Helicópteros são frequentemente conhecidos por transportes de carga de curta distância e socorro de primeiros socorros. No entanto, algumas empresas como a Jack Harter Helicopters conseguiram encontrar ouro oferecendo passeios de helicóptero por locais exóticos. Uma dessas empresas foi a Jack Harter Helicopters, que serviu Kauai muito antes do homem pisar na lua.
Jack Harter percebeu que poderia ganhar a vida apenas voando com turistas em seu helicóptero quando as viagens ao Havaí se tornaram mais populares no final do século XX. Veja como a Jack Harter Helicopters decolou.
Valete para toda obra
Charles ‘Jack’ Harter foi nascido em Rapid City, Dakota do Sul em 26 de dezembro de 1931. Natureza e aventura foram fortes interesses em seu crescimento. Ao atingir a maioridade, ele obteve sua licença de piloto de asa fixa, pilotando aviões ativamente e trabalhando em filmes de Hollywood como dublê e paraquedista.
Em 1950, Harter interrompeu seus estudos universitários para ingressar no Exército dos EUA durante a Guerra da Coréia. Ao sair do Exército, Harter aprenderia a navegar e também a pilotar um helicóptero com um amigo. Vendo uma oportunidade em uma carreira de helicóptero, Harter aceitaria um emprego como tripulante de terra reabastecendo helicópteros para ganhar experiência.
Com o tempo, Harter quis começar seu próprio negócio envolvendo helicópteros quando ouviu falar de uma das ilhas tropicais do Havaí, Kauai. Harter mudou-se para Kauai em 1962 e fundou a ‘Kauai Helicopters’. Harter ofereceu muitos serviços, incluindo passeios pela ilha, voos fretados e resgates de emergência. O ator de Hollywood Raymond Burr foi um dos primeiros investidores da empresa.
O estado do Havaí concedeu permissão a Harter para voar ao redor de Kauai. Vários dos pontos de parada de Harter incluíram Kalalau, Nualolo e Honopu. Nos primeiros passeios, ele dava aos turistas a oportunidade de fazer uma parada em determinados pontos para ver a vista do litoral.
Os negócios de Harter começaram lentamente a melhorar à medida que mais turistas voavam para o Havaí na década de 1960. Durante esse período, Harter tinha pelo menos três helicópteros, como o Bell 47G, o Hiller FH1100 e o Sikorsky S-53.
Helicópteros Jack Harter: o homem que se tornou uma marca
Na década de 1970, o turismo no Havaí cresceu e companhias aéreas como havaiano e Aloha Companhias Aéreas decolou. Isso também fez com que um total de 14 empresas de turismo de helicóptero se mudassem para competir com a Harter. Para permanecer em alta demanda, Harter renomeou sua empresa várias vezes. Primeiro para ‘Garden Island Helicopters’ e mais tarde para ‘Hawaii Helicopters International’.
Em 1975, Harter a renomeou para Jack Harter Helicopters (JHH), apostando fortemente em seu próprio nome para liderar o grupo em passeios de helicóptero no Havaí.
O Diretor de Operações da Sunshine Helicopters, Paul Morris, que conhece Harter há décadas, poderia atestar Reconhecimento do próprio nome de Harter:
‘Jack era uma lenda… Ele reservava voos de boca em boca. As pessoas o procuraram. Sua habilidade e reputação elevaram o nível de nossa indústria”.
Junto com o novo nome, a empresa montou um hub oficial no Kauai Surf Resort, garantindo muita exposição do turismo. Escusado será dizer que os negócios de Harter estão se fortalecendo mais de 60 anos depois.
Em 2005, a JHH adquiriu o helicóptero McDonnell Douglas MD 500 – o primeiro a proporcionar aos viajantes uma experiência “porta aberta”. De acordo com o site da empresa, isso permitiu aos fotógrafos “capturar a beleza pura e crua da ilha” sem qualquer brilho de janela encontrado nas fotos.
O helicóptero favorito de Harter, no entanto, era o Bell Jet Ranger 206. Embora não se saiba quando ele comprou este helicóptero pela primeira vez, ele registrou quase 20.000 horas de voo (mais de 27 meses) no Jet Ranger.
Em 1º de abril de 2021, Harter morreu em Lihue, Havaí, após complicações de uma cirurgia recente no quadril. Ele tinha 89 anos.
Hoje, sua esposa Bev continua administrando a JHH. A frota atual inclui quatro MD 500 e um Eurocopter AStar. JHH emprega atualmente 41 funcionários, incluindo sete pilotos.
