Em 1988, o Conselho de Administração da Universidade de Gallaudet estava se preparando para anunciar sua escolha para o próximo presidente da instituição. Essa não é uma tarefa incomum para um conselho. O que é incomum é o que aconteceu a seguir, como contado em “Presidente de surdos agora!” (Streaming ligado Apple TV+).
Dirigido por Nyle DiMarco e Davis Guggenheim, o documentário toca como um thriller político de alto risco, mas em um local não convencional. O filme narra a semana de turbulência e transformação que se seguiu ao anúncio de Elisabeth Zinser como presidente. (DiMarco é um alúmen de Gallaudet.)
Universidade de Gallaudet-Fundada em 1864 como uma escola para crianças surdas e cegas, por meio de uma lei assinada por Abraham Lincoln-é a única universidade de artes liberais do país projetada especificamente para estudantes surdos e com deficiência auditiva, e é oficialmente bilíngue, com instrução em linguagem de sinais inglesa e americana. Em 1988, no entanto, Gallaudet nunca teve um presidente surdo. E Zinser, uma pessoa auditiva com formação em enfermagem, foi escolhida por dois candidatos surdos e sem dúvida mais qualificados.
Para contar a história, “Presidente de surdos agora!” Tecida juntas imagens de arquivo e entrevistas contemporâneas com vários alunos e professores, agora de meia-idade e mais velhos, que lideraram ou estavam envolvidos nos protestos. Todos os entrevistados, filmados contra um fundo preto simples, dão suas respostas no ASL, com uma voz fora da câmera (em vez de legendas), fornecendo a tradução para o público auditivo.
Quando o anúncio caiu, os alunos ficaram irritados. Eles cresceram em uma época diante da Lei dos Americanos com Deficiência, uma época em que os surdos eram frequentemente tratados como cidadãos de segunda classe. Alguns viram seus pais surdos se encolher continuamente em um mundo da audição, acomodando preconceitos para sobreviver. Mas na Gallaudet, os alunos encontraram um lugar onde se sentiam “confortáveis, seguros, como se você estivesse com sua família” – onde podiam falar sua própria língua e celebrar a cultura surda. Isso lhes parecia, como uma qualificação básica para o trabalho.
Os participantes do filme são espirituosos, abrindo piadas sobre microfones no set e um ao outro. Mas fica claro pela maneira como eles se lembram de seus sentimentos de que a memória da época ainda pica, como quando eles relatam que o conselho tentou aplacá -los com garantias de que Zinser tinha seus melhores interesses no coração. Um participante observa o quão semelhante paternizar essas garantias soou à retórica “White Salvador”, sugerindo que as pessoas surdas não são capazes de defender e se educar.
Os protestos aumentaram e ganharam atenção nacional. Quando os estudantes fecharam o campus em protesto, eles atraíram apoio de fora da universidade e do mundo surdo, e o presidente do corpo discente acabou acabando na TV nacional. Os protestos iniciaram uma conversa nacional sobre direitos para os surdos, sobre se a surdez era um “defeito” para ser “fixo” ou uma cultura a ser preservada e se uma pessoa auditiva que nunca aprendeu a linguagem de sinais – como Jane Bassett Spilmanpresidente do conselho de Gallaudet na época – poderia confiar em liderar a instituição. E “Presidente de surdos agora!” Desenvolvida com habilidade as linhas para todos os espectadores. Não é apenas uma história sobre um momento da história: também é sobre a maneira como o movimento para a educação surda levou a argumentos mais amplos dos direitos de incapacidade e como os direitos de todos dependem da de todos os outros.
