Quando minha tripulação KC-10 catapultou o USS Eisenhower

Em março de 1990, minha equipe do KC-10 foi encarregada de apoiar um exercício naval sobre o Mar Mediterrâneo.

O USS Eisenhower estava no Med Eastern e prestes a ser aliviados pelo USS Forrestalentrando no Med do Ocidente. Sempre que a Marinha tinha dois porta -aviões no Mar Mediterrâneo, eles simulavam um jogo de guerra um contra o outro. Nosso KC-10 foi temporariamente baseado em Estação Aérea Naval (NAS) Sigonellana sola da bota, perto de Catania, Itália.

Eu era um novo copiloto, pilotando uma das minhas primeiras viagens ao exterior com meu comandante de aeronave designado, Jeff McAllister, engenheiro de vôo Reagan Moon e operador de boom, Russ. Fornecemos apoio de reabastecimento a todos os compradores, não favorecendo um navio sobre o outro.

Após o primeiro dia do exercício de reabastecimento da Marinha F-14 Tomcats, F-18 Hornets e EA-6B Electronic Jamming Prowlers, recebemos permissão para um transportador de aeronaves voando. Todo mundo se lembra do Gun superior Cena em que Tom Cruise passou pela transportadora em seu F-14 super-rápido, derramando o café do oficial no convés. O nosso não era nada disso, digamos.

Nós discatamos o EisenhowerO feixe de navegação de rádio Tacan Tacan para nos guiar para o navio e configurar para a abordagem como se fosse uma pista. Uma vez a 200 pés acima da água, Jeff compensou a linha central do navio e voou ao longo do porto ou lado esquerdo do navio. Em seguida, executamos uma abordagem baixa, retiramos nosso trem de pouso e retalhos e voamos de volta ao redor do transportador para um passe de “alta velocidade” a 250 nós (290 mph). Nosso pequeno show aéreo foi concluído, voltamos para Sigonella durante o dia.

KC-10 fundamentado, Break Lucky: pegando uma carona em um Greyhound C-2

Embora nosso KC-10 relativamente novo tenha sido bastante confiável, essa aeronave em particular teve um problema de manutenção no dia 2 do exercício. Um equipamento vital para o nosso sistema elétrico, chamado retificador do transformador, parou de funcionar, e o avião foi aterrado até que essa parte pudesse ser substituída.

Nosso KC-10 estava estacionado na rampa da Marinha, perto de várias aeronaves de entrega a bordo do C-2 (COD), que eram pequenos aviões de dois twin-t-T-TOPPROP usados ​​para transportar homens e equipamentos para os porta-aviões. Eu perguntei brincando meu AC, Jeff, se pudéssemos dar uma volta no C-2. Nós achamos que não doava perguntar. Entrando no pequeno edifício do Esquadrão, encontramos um tenente da Marinha O-3 atrás da mesa de agendamento. Eu passei e disse: “Oi. Estamos com o KC-10 sentado lá fora, mas está quebrado hoje. O que é necessário para conseguir um voo em um C-2?”

Ele olhou para o seu bloco de papel e, sem hesitação, disse: “Eu tenho um saindo às 1500 (15:00) para o Eisenhower. Quer ir? Eu posso adicionar todos vocês ao manifesto do voo. ”

“Claro!” Nós respondemos com um sorriso. Jeff e eu voltamos para fora para contar ao nosso engenheiro de vôo, Reagan, e operador de boom, Russ, que tínhamos providenciado que todos voassemos para o USS Eisenhower.

A tripulação C-2 nos deu nosso arnês protetor e coletes salva-vidas infláveis ​​e nos mostrou os assentos voltados para a popa no porão de carga do pequeno avião. Nós quatro não podíamos acreditar na nossa sorte quando decolamos e seguimos para o mesmo porta -aviões que acabamos de voar no dia anterior.

Vida a bordo do USS Eisenhower

O C-2 tinha muito poucas janelas, e eles eram pequenos, então sabia onde estávamos em relação à transportadora era difícil. O avião entrou no padrão de chegada para aeronaves de pouso e fez uma série de curvas difíceis de 90 graus, jogando-nos de um lado para o outro, até finalmente alinhar-se na aproximação final. O pouso da armadilha foi muito repentino, e a rápida desaceleração depois de pegar o cabo parecia o final de uma montanha -russa quando o carro da montanha -russa volta à estação. Foi tudo muito abrupto.

Nós nos esgotamos e olhamos em volta da transportadora enorme enquanto homens em seus uniformes navais cáqui olhavam para nós do ninho do corvo acima do convés de vôo. Um dos homens era um principal oficial que se ofereceu para nos levar a uma turnê improvisada em seu grande navio.

Passeamos pelos corredores estreitos, agachados para evitar bater a cabeça em várias portas cinzentas, subir e descer inúmeras escadas e nas salas de voo dos esquadrões voadores navais designados para o navio para a turnê marítima. Eu dei minha cópia de um dia do Estrelas e listras Jornal militar para um aviador naval, e ele observou sarcasticamente: “Ah, sim. Vocês conseguem ‘ir à Marinha’ por todos um dia!”

Nosso único dia foi muito mais fácil de desfrutar do que seus seis meses no mar.

Eventualmente, nossa turnê acabou no Centro de Operações de Voo, onde conhecemos o chefe da Air, um capitão da Marinha O-6 encarregado do lançamento e recuperação da frota aérea do navio. Ele perguntou: “Vocês foram a tripulação que voou ontem?”

“Sim, senhor. Foi nós”, Jeff respondeu com um sorriso. “O que você achou disso?”

Ele sorriu de volta e comentou: “Bem, esse passe de alta velocidade não foi nada, já que temos Tomcats. Mas a abordagem de baixa velocidade e a volta foi muito impressionante! Seu motor traseiro estava atirando em uma cauda de galo na água. Agora isso era legal”.

Desconhecido para nós, o motor traseiro KC-10 (DC-10-30) criou um spray gigante no oceano atrás de nós.

O chefe do ar perguntou: “Quanto tempo você estará a bordo?”

Jeff respondeu: “Temos que voltar a Sigonella hoje para coordenar o reparo do nosso KC-10”.

Devido à diferença de fuso horário, o pessoal de manutenção na AFB de Barksdale, Louisiana, nem estava ciente neste momento de que nosso jato estava quebrado.

O chefe aéreo então comentou: “Isso é muito ruim. Se você ficasse a noite, eu provavelmente seria capaz de conseguir um passeio de Tomcat (F-14) de manhã”.

Não podíamos acreditar nessa oportunidade, mas realmente tivemos que voltar à costa, já que nosso avião C-2 estava se preparando para partir. Enquanto atravessávamos a cabine de comando da transportadora, eu disse a Jeff: “Vale a pena o artigo 15 (punição militar) para ficar a noite e pegar esse voo!”

Fotos de gatos, atrasos e aventuras italianas

Amarramos na parte de trás do bacalhau, e o membro da tripulação alistado nos informou sobre o que esperar durante o lançamento da catapulta, ou “tiro de gato”. Como estávamos voltados para trás, precisávamos atravessar os braços sobre o peito e cruzar os pés nos tornozelos e depois preparar a partida. Caso contrário, as forças G instantâneas do lançamento faria nossos braços e pernas voarem incontrolavelmente à nossa frente.

Fizemos o que contou e ouvimos os dois motores turboprop. Em um flash, o avião deu uma frente para a frente, e podíamos sentir o sangue correndo para nossas bochechas e olhos enquanto nos esforçamos para manter os braços e as pernas próximas ao nosso corpo. Em segundos, a aceleração rápida terminou, e estávamos no ar no que parecia uma sensação calma e flutuante após a decolagem violenta. Olhei para os rostos dos meus amigos e ficamos todos vermelhos brilhantes da onda de sangue criado pelas forças G. Dentro de uma hora, estávamos de volta à Terra Firma, e Jeff fez uma ligação de volta a Barksdale para explicar nosso problema de manutenção.

A boa notícia para a nossa tripulação era que a parte de substituição seria enviada para nós em um avião de carga C-141, deixando os Estados Unidos e voando em uma missão de reabastecimento de rotina em toda a região do Mediterrâneo. Isso significava que nosso KC-10 quebrado permaneceria no chão por mais quatro dias. Tempo suficiente para visitar o sul da Itália e seguir outro voo C-2!

Os quatro de nós visitamos Palermo e andamos em ruínas romanas, depois desfrutamos de massas e pizza italianas autênticas com copos de vinho tinto todas as noites. Uma experiência cultural e mundana para os caras de vinte e poucos anos. Dias depois, voltamos para o esquadrão C-2 e agendamos outro voo, mas desta vez para o USS mais velho Forrestal. O desembarque e a turnê foram muito parecidos com o primeiro evento no IKE, mas eu queria experimentar a próxima decolagem de catapulta. Eu relaxei propositalmente meus braços e pernas, apoiando as mãos nos joelhos.

Quando o C-2 disparou comigo de frente para a parte de trás do avião, meus braços e pernas voaram involuntariamente na minha frente, paralelos ao chão. Com toda a minha força, não consegui trazê -los de volta perto do meu corpo até que a aceleração rápida diminua. Todos nos olhamos novamente, de cara vermelha e rindo como crianças em um carnaval.