Os homens por trás do grande assalto de trem

A Grã -Bretanha na década de 1960 foi cativada pela ousadia do assalto ao grande trem e pela pura escala do dinheiro roubado. Mas quando os homens acusados ​​foram julgados em abril de 1964, o juiz estava determinado a enviar uma mensagem de que esses crimes não seriam tolerados. Quatorze anos depois, vários dos condenados conversaram com a BBC.

Em 16 de abril de 1964, Robert Welch foi um dos 12 homens considerado culpado de um assalto notório em Aylesbury Crown Court. Quatorze anos depois, em 1978, ele esteve no programa de documentários e assuntos atuais da BBC, Man Alive, e lembrou -se de ter visto os dignitários locais se divertirem em posições na sala do tribunal para ouvir a sentença. “Foi isso que todos eles vieram assistir. O clímax da peça, o drama”, disse Welch. “E o cenário medieval em que fomos sentenciados, você sabe, foi um pouco arrepiante”.

Welch e seus colegas condenados caíram um longo caminho desde que fizeram um dos roubos mais audaciosos e lucrativos que o Reino Unido já viu: o grande assalto de trem.

Welch e seus co-réus faziam parte de uma banda que levantou um trem noturno do Royal Mail viajando de Glasgow para Londres. Os ladrões haviam ficado com 2,6 milhões de libras em notas usadas, um recorde na época e o equivalente a mais de £ 50 milhões (US $ 65,8 milhões) hoje. Na época do julgamento de Welch, a polícia ainda estava caçando três das pessoas que suspeitavam estar envolvida no crime.

Para executar este assalto cuidadosamente orquestrado, 15 membros Das duas das maiores gangues criminosas de Londres haviam trabalhado junto, cada uma encarregada de um papel específico na trama. “Eles eram considerados a elite do mundo criminoso”, Reginald Abbiss, que havia cobrindo o crime pela BBC como um jovem repórter, Disse ao podcast de história da testemunha Em 2023. “Você tinha que ter um certo talento e audácia, certas habilidades para poder puxar um assalto dessa magnitude e eles se uniram porque precisavam de uma infinidade de talentos”.

O assalto ousado Ocorreu logo após as 03:00 de 8 de agosto de 1963. O primeiro passo que os criminosos deram foi cortar as linhas telefônicas para impedir que um alarme fosse derrubado. Eles então montaram os sinais do trem para ficarem vermelhos. “Eles colocaram uma luva sobre a luz verde, conectaram uma bateria barata na luz vermelha e isso, é claro, significava que o motorista precisava desacelerar”, disse Abbiss.

Vendo o sinal vermelho, o motorista do trem, Jack Mills, parou o motor e seu co-piloto, David Whitby, subiu para usar o telefone na pista para descobrir qual era o problema. Foi quando Whitby descobriu que a linha havia sido cortada, e ele foi acionado por homens mascarados usando ternos de caldeira. Enquanto isso, um ladrão mascarado explodiu no táxi do trem para restringir o motorista. Quando Mills tentou lutar, outro membro da gangue bateu na cabeça, tornando-o semi-consciente.

“A única falha, se quiser, foi o fato de o motorista do trem … tentar resistir”, disse Abbiss. “Um dos ladrões bateu na cabeça dele com um cosh. Muito sangue e baixo ele foi”.

A gangue recebeu informações internas de que os pacotes de dinheiro e alto valor foram mantidos nos dois treinadores da frente do trem. E por ser um fim de semana de feriado bancário, seria carregar mais dinheiro do que o normal.

Embora não houvesse policial a bordo, havia mais de 70 funcionários dos correios, principalmente nas carruagens traseiras, onde estavam ocupadas classificando cartas. Os criminosos que já haviam se familiarizaram com a operação e o layout do trem rapidamente desacoplaram as duas carruagens carregadas de dinheiro. O plano era separá -los e afastá -los do aterro íngreme a um encontro predeterminado, onde seria mais fácil descarregar os sacos de dinheiro.

Foi então que eles atingiram um problema. “Eles tinham um motorista para dirigir o trem, ele não conseguia ir ao trem e tiveram que puxar o motorista original, Jack Mills, subir do chão e ameaçá -lo e dizer: ‘Dirigir o trem’”, disse Abbiss. “Ele conseguiu levar o trem a uma milha na linha de onde a maioria da gangue estava esperando, deixando os outros oito ou nove treinadores com classificações felizes, totalmente inconscientes de que a parte principal do trem havia avançado”.

Mills, ainda sangrando profusamente, foi instruído a parar as duas carruagens dianteiras na Bridego Bridge. Lá, o resto da gangue invadiu as carruagens, dominando a equipe dos correios trabalhando neles e forçando -os a deitar de bruços no chão. Eles também trouxeram Mills e Whitby, que foram algemados.

A gangue decidiu que eles se dariam apenas 15 minutos para descarregar o saque e depois deixar o dinheiro que restava. Eles formaram uma corrente humana e removeram rapidamente 120 sacos contendo duas toneladas de dinheiro e meia em Land Rovers estacionados. Depois de um quarto de hora, a tripulação ligou para o tempo e ordenou que a equipe de correios aterrorizada fique quieta e não tentasse entrar em contato com a polícia por 30 minutos. Então os ladrões dirigiu para a noite.

A ousadia do roubo e a enorme quantia do dinheiro envolvidos capturaram a imaginação do público britânico. Nas semanas que se seguiram, o país foi dominado por manchetes sensacionais detalhando a caçada da polícia pelos autores. Mas, apesar da natureza meticulosa do planejamento do assalto e de sua execução hábil, dentro de um ano a maioria da gangue criminosa havia sido encerrada e estava enfrentando julgamento.

“Bem, à primeira vista, o trabalho era um trabalho muito bem planejado”, disse a BBC News em 1964, que liderou investigações sobre o assalto.

O juiz em seu julgamento não viu as ações dos ladrões da maneira “romântica” que alguns do público pareciam, dizendo que seria “positivamente mau” Se ele mostrou aos homens condenados alguma aparência de indulgência.

“Lembro -me de que uma onda de choque percorreu o tribunal quando o juiz, um homem chamado Lord Justice Edmund Davies, entregou 307 anos no espaço de meia hora”, disse Abbiss à BBC Witness History em 2023. Na época, as punições que não receberam pelo assalto foram que algumas das mais severas da história criminal.

“Eu estava apenas entorpecido, não conseguia pensar em nada além de 30 anos. Quando vamos sair? Nós nunca vamos sair”, disse um dos ladrões, Tommy Wisbey, ao Man Alive em 1978.

“Eu não acho que realmente te atinge até alguns dias depois e você percebe o que tem”, disse o membro de gangue Gordon Goody à BBC. “Quero dizer, foi uma piada no térreo, palhaçando e todo esse tipo de coisa. Mas no fundo, suponho que você estava doente”.

A razão pela qual o juiz deu para a gravidade das penas de prisão foi o ataque a Mills. “Qualquer pessoa que tenha visto que o motorista do motor estressado não pode ter dúvidas do efeito aterrorizante nos cidadãos cumpridores da lei de um ataque concerto por ladrões armados”, disse o juiz Davies no julgamento. Mills nunca funcionou novamente e morreu em 1970 de leucemia. Seu co-piloto Whitby morreu de ataque cardíaco no ano seguinte aos 34 anos.

Mas também havia um sentido, pelo menos entre os próprios ladrões, que eles estavam sendo desproporcionalmente punidos porque o assalto havia envergonhado o estabelecimento britânico. Um deles, Roy James, disse à BBC em 1978: “Naquele momento, toda a vergonha que estava comigo durante todo o julgamento foi levantada porque senti que Edmund Davies usou sua posição como juiz da Suprema Corte, usou o apoio do estado por vingança. Ele se colocou em um par comigo e tudo o que dizia”.

“Havia a sensação de que o juiz Davies caiu particularmente por duas razões”, disse Abbiss. “Um foi a violência demonstrada contra o motorista do trem, e o outro era que o estabelecimento, o governo, os correios e o trem britânico, da maneira que eles foram pegos com as calças.

A notoriedade dos criminosos só cresceu após sua sentença quando duas das gangues fizeram escapadas dramáticas da prisão. Charles Wilson, que havia sido o tesoureiro do grupo, saiu da prisão apenas quatro meses após o julgamento. Ele foi recapturado no Canadá depois de quatro anos em fuga e serviu mais 10 anos atrás das grades. Ronnie Biggs Escapou da prisão de Londres em Wandsworth, 15 meses após sua sentença, usando uma escada improvisada de corda. Ele passou por uma cirurgia plástica e às vezes viveu na Espanha, Austrália e Brasil, evitando a prisão por quase 40 anos. Em 2001, ele voluntariamente retornou ao Reino Unido para tratamento médico e cumpriu o restante de sua sentença de prisão.

A lei também acabaria alcançando os três membros de gangues que não foram julgados naquele dia. Bruce Reynolds, considerado o mentor do assalto, passou cinco anos em fuga até ser preso em seu retorno à Inglaterra. Ele foi condenado a 25 anos de prisão, mas acabou cumprindo apenas 10 anos. Seu filho Nick, que passou sua vida na frente em fuga com seu pai no México e no Canadá, mais tarde teria seu próprio vínculo com o estilo de vida fora da lei quando a música de sua banda Alabama 3 acordou esta manhã se tornou o tema de abertura da série de TV Sopranos.

Ronald “Buster” Edwards, que mais tarde foi interpretado pelo cantor de Genesis Phil Collins em um filme de 1988, Buster, fugiu para o México após o assalto. Ele se entregou em 1966 e foi libertado depois de servir nove anos. James White, que atuou como intendente do assalto, foi pego em Kent e enviado para a prisão depois de três anos em fuga. Ele foi lançado em 1975.

Apesar do longo tempo de prisão entregue, todos os homens condenados pelo grande assalto de trem acabariam sendo libertados mais cedo. Nenhum serviu mais de 13 anos para o crime – embora muitos deles retornassem à prisão por diferentes ofensas nos anos que se seguiram.

Quanto ao enorme transporte roubado durante o assalto, apesar da polícia em 1964 oferecer uma participação de 10% por informações que os levariam a isso, a maior parte do dinheiro nunca foi recuperada.

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