Os influenciadores políticos mais poderosos mal postam sobre política

As aparições de Donald Trump nos podcasts de Joe Rogan e Theo Von, entre outros, foram vistas por muitos como uma parte fundamental de garantir seu segundo mandato.

Mas enquanto Trunfo estava especulando sobre a vida alienígena em Marte com Rogan, ele tinha uma equipe de acólitos aparecendo em dezenas, senão centenas, de podcasts de nicho muito menores hospedados por criadores de conteúdo de direita que normalmente não falam sobre política.

Foi assim que, apenas seis dias antes das eleições, Kash Patel, o homem que agora luta para dirigir o FBI, acabou aparecendo no Discussões deploráveis livestream, um programa marginal com infusão de QAnon apresentado em uma plataforma chamada Pilled.

“O Estado Profundo existe”, disse Patel ao público. “É uma máquina monstro do pântano unipartidária democrata-republicana.”

Na época, não havia nenhuma evidência concreta por trás de uma ideia que a campanha de Trump parecia entender instintivamente: os criadores de redes sociais, especialmente aqueles que normalmente não falam sobre política, têm uma capacidade extraordinária de influenciar o seu público.

Agora temos essa evidência.

Um novo relatóriocompartilhado exclusivamente com a WIRED e publicado hoje por pesquisadores de Columbia e Harvard, é um estudo inédito projetado para medir o impacto que influenciadores e criadores online podem ter em seus públicos.

O estudo foi conduzido com 4.716 americanos com idades entre 18 e 45 anos, a maioria dos quais recebeu aleatoriamente uma lista de criadores de conteúdo progressivo para seguir. Ao longo de cinco meses, de agosto a dezembro de 2024, esses criadores produziram conteúdo apartidário destinado a educar os seguidores, em vez de defender explicitamente um ponto de vista político específico.

Os resultados mostraram que a exposição a estes criadores de mentalidade progressista não só aumentou o conhecimento político geral, mas também deslocou as opiniões políticas e partidárias dos seguidores para a esquerda.

Em contraste, um grupo placebo que não recebeu nenhum criador para seguir, mas foi autorizado a navegar nas redes sociais normalmente, “mostrou um movimento significativo para a direita”, que os investigadores disseram estar relacionado com a natureza direitista das redes sociais.

Para os autores do estudo e para os especialistas que analisaram a investigação, as conclusões confirmam que não só os influenciadores são agora potencialmente mais poderosos do que os meios de comunicação tradicionais, mas também os criadores de conteúdos que raramente partilham conteúdos políticos podem ser os mais poderosos de todos.

“A pesquisa concretiza a hipótese de muitas pessoas, que é que os criadores de conteúdo são uma força poderosa na política e com certeza desempenharão um grande papel nas eleições intermediárias de 2026, e desempenharão um papel ainda maior nas eleições de 2028”, diz Samuel Woolley, professor associado da Universidade de Pittsburgh que estuda propaganda digital e revisou a pesquisa.

O paradoxo político

Além de tentarem provar que os influenciadores das redes sociais podem moldar a opinião pública, os investigadores também queriam descobrir se esses criadores eram mais ou menos influentes quando o seu conteúdo era mais abertamente político.

Para fazer isso, os pesquisadores atribuíram aleatoriamente aos participantes do estudo uma lista de criadores a seguir, sendo alguns atribuídos a criadores que postam principalmente sobre questões políticas, enquanto outros foram designados a criadores que são predominantemente apolíticos em sua produção.