Desde dezembro, os astrônomos estudam cuidadosamente se um asteróide entre 130 e 300 pés de comprimento vai impactar a terra em pouco menos de oito anos. E as chances, no geral, parecem estar subindo.
Em 29 de janeiro, as chances deste asteróide (denominado 2024 anos) atingindo nosso planeta em 22 de dezembro de 2032, foram 1,3 %. Então eles se levantaram para 1,7 % em 1 de fevereiro, antes de cair no dia seguinte para 1,4 %.
Então, na quinta -feira, eles saltaram 2,3 %antes de cair um pouco para 2,2 % na sexta -feira. Essa é uma chance de um impacto de um em 45 (mas também uma chance de 44 em 45 de uma falta).
Para muitos, isso parece perturbador. Mas o que parece assustador é, de fato, típico quando se trata de recém-descoberto perto da earro asteróides.
“É verdade que a probabilidade de impacto dobrou recentemente, mas isso não significa que isso continuará fazendo isso”, disse Davide Farnocchiaum engenheiro de navegação no Centro de Estudos de Objetos Perto da Terra no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, que está envolvido na supervisão dos programas que fazem esses cálculos orbitais. “O que importa é que a probabilidade de impacto seja muito pequena e que é provável que caia para zero à medida que continuamos observando 2024 anos.”
Duas organizações -chave estão envolvidas no cálculo dessas probabilidades de impacto. Eles são o Centro da NASA, o Dr. Farnocchia trabalha em e no Centro de Coordenação de Objetos da Terra, na Itália, que faz parte da Agência Espacial Europeia. Esses grupos são os cartógrafos do espaço próximo, cuidando de partes do mapa cósmico, onde podem marcar “aqui serem dragões”-neste caso, asteróides ou cometas potencialmente perigosos.
Quando um asteróide (ou um cometa) é descoberto, ambos os centros usam seu software automatizado de dinâmica orbital (Scout e Sentinela para NASA, e Meerkat e Égide para o centro europeu) considerar as observações disponíveis do objeto.
Quando as muitas órbitas futuras do asteróides são plotadosalguns podem resultar em um impacto na Terra. Mas muitas dessas órbitas se afastarão da Terra; portanto, a probabilidade de um impacto será baixa. É como se o asteróide tivesse um amplo holofote que está radiante à frente. A Terra é inicialmente capturada no feixe, mas também é muito o espaço ao seu redor.
Então, mais observações entram. Os holofotes dessas possíveis órbitas diminuem. Os outliers se foram. Mas a Terra ainda está no centro das atenções e agora ocupa proporcionalmente mais espaço nela. “A Terra agora cobre uma fração maior da incerteza e, portanto, a probabilidade de impacto aumentou”, disse Farnocchia.
Isso pode acontecer por algum tempo à medida que as observações continuam. “É por isso que a probabilidade de impacto aumenta”, disse Juan Luis Canoum engenheiro aeroespacial com o Centro de Coordenação de Objetos da Terra Near. “Pouco a pouco, cresce.” E explica o que está acontecendo com as chances de 2024 anos.
Às vezes, como tem sido o caso de 2024 anos, as chances podem flutuar levemente. Isso ocorre porque a qualidade de algumas observações pode ser melhor ou pior do que outras, o que pode mover um pouco o aglomerado de órbitas antecipadas. “Tudo isso é esperado”, disse Farnocchia.
Normalmente, observações adicionais reduzem significativamente a incerteza orbital, e a Terra cai dessa trajetória – diminuindo as chances de impacto zero. A humanidade terá que ver se o mesmo resultado aguarda 2024 anos.
Os telescópios podem observar 2024 anos até abril, após o que ficará muito distante e desmaiado ver até outro flyby da terra em 2028. Em abril, é provável que os astrônomos tenham observações suficientes do asteróide, se espalham por vários meses, para saber seu órbita com precisão e eles determinarão que nenhum impacto ocorrerá em 2032. “As pessoas não devem se preocupar neste momento”, disse Cano.
No entanto, 2024 anos está sendo levado a sério pela NASA e ESA. “Embora a probabilidade de impacto seja pequena, é maior do que geralmente encontramos para outros asteróides”, disse Farnocchia.
Se esse asteróide atingisse a Terra, desencadearia uma força destrutiva semelhante a uma bomba nuclear. E a incerteza atual sobre sua órbita futura se estende a seu Locais de impacto possíveisque incluem uma mistura de áreas desabitadas, escassamente povoadas e densamente povoadas: Oceano Pacífico Oriental, Norte da América do Sul, Oceano Atlântico, partes da África, Mar da Arábia e Sul da Ásia.
É improvável que 2024 YR4 esteja em um curso de colisão. Mas “não podemos escolher quando será o próximo impacto significativo do asteróide”, disse Farnocchia. “Nós simplesmente não queremos se arriscar e, portanto, continuaremos rastreando 2024 anos.”
E se isso se tornar um problema, pode ser hora de a Terra se reunir Anti-Ateróide defesas.
Robin George Andrews é o autor de “Como matar um asteróide”Um livro sobre a ciência da defesa planetária.
