Um larário romano (um altar privado dedicado aos deuses guardiões da família, os Lares) do século II dC foi descoberto em Colônia. É o primeiro larário encontrado ao norte dos Alpes.
Originalmente colonizada pela tribo germânica Ubii, a cidade romana foi fundada como Colonia Claudia Ara Agrippinensium por volta de 50 DC pelo imperador Cláudio. Ele concedeu-lhe plenos direitos de cidade, privilegiando-a porque sua esposa, Agripina, a Jovem, nasceu lá. Tornou-se a capital da Germânia Inferior e foi uma das cidades mais importantes do império ao norte dos Alpes.
O altar da casa foi descoberto durante uma escavação em preparação para o novo espaço subterrâneo para visitantes do Museu Judaico LVR, no Bairro Arqueológico de Colônia. Como o novo passeio subterrâneo é mais profundo do que é típico na arqueologia do centro da cidade, a escavação encontrou restos de edifícios romanos antigos, incluindo uma abside monumental (a extremidade semicircular de um edifício) de um edifício de vários corredores do século IV e do Praetorium do século II, a villa do governador romano.
Os restos mortais sobreviveram devido a um acaso de localização. Eles foram construídos nas encostas do Reno e, mesmo na época romana, partes dos edifícios eram cobertas por aterros de terra para proteger contra inundações. Por causa do aterro do solo, a construção posterior subiu acima das estruturas, em vez de demoli-las primeiro. Normalmente, apenas as fundações de edifícios antigos são encontradas, mas nesta profundidade neste local, foram descobertas estruturas de edifícios inteiras.
O larário ficava no Pretório. É um nicho profundo em arco onde ficavam as estatuetas dos Lares. As famílias deixavam oferendas de alimentos, flores e outros objetos variados para as divindades no altar. Restos de paredes salientes nas laterais indicam que o nicho foi originalmente fechado. Também há vestígios de tinta – estrelas são visíveis – dentro do nicho. Buracos de pregos foram encontrados acima do arco e na lateral do nicho onde estavam penduradas guirlandas. Abaixo do nicho há um recorte retangular que marca o local da montagem da laje do altar. A própria laje foi encontrada na escavação, quebrada e deslocada, mas ainda presente.
Embora os altares domésticos fossem comuns nas casas romanas em todo o Império, os seus restos normalmente não sobrevivem ao norte dos Alpes porque a preservação da alvenaria, especialmente de residências privadas, é muito rara. Ter encontrado não apenas um larário em Colônia, mas um em tão boas condições é de grande importância arqueológica.
A mesma escavação desenterrou uma escadaria do século I que ligava um local próximo às margens do Reno a um nível superior do Pretório. Resta apenas uma seção da escada, então não está claro onde elas terminavam ou para onde levavam. Estes também são sobreviventes raros e as pedras de escadas como estas foram geralmente recicladas em construções posteriores.
A cidade pretende restaurar o larário, remontando a laje do altar, e fará com que a escadaria e a abside façam parte do percurso subterrâneo do novo museu. O percurso inclui ainda uma oficina de ourivesaria medieval e vestígios da judiaria da cidade.
