Otto Schenk, o prolífico diretor austríaco cujas produções ricamente tradicionais para a Ópera Metropolitana e a Ópera Estatal de Viena emocionaram gerações de amantes da música, morreu na quinta-feira em sua casa no Lago Irrsee, na Áustria. Ele tinha 94 anos.
Sua morte foi anunciada por seu filho, o maestro Konstantin Schenk.
Numa declaração no site da Ópera Estatal de Viena, o seu diretor-geral, Bogdan Roscic, disse que Schenk “foi capaz de aproveitar a riqueza intelectual e artística de toda a história do teatro e comunicá-la de forma brilhante a um público vasto”.
Na Áustria, a fama de Schenk como ator, especialmente como comediante, provavelmente eclipsou sua aclamação como diretor. Mas a sua reputação internacional baseou-se em grande parte nas óperas que produziu numa carreira que durou quase seis décadas.
Nos Estados Unidos, as suas opulentas encenações das óperas de Richard Wagner, do final dos anos 1970 ao início dos anos 90, renderam-lhe um reconhecimento duradouro. Muitos, incluindo “Parsifal”, “Die Meistersinger von Nürnberg”, “Tannhäuser” e, talvez o mais famoso, o ciclo operístico de quatro partes “Der Ring des Nibelungen”, estão disponíveis em vídeo doméstico.
Junto com o diretor italiano Franco ZeffirelliSchenk foi um dos mais proeminentes praticantes das produções historicamente grandiosas que estavam na moda no Met durante os longos mandatos dos gerentes gerais Rudolf Bing e Joseph Volpe. Na Europa, ele permaneceu popular como um baluarte da tradição contra os encenadores – incluindo muitos da sua própria geração – que trouxeram sensibilidades modernas e vanguardistas ao teatro e à ópera.
Quando Peter Gelb sucedeu Volpe no Met em 2006, ele recrutou uma nova safra de diretores para trazer ideias mais contemporâneas para a casa. As revivificações das 16 produções de Schenk para o Met tornaram-se cada vez mais raras.
Em 2014, durante um renascimento de sua produção de 40 anos de “Arabella”, de Richard Strauss, uma manchete da Vanity Fair incitava os leitores: “Veja as obras-primas de Otto Schenk no Met Opera enquanto ainda pode”. No mesmo ano, o The New York Times revisou várias das produções ainda populares do diretor na Ópera Estatal de Viena. “Senhor. Schenk, que parece estar perdendo seu lugar no Met”, escreveu o crítico James R. Oestreich, “evidentemente mantém o controle em casa”.
Revendo o ciclo Lepage para O nova-iorquinoAlex Ross escreveu: “Libra por libra, tonelada por tonelada, é a produção mais estúpida e esbanjadora da história da ópera moderna”.
“Ring” de Schenk foi elogiado pela crítica e favorito do público, começando em 1986, quando o Met inaugurou o ciclo com “Die Walküre”, a segunda ópera da tetralogia; foi apresentado na íntegra na temporada 1989-90. Nas duas décadas seguintes, o Met o reviveu seis vezes. Todos os três ciclos apresentados durante a temporada 2008-9 estavam esgotados.
Na época em que Schenk foi escolhido para dirigir o “Ring”, era comum que as principais companhias de ópera, especialmente na Europa, apresentassem as obras de Wagner em encenações atualizadas ou abstratas. Mas o Sr. Schenk, trabalhando em estreita colaboração com James Levinediretor musical de longa data do Met, insistiu em seguir as regras do compositor: preservou o cenário mítico e primordial da obra e apresentou o épico quase como um livro ilustrado vivo, ao mesmo tempo em que aproveitou ao máximo os cenários românticos do cenógrafo alemão Günther Schneider-Siemssen , um colaborador frequente.
“Nesta era de reinterpretações ousadas e modernas do ‘Anel’, deveria haver espaço para uma reinterpretação brilhantemente fora de moda”, escreveu Donal Henahan em uma crítica do Times de 1987 sobre “Das Rheingold”, a primeira ópera do ciclo. Revendo a mesma produção para o The Times três anos depois, Allan Kozinn concluiu: “Quer concordemos com esta abordagem Urtext ou pensemos que é hora de seguir em frente, devemos admitir que, no que diz respeito às encenações naturalistas, o Met é uma beleza”.
Embora “Ring” de Schenk tenha tido sua cota de detratores – Martin Bernheimer, do Los Angeles Times, chamou-o de reacionário e ingênuo – ele foi geralmente considerado um triunfo da dramaturgia e da encenação tradicionais.
Em 1990, os quatro episódios da produção foram exibidos na televisão pública dos Estados Unidos. “Isso soma 17 horas de ópera do século 19 no horário nobre”, relatou o Times, chamando-o de um esforço “impressionante”, no qual uma equipe de televisão de 30 pessoas trabalhou na casa de ópera por cerca de um mês.
A transmissão, posteriormente divulgada em vídeo, tornou-se uma gravação de referência para uma geração de wagnerianos. Muitos dos cantores apresentados incluindo James Morris Hildegard Behrens, Jessie Norman e Siegfried Jerusalem, identificaram-se com seus papéis; Levine, o diretor musical, foi convidado para liderar o ciclo no renomado Festival Wagner em Bayreuth, Alemanha, entre 1994 e 1998. E a gravação do vídeo ajudou a imprimir os grandes quadros de Schenk nas mentes dos amantes do “Ring” por décadas. para vir.
Otto Schenk nasceu em 12 de junho de 1930, em Viena. Seu pai, Eugen, era um notário que se converteu do judaísmo ao catolicismo romano. Sua mãe, Georgine, era vendedora e gerente de loja da empresa de café Julius Meinl em Trieste, que na época fazia parte do império austro-húngaro. Eles se conheceram durante a Primeira Guerra Mundial, quando Eugen estava lá.
Após o Anschluss em 1938, o casamento de Eugen com uma mulher ariana protegeu-o da deportação ou pior, mas ele e a sua família enfrentaram discriminação. Ele foi destituído de seu emprego por causa de suas origens judaicas, e o jovem Otto foi expulso de um ramo júnior da Juventude Hitlerista.
“De repente, éramos uma família judia”, lembrou Schenk em um livro de memórias de 2020. Experimentar e testemunhar a perseguição alimentou a curiosidade sobre a cultura judaica.
“Me interessei pela proibida ‘música judaica’ de Gustav Mahler, e a Barcarole de Offenbach se tornou meu hino”, escreveu ele. “Mais tarde, comecei a ler Heinrich Heine, Karl Kraus, Arthur Schnitzler, Franz Werfel e Stefan Zweig, e descobri os mundos visuais de Max Liebermann e Marc Chagall.”
“Acima de tudo, porém”, continuou ele, “foi o humor judaico que se tornou o brinquedo da minha juventude e continua sendo um pilar do meu trabalho até hoje”.
Após a guerra, Schenk passou dois semestres na Universidade de Viena estudando direito antes de mudar para o prestigiado Seminário Max Reinhardt para treinar como ator. Ele se formou em 1951 e começou a atuar e dirigir nos teatros menores da cidade. Ele rapidamente chegou ao Burgtheater, o principal teatro da Áustria.
Ao longo de uma longa carreira de ator que também abrangeu televisão e cinema – ele emprestou sua voz ao viúvo idoso Carl Fredricksen para o lançamento austríaco do filme de animação da Disney-Pixar de 2009, “Up” – Schenk sempre voltava ao teatro.
Durante seus anos mais ativos no Met, entre 1988 e 1997, ele também dirigiu o Theatre in der Josefstadt, o teatro vienense onde começou a trabalhar no início de sua carreira de diretor e onde teve sua mais longa associação como ator. Ele apareceu em dezenas de papéis a partir de 1954, incluindo Antonio Salieri em “Amadeus”, Bottom em “Sonho de uma noite de verão” e Vladimir em “Esperando Godot”. Sua última atuação lá foi como Firs, o servo senil em “The Cherry Orchard”, de Anton Chekhov, em 2021.
Em 1956, o Sr. Schenk casou-se com a atriz Renée Michaelis, que conheceu enquanto estudava no Seminário Max Reinhardt. Ela morreu em 2022. Além do filho, ele deixa netos. Sua irmã mais velha, a atleta olímpica Bianca Schenkmorreu em 2000.
A carreira de Schenk na ópera começou em 1957 com uma produção de “Die Zauberflöte” de Mozart no Teatro Estatal de Salzburgo. Cinco anos depois, ele ganhou amplo reconhecimento dirigindo o inacabado “Lulu” de Alban Berg no Theatre an der Wien, uma produção dirigida por Karl Böhm e estrelada por Evelyn Lear. Foi a estreia austríaca de uma obra hoje considerada uma das obras-primas da ópera do século XX.
Em 1964, Schenk tornou-se diretor da Ópera Estatal de Viena, onde seu “Lulu” também foi apresentado a partir de 1968. Ele foi prolífico, com média de uma nova produção por ano até o final dos anos 1980.
Sua encenação adornada com joias de 1968 de “Der Rosenkavalier” de Richard Strauss e seu severo “Fidelio” de 1970, ambos conduzidos por Leonard Bernstein em suas estreias, estão entre suas seis produções ainda no repertório da companhia. (Em 2014, meio século depois de sua estreia na Ópera Estatal de Viena com “Jenufa”, de Leos Janacek, Schenk dirigiu lá sua produção final, de “The Cunning Little Vixen”, de Janacek.)
A estrela internacional do Sr. Schenk cresceu rapidamente. Ele forneceu produções para o La Scala de Milão, para a Royal Opera House de Londres e para as principais companhias alemãs em Hamburgo, Berlim e Munique. No Festival de Salzburgo, na Áustria, dirigiu óperas e peças de teatro, além de atuar no palco. Durante muitos verões ele apareceu como o diabo, um papel breve, mas que roubou a cena, em “Everyman”, de Hugo von Hofmannsthal, uma tradição do Festival de Salzburgo.
Schenk fez sua estreia no Met em 1968 com uma produção de “Tosca” de Puccini, que contou com a participação da soprano dramática sueca Birgit Nilsson. “Os tradicionalistas devem ter ficado satisfeitos”, escreveu Harold C. Schonberg, então principal crítico de música clássica do Times. “Foi uma produção boa e antiquada, com cenários sólidos e realistas, um ar geral de melancolia, bem fantasiados.” A produção foi um sucesso e a empresa a reviveu oito vezes na década seguinte.
A primeira apresentação de Wagner de Schenk no Met aconteceu em 1978 com “Tannhäuser”. Essa produção, que teve cenários de Schneider-Siemssen, foi vista pela última vez durante a temporada 2023-24 e se destacou tanto por seu elenco formidável quanto pelo protesto contra as mudanças climáticas nas varandas que irrompeu na noite de estreia.
Depois de seu “Ring”, Schenk retornou ao Met para mais duas óperas de Wagner, “Parsifal” em 1991 e “Die Meistersinger von Nürnberg” em 1993, estabelecendo um padrão elevado para o literalismo esteticamente elevado no palco da ópera. “Otto Schenk mais uma vez defendeu Wagner tradicionalmente encenado no Met, seguindo a orientação detalhada do compositor”, escreveu Edward Rothstein do Times sobre a estreia de “Meistersinger”.
Quando Schenk dirigiu “Don Pasquale”, de Donizetti, em 2006, como veículo para Anna Netrebko, a estrela soprano russa, ele anunciou que esta seria sua última produção no Met.
Schenk defendeu inabalavelmente sua abordagem tradicional da ópera.
“O encontro entre obras antigas e os dias atuais é o que é emocionante”, disse ele em entrevista à emissora austríaca ORF, transmitida por ocasião do 150º aniversário da Ópera Estatal de Viena em 2019. “Mas se você colocar o contemporâneo em cima do antigo funciona, não torna tudo moderno. O texto de ‘Lohengrin’ ainda soa antiquado, mesmo que o artista cante vestindo um traje moderno.”
