imperativo lançar uma vacina para proteger os humanos”, diz William Schaffner, médico e professor de medicina preventiva na Universidade Vanderbilt, no Tennessee. .
Até agora, nenhuma propagação do H5N1 de pessoa para pessoa foi identificada, mas as autoridades de saúde estão monitorando o vírus em busca de quaisquer alterações genéticas que tornem mais provável a transmissão entre as pessoas. A maioria das infecções pela gripe aviária está relacionada à exposição de animais. Dos 67 casos humanos conhecidos nos EUA, 40 foram associados a bovinos leiteiros doentes e 23 estão associados a explorações avícolas e operações de abate. Nos outros quatro casos, a origem exata não é conhecida.
Nos EUA, os casos humanos foram leves, muitos deles causando apenas conjuntivite. Em alguns casos, as pessoas apresentaram sintomas respiratórios leves. Com exceção do paciente da Louisiana, todos os indivíduos que testaram positivo para o H5N1 se recuperaram rapidamente e nunca precisaram ser hospitalizados. Historicamente, porém, o H5N1 foi fatal em cerca de 50% dos casos. Desde 2003, um total de 954 casos de H5N1 humano foram relatados à Organização Mundial da Saúde, e cerca de metade deles morreu. O Egipto, a Indonésia, o Vietname, o Camboja e a China registaram o maior número de mortes humanas pela gripe aviária.
Esses números vêm com algumas ressalvas. Por um lado, muitas dessas mortes ocorreram em locais onde as pessoas vivem muito perto das aves doentes. “Nessas circunstâncias, pensa-se que provavelmente receberam uma dose muito grande do vírus”, diz Schaffner.
Além disso, a taxa de letalidade – a proporção de pessoas infectadas que morrem da doença – leva em consideração apenas os casos conhecidos, e alguns casos de H5N1 passam sem dúvida despercebidos, em parte porque os sintomas da gripe aviária são semelhantes aos de outros vírus respiratórios. Nos EUA, as barreiras linguísticas entre os trabalhadores agrícolas, a falta de testes e a relutância dos trabalhadores em comunicar que estão doentes também são factores. “Provavelmente perdemos mais casos do que detectamos e temos muito mais probabilidade de detectar um caso grave”, diz Shira Doron, diretora de controle de infecções da Tufts Medicine em Boston e epidemiologista hospitalar do Tufts Medical Center.
