Sarah Sajedi foi visitando a Ilha Phi Phi, na Tailândia, quando se deslumbrou com as belas paisagens do Mar de Andamão. No entanto, quando ela olhou para os pés, viu que a praia de areia branca estava coberta de plástico detritos, a maioria dos quais provenientes de garrafas plásticas.
Depois de muitos anos no mundo dos negócios como cofundador de uma empresa de software ambiental, a experiência inspirou Sajedi a se tornar pesquisador. Ela sempre teve paixão pela redução de resíduos, mas percebeu que o problema era o próprio consumo.
Assim, como estudante de doutorado na Universidade Concordia, no Canadá, Sajedi revisado mais de 140 artigos científicos para determinar os efeitos das garrafas plásticas no corpo humano. Ela descobriu que as pessoas ingerem em média 39.000 a 52.000 partículas microplásticas por ano através de alimentos e água potável, e aqueles que usam água engarrafada diariamente ingerem quase 90.000 partículas de microplástico a mais em seus corpos.
“Beber água de garrafas plásticas é bom em caso de emergência, mas não é algo que deva ser usado na vida diária”, Sajedi explica. “Mesmo que não haja efeitos imediatos no corpo humano, precisamos de compreender o potencial de danos crónicos.”
Os efeitos a longo prazo permanecem um mistério
Microplásticos são partículas de plástico que variam em tamanho de 1 micrômetro (1/1.000 de milímetro) a 5 mm. Os nanoplásticos são ainda menores, menos de um micrômetro. Essas partículas são invisíveis a olho nu, mas são geradas constantemente durante a fabricação, armazenamento, transporte e decomposição das garrafas.
Os plásticos de baixa qualidade, em particular, são propensos a liberar detritos microscópicos devido à luz solar, mudanças de temperatura e manipulação física. Ao contrário de outras partículas de plástico que entram no corpo através da cadeia alimentar, as derivadas de garrafas plásticas são preocupantes porque são ingeridas diretamente com a água potável.
Uma vez no corpo, os plásticos microscópicos podem entrar na corrente sanguínea e atingir órgãos vitais. Isto desencadeia uma resposta inflamatória crónica e expõe as células ao stress oxidativo, que pode levar a perturbações do sistema hormonal, à função reprodutiva prejudicada e a danos no sistema nervoso. Também tem sido associado a vários tipos de câncer. Por outro lado, os efeitos a longo prazo na saúde permanecem obscuros, devido à falta de testes extensivos e de métodos de medição padronizados.
Existem vários métodos analíticos para detectar micro e nanoplásticos, mas cada um tem suas próprias vantagens e fraquezas. Alguns métodos podem detectar partículas extremamente pequenas, mas não podem determinar sua composição química, enquanto outros podem analisar a composição, mas perder as partículas menores.
