Proteger a natureza começa com a ciência. Aqui está um resumo de pesquisas científicas recentes publicadas por especialistas da Conservation International.
1. Uma estratégia eficaz para proteger um hotspot em alto mar
Mais do que 60 por cento dos oceanos do mundo estão fora da jurisdição de qualquer nação – uma área comumente conhecida como “alto mar”.
No entanto, apenas cerca de 1% desta vasta e largamente inexplorada extensão está protegida.
Em um novo relatóriouma equipe de especialistas em oceanos descreve a importância de criar uma área marinha protegida em alto mar em um dos hotspots de biodiversidade mais exclusivos da Terra: o Cordilheiras Salas y Gómez e Nazca.
Localizadas em águas internacionais ao largo das costas do Peru e do Chile, estas cadeias montanhosas subaquáticas estendem-se por 2.900 quilómetros (1.800 milhas) através do sudeste do Oceano Pacífico e fornecem habitats críticos e rotas migratórias para uma variedade de vida marinha, incluindo baleias, tartarugas marinhas, corais. e centenas de outras espécies marinhas.
“Embora o Peru e o Chile tenham recentemente tomado medidas para proteger áreas dentro das suas águas, mais de 73% das cordilheiras Salas y Gómez e Nazca estão fora da jurisdição nacional”, disse Daniel Wagner, cientista oceânico da Conservation International e principal autor do relatório. . “Isso significa que a maioria desses habitats – e as muitas espécies que eles sustentam – estão em grande parte desprotegidos.”
E, de acordo com Wagner, as cordilheiras Salas y Gómez e Nazca enfrentam ameaças iminentes.
“A sobrepesca, as alterações climáticas e a mineração em alto mar podem ter um impacto profundamente negativo nesta região”, acrescentou Wagner. “Até agora, a pesca comercial tem sido limitada nas cordilheiras Salas y Gómez e Nazca, e a exploração mineral em águas profundas ainda não ocorreu, proporcionando uma janela de oportunidade para proteger esta área sem impactar significativamente essas indústrias.”
Elaborado em coautoria por 27 importantes especialistas em ciência, política e legislação oceânica, o relatório concluiu que as estratégias mais eficazes para proteger as cordilheiras Salas y Gómez e Nazca incluem a limitação das atividades pesqueiras, a proibição da mineração no fundo do mar e o estabelecimento de uma área marinha protegida em alto mar no região.
“Esta área não é apenas um hotspot de biodiversidade, mas também é culturalmente significativa, uma vez que durante séculos os polinésios e outros marinheiros navegaram por ela a caminho da América do Sul.” disse Wagner. “Devido ao seu excepcional significado natural e cultural, estas cordilheiras são uma das áreas de alto mar mais importantes a proteger globalmente.”
2. Conservar a vida selvagem — e os papéis que desempenham na natureza — para melhorar a saúde do ecossistema
A desflorestação, o comércio global de vida selvagem e outras atividades humanas estão a dizimar espécies em todo o planeta.
De acordo com um novo estudoestão também a eliminar as funções críticas que a vida selvagem e as plantas nativas proporcionam aos ecossistemas saudáveis.
“A simples contagem do número de espécies numa floresta tropical não fornece uma imagem completa da biodiversidade nesse ecossistema”, disse Jorge Ahumada, cientista da vida selvagem na Conservação Internacional e coautor do estudo.
“Desde pequenos pássaros até enormes carnívoros, cada espécie nativa tem seu próprio nicho em um ecossistema com base em características como tamanho, dieta ou hábitos reprodutivos. Se uma espécie desaparecer de uma área, a sua ausência poderá criar um efeito dominó que impactará o ecossistema mais amplo. Precisamos entender melhor as ramificações da perda de espécies locais.”
Para fazer isso, os investigadores analisaram primeiro fotos de vida selvagem de 15 áreas protegidas em florestas tropicais de todo o mundo, incluindo na Ásia, África e América do Sul. As fotos foram retiradas do Rede de Avaliação e Monitoramento de Ecologia Tropicalque usa câmeras com detecção de movimento para monitorar tendências globais de espécies em florestas tropicais.
Depois, estudaram as características conhecidas de cada uma destas espécies e compararam-nas com as características de outras espécies daquela área, calculando o que é conhecido como “diversidade funcional” de um ecossistema – a variedade de papéis que as espécies desempenham nos seus habitats.
Os autores do estudo concluíram que as atividades humanas destrutivas diminuem a diversidade das características das espécies numa área, o que pode ter impactos particularmente profundos na cadeia alimentar de um ecossistema.
“Descobrimos que em áreas onde foram documentadas extinções de espécies locais devido ao desmatamento significativo ou à caça furtiva, como no Parque Nacional Korup, nos Camarões, grandes carnívoros como leopardos e gatos dourados são os primeiros a desaparecer”, disse ele. “Sem esses predadores de ponta, cadeias alimentares inteiras podem ficar desequilibradas. Eventualmente, as populações de pequenos herbívoros irão disparar, forçando mais competição pelos mesmos recursos limitados.”
Determinar a variedade de características de um ecossistema é fundamental para priorizar novas áreas para a conservação da vida selvagem, acrescentou Ahumada.
“Esta investigação ilustra a importância das espécies locais para a saúde de um ecossistema”, disse Ahumada. “Podemos usar esta informação para identificar novos locais para áreas protegidas que conservem espécies nativas – e os papéis que desempenham nos seus habitats.”
3. Atrasos na conservação podem reduzir os benefícios climáticos decorrentes da proteção da natureza
Em 2017, uma equipe de cientistas liderada por Bronson Griscom, da Conservação Internacional, produziu um estudo marcante: eles descobriram que a natureza pode fornecer pelo menos 30 por cento das reduções de emissões de carbono necessárias para manter o aumento médio da temperatura global abaixo de 2 graus Celsius (3,7 graus Fahrenheit).
No entanto, a velocidade a que os países protegem e restauram a natureza é tão importante como o seu potencial de mitigação, de acordo com um relatório. artigo recente co-autoria de Griscom.
“Só nos resta uma década para evitar os piores impactos das alterações climáticas”, disse Griscom. “Soluções climáticas naturais — como a reflorestação ou a restauração de mangais — são eficazes na redução das emissões, mas não podem resolver o nosso clima da noite para o dia. Pode levar anos até que estes esforços atinjam os seus níveis máximos de mitigação. Devemos agir agora.”
Os autores do artigo analisaram uma variedade de factores que podem reduzir ou atrasar os benefícios climáticos de projectos que protegem ou restauram a natureza – incluindo a velocidade a que um projecto é implementado, a quantidade de terra envolvida e a capacidade de uma área para absorver emissões.
Dependendo destes factores, descobriram que os atrasos poderiam reduzir as reduções de emissões esperadas de um projecto – por vezes para metade – até meados do século.
“Qualquer atraso na acção exigirá esforços de redução mais agressivos mais tarde, tornando ainda mais difícil para os países cumprirem os seus objectivos climáticos”, disse Griscom. “A boa notícia é que temos uma variedade de práticas que podem evitar atrasos e desbloquear soluções climáticas naturais mais rapidamente.”
Por exemplo, uma técnica de restauração conhecida como “nucleação aplicada” ajuda a regenerar florestas plantando ilhas relativamente pequenas de árvores de crescimento rápido que atraem pássaros, insetos e dispersores de sementes – reduzindo o tempo necessário para resultados de restauração ao até 75 por cento.
“Devemos permanecer otimistas, mas conscientes das barreiras que enfrentamos”, disse Griscom. “Podemos desbloquear rapidamente os benefícios das soluções climáticas naturais aprendendo com projetos anteriores que tiveram sucesso e usando a melhor ciência disponível para minimizar atrasos.”
